– Есть!

Едва я уселся сзади и потянулся за фляжкой с холодным чаем, как внутри спящего экза ожила электроника, высветив на проснувшемся экране пару точек со знакомым обозначением. Гадюка засекла экзы Каппы и Ссаки. И они находились в движении, причем двигались по направлению к Вест-Пик. Разве они сейчас не должны бамбук шатать в той деревушке?

Щелкнув передатчиком, я лениво осведомился:

– Как отпуск, Каппа? Лови пеленг.

Спустя пару секунд послышалось привычно спокойное от мечника:

– Принято, командир. Пеленг принят.

– А че так рано? – не выдержал я.

На этот раз ответила встрявшая Ссака, заоравшая на все джунгли:

– За нами погоня, лид! Самураи догоняют! Почему? Потому что Каппа зашкварил там весь гостевой сёгунат! Насрал им прямо в никудзяга!

– Что он сделал? – попытался уточнить я после небольшой паузы.

– Я же говорю – насрал им в праздничное никудзяга! Я серьезно, лид! Он накормил дерьмом все представительское бакуфу! А когда они пожрали тушеного с мясом говна – сообщил им сию новость со своим обычным ничего не выражающим лицом! Типа – ох-хо-хо и каково же на вкус дерьмо с говяжьими жилками и лепестками сакуры? Ойсидеска, сукины дети?

– Они недостойны, лид! Они не воины! Не самураи! – зло загромыхал в эфире Каппа – Дерьмо!

– Какой еще нахер сёгунат в деревне? – не выдержал я – Вы старосту дерьмом накормили?

– Нет… – на этот раз Ссака ржала в голос – Нам тупо не повезло. И мы прибыли одновременно с выездной миссией высших типа чиновников островного этноса… Лид! Лид! Мы успели узнать, что их родной остров расположен совсем рядом с Формозом! А они сами великие герои, что живут типа на острие отражения великой угрозы, что исходит от проклятого Формоза! И за это им дарована привилегия жить по древним этническим традициям! А особо отличившиеся путешествуют по таким вот чикуринам в поисках прелестноглазых провинциальных невест…

– Каппа убегать не станет – заметил я – Эй… заманиваешь куда-то?

– Мы тащим волокуши, лид.

– С чем?

– С неприкасаемыми. Буракумин. Мирные.

– Голова заболела – признался я – Давайте ко мне!

– Я не желал создать проблем, лид, но…

– Давайте ко мне! – буркнул я и полез в экзоскелет – Самураи в доспехах?

– Два экзоскелета, боевой средний шагоход и две машины со стрелками. И все они хотят нашей крови!

– Умеете вы в отпуске оттягиваться – признался я с легкой завистью, выводя все системы на половинную мощность – Умеете…

Дикари, оставив позади труп прежнего сластолюбивого вождя, возглавляемые новым седовласым и сумрачным, поспешно потрусили по пересохшему ручью, двигаясь к еще не так уж и далекому Вест-Пик. Впереди них двигался управляемый гоблином Тессо внедорожник, что тащил за собой две волокуши с еще одним племенем. Хотя многие, пользуясь малой скоростью, выбрались с волокуш и пошли рядом, напряженно крутя головами по сторонам и зряшно напрягая мышцы впустую, держа в полусогнутых руках мачете, дротики, несколько щитов и тройку малых арбалетов. Перед тем как они ушли Каппа без малейших сопротивлений с их стороны забрал несколько изогнутых мечей с богато украшенными рукоятями и клинками спрятанными в лакированных ножнах. Я понимающе кивнул, а вот Хорхе заинтересовался и влез с вопросом. Вместо Каппы ответил я, не пряча усмешки:

– Мечи явно непростые, Хорхе.

– Родовые сокровища – подтвердил Каппа, бросая поверх расстеленного одеяла три меча – Семьи пойдут на полное вымирание, но мечи вернут. Иначе потеря имени.

– Потеря имени – пробормотал я, оглядывая диспозицию.

Два экзоскелета замерли у снятых с внедорожника и включенных солнечных панелей. Срочная подзарядка. Собственная малая подзарядка «отпускного» отряда уехала с внедорожником – рано или поздно у колесного монстра кончится заряд, и он замрет посреди джунглей, превратившись в кусок мертвого металла. Вместе с отступившими отправилось четыре бойца из заново набранного десятка Каппы – сопровождение беззащитных дикарей и неприкасаемых. Они протащат беглецов ближе к Вест-Пик, а затем встанут над подзарядку и будут ждать нас – нужды любоваться бамбуковой рощей уже не было.

Воспользовавшись своими навыками коммуникации – невольно вызвав перепуганную икоту у седовласой азиатки с очень строгим лицом и изработанными руками – расспросив всех, кто из жителей Чикурин мог дать хоть какой-то внятный ответ, для начала я составил себе общую картину, чтобы начать понимать, что тут вообще за хрень приключилась. С первой попытки я не въехал, но рассказ дополнил тоже успевший поспрашивать Хорхе и первые куски мозаики наконец сложились.

Чикурин.

Бамбуковая роща.

Мирная деревушка самых трудолюбивых в округе разрушителей древних эстакад. Однако это был лишь… побочный и не самый интересный для этих гоблинов заработок. Эта работа позволяла сохранять добрые отношения с приглядывающей за ними машинной Матерью, давала отличный заработок и медобслуживание. Но их суровые рабочие души все же больше склонялись к другим делам – ковыряние на залитых водой рисовых полях, выращивание плодов, взращивание новых бамбуковых садов, приглядывание за семьей обитающих неподалеку панд, щелканье ножничками над бонсаями, изготовление сакэ и практикование боя на мечах и не только на них. Их эта жизнь полностью устраивала. По-настоящему устраивала. Они считали себя живущими в мирном радостном раю.

Чикурин был на отменном счету у системы. И она предпочитала не замечать мелких кастовых проблем, списывая их на этнические древние традиции. Ну да – раз еще далекие предки этих называли грязножопыми ушлепками предков вон тех, то вполне логично, что так оно и дальше продолжится. Но все кастовые шероховатости – по словам вдруг начавшего орать на меня явно шокированного случившимся старика – были лишь парой остринок во вкусном жизненном бульоне.

Откуда они берут такие сравнения, мать их?

Остринки в жизненном бульоне…

Получается их уже сварили и осталось только сожрать?

Да насрать. Я внимательно слушал сразу всех, шагая рядом с уже двигающимися волокушами. А беглецов прорвало поговорить, так что на нас вылили целый океан этого оказавшегося грязноватым жизненного бульона.

Но проблемы неприкасаемых – их собственные проблемы. Я потерял малейший интерес к этому, как только узнал, что Чикурин на две трети состоит из буракумин, хотя правят ими чистенькие высокородныйе- совет старейшин. Так что нехер ныть про свои кастовые трудности. Не нравится? Возьми мачете и наведайся к главному старейшине проверить его яйца на спелость – не пора ли снимать урожай?

Но вот другие сведения меня заинтересовали куда сильнее.

Деревня деревней, но здесь до безумия любили бегать, прыгать, сражаться на мечах и биться врукопашную, стрелять из огнестрела, луков и арбалетов. Умение умело сражаться было возведено в культ. Как и способности переносить тяжелые грузы по многу часов – в Чикурин даже устраивали специальные гонки на выносливость, где участники перетаскивали на трещащих спинах здоровенные бетонные блоки. Самые крепкие и боевитые пользовались большим уважением.