– Не стоит с этим затягивать, – настояла Нини.

Хэйл хотел возразить, но передумал. Хотя спустя полчаса стараний стало ясно, о чем он хотел возразить. Не работало. Время еще не позднее, поэтому колдовство не откликалось. Уверена, есть способ усилить призыв, но нам и так это давалось с большим трудом. Да и к тому же Агертон вряд ли случайно забыл рассказать нам, как вызывать духов средь бела дня. Пусть и под землей.

– Вернемся вечером, – решили мы и отправились по своим делам.

Как только мы немного отошли, Хэйл снова предпринял попытку со мной поговорить. Поскольку Кристофер тоже этого хотел, Хэйл уже стал откровенно раздражаться.

– Тебе никуда не надо? – Рявкнул он на Криса.

– Нет, – спокойно ответил тот.

Я уже примерно догадывалась, чего хотел Хэйл, но с Кристофером поговорить хотела сама, поэтому взяла Хэйла под руку и мы отошли в сторонку. Он озвучил мне очевидное.

– Поможешь мне с моей некромантией? – Подытожил он.

– Да. Завтра, хорошо?

Хэйл просиял.

– Спасибо! – И ушел.

Поскольку время все еще было непозднее, нежить где-то бродила в сторонке, но нам это совершенно не мешало. Мы с Кристофером остались одни в мрачном коридоре, где-то поблизости рычал зомби, издалека доносились крики замученных духов – романтика.

Прежде, чем подойти поближе, я принялась изображать нервоз конечностей и прочие «па». Таким незамысловатым образом я добралась до левого плеча и коснулась символа… Голова тут же закружилась, я чуть не упала, но Кристофер меня поддержал.

– Ты в порядке? – Взяв меня за талию, прижал к себе он.

Я встретилась с его темно-синими глазами, смутилась и медленно улыбнулась.

– Спасибо, – поблагодарила первым делом его я. – Ты выбрал помочь мне, хотя это было нелегко.

Кристофер тут же улыбнулся, едва сдерживая свое торжество, а потом я заметила в его глазах хитринку.

– Я не лгал, когда говорил, что не могу тебе отказать, – все еще не выпускал меня Кристофер. – Это, и правда, сложно сделать. Но вовсе это не из-за внешности, поверь. Ты пленила меня. Еще в тот первый день, когда я увидел тебя. Что-то было в тебе особенное, что-то завораживающее.

Он осторожно прикоснулся к моему лицу и нежно провел костяшками пальцев по моей скуле. Мурашки пробежались по моему телу, я сделала глубокий вздох, а мне вторил рычащий мертвец, вышедший из коридора поодаль.

Кристофер развернулся и быстро сколдовал на него фиолетовый череп, потом с той же хитрой улыбкой вернулся ко мне.

– Вчера, когда ты бежала вызволять личей, ты послала мне воздушный поцелуй, – хитрил все он. – Было темно, плохо видно, так что я не успел его поймать.

– А, – покраснела я. – Правда? Я посылала много.

– Все попали мимо, – цокнул языком Крис и покачал головой, не в силах скрыть улыбку.

– Что же делать? Придется пойти и найти их все.

Кристофер улыбнулся чуть смелее, а потом наклонился и поцеловал меня. Я только и смогла, что задохнуться от захлестнувших меня чувств. Он заключил меня в кольцо, прижимая к себе сильнее, я обвила руки вокруг его шеи и непроизвольно застонала. Он улыбнулся мне в губы и снова чмокнул, я похихикала, Крис отстранился и довольно неоднозначно провел ладонями по моей спине.

– Я не могу перестать думать о тебе, – жарким шепотом, обжигая мою кожу, признался Кристофер.

– И о чем же ты думаешь? – Простонала я в ответ.

Он не ответил, только еще глубже погрузился в меня поцелуем. Эмоции накрыли меня с головой, если бы Крис не держал меня, я бы определенно упала. Голова кружилась, все плыло, прикосновения такие властные…

Воздух стал необходимостью. Мы похищали его друг у друга, не в силах отстраниться. Я изучала его лицо, он ласкал мою кожу взглядами. Это было слишком волнительно, слишком сильно, слишком…

***

Ощущение странное. Мурашки по коже, волнение, которого не унять. Кристофер проводил меня до дверей моей спальни, и мы еще минут десять целовались, пытаясь попрощаться. Я бы его не выставила, если бы не одно маленькое обстоятельство. Сначала все было вроде бы в порядке, но потом знакомый голос эхом стал прорываться сквозь заслон. Я резко отстранилась, что и заметил Крис.

– Что такое? – Заинтересовано спросил он, убирая прядь волос мне за ухо.

Я нервно вздохнула и попыталась отстраниться. У Кристофера все срабатывало наоборот: чем больше вырываешься, тем сильнее он прижимал меня к себе. Я засмущалась сначала, улыбнулась, он намек понял неправильно, потянулся за поцелуем снова…

– Мне надо подготовиться к занятиям, – успела шепнуть ему в губы я. – Вчера вечером не получилось, сам понимаешь, почему, а непрофессионалом показаться тоже не хочется…

Моя правая рука начала ворочаться и сопротивляться, я поняла, что это край, поэтому поспешно схватила Криса за грудки и вытолкала за дверь.

– Попозже еще увидимся! – Пообещала я и захлопнула дверь.

Как раз вовремя, потому что моя правая рука вцепилась мне в горло!

– Это что было?! – Потребовал демон, несильно придушив меня.

– Пусти, Дурила! – Вскрикнула я.

– Он тебя целовал?! – Взревел демон.

И тут со мной сыграла злую шутку мое игривое настроение. Я ухмыльнулась.

– Ревнуешь? – Хмыкнула я.

– Что ты сделала? – Строго, по делу, профессионально.

– Целовала его в ответ, – просто ответила я.

– Ты прервала нашу связь. Как?

– Я ничего не прерывала! – Воскликнула я так убедительно, что даже сама себе поверила. – Я почувствовала себя не очень, голова закружилась, меня повело, Кристофер поймал меня, а потом… ну, ты понимаешь.

– И тебя совершенно не заинтересовало, что я тебе не помешал? – Рявкнул демон.

– Честно говоря, в тот момент я голову не сильно включала, только губы, – упивалась своим маленьким преимуществом я.

– Глупая девчонка, – внезапно каким-то странным тоном произнес демон, сбив весь мой пыл и настрой. – Ты пожалеешь.

– Ты что-то знаешь, – внезапно осознала я. – Что?

Но демон не ответил. Он вообще перестал выходить на связь. А я… я попыталась с этим смириться. Он что-то знал. Не мог ведь. Да? Потому что… потому что это странно… наверное… это просто стратегия, не больше. Демон просто хотел меня расстроить. И, к сожалению, это ему удалось.

Вечером после занятий, когда я заглянула к себе в комнату и вышла в коридор, стало ясно, что наш план не сработает. Нас ждал Агертон. Харпер куда-то делся, в коридоре кроме преподавателей и некроманта никого не было.

– Итак, юные некроманты, – подошел к нам поближе Агертон. – Я могу на вас рассчитывать?

Конечно же, понятное дело, у нас был свой план. Но мы же не могли сказать: «Слушай, мы пока сходим о тебе расспросим твоего призрака, а ты тут подожди». Прочитав все необходимые ответы по глазам друг друга, мы более или менее договорились.

– Какой у тебя план? – Спросил Кристофер, сложив руки.

– Это значит да?

– План, – настаивала и я.

– Хм, деловая нынче молодежь, – вздохнул Агертон. – План не очень сложный: мы идем в катакомбы и ищем сокровища.

– И все? Это твой план? – Вскинула брови скорее в возмущении Нини.

– Вы забываете кое-что и обо мне, и моих дополнительных знаниях, которые я здесь когда-то приобрел, – напомнил Агертон, подойдя к Нини. – Может быть, я не знаю точки на карте, но примерную область я уже обозначил.

– И в чем подвох? – Спросила я. – Там какие-нибудь королевские тролли? Или какие чудища ты там не смог побороть?

В этот раз Агертон сдержано улыбнулся и протянул «хмммм» как-то странно.

– Этот замечательный этаж раньше, во времена, когда Школа еще не была захвачена нежитью, принадлежал так называемой элите, сливкам общества, лучшим некромантам, – рассказывал Агертон. – Проблема в том, что заклинание, которое подействовало на нежить, воскресив ее и сделав сильно агрессивной, коснулось и этих лучших адептов. И они тоже воскресли. Со всеми своими навыками.

Сначала еще никто не понял, что сейчас нам рассказал Агертон. Но потом ситуация начала более или менее проясняться.

– Они стали личами? – Уточнила я.

– Не совсем… – поморщился Агертон, поигрывая пальцами, – они… просто