Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Когда ее мать услышала о том, что произошло, она спустилась к реке и позвала свою дочь, умоляя вернуться домой. «Я теперь стала рыбой, – сказала Чичингуане, показывая на свою серебряную чешую, – и живу в воде». Но, увидев мать, Чичингуане почувствовала тоску по дому и спросила великую рыбу, можно ли ей вернуться на сушу. Чипфаламфула разрешила и подарила ей волшебную палочку. Чичингуане стукнула палочкой по своим серебряным чешуям, и они превратились в монеты, которые ее мать потратила на богатый пир в честь возвращения Чичингуане.
Позднее, когда дочери вождя собирали хворост, старшие сестры велели Чичингуане и ее младшей сестре забраться на самое высокое дерево и срезать ветки на самом верху. Вдруг под деревом появилось семейство одноногих людоедов, и старшие сестры сбежали, оставив Чичингуане и младшую сестру на дереве. Людоеды увидели девушек и начали рубить дерево, но Чичингуане прикоснулась к нему волшебной палочкой, и дерево снова стало целым. В конце концов людоеды устали рубить и уснули, громко храпя. Девушки спрыгнули вниз и побежали, но людоеды проснулись и погнались за ними. Когда они достигли берега реки, Чичингуане коснулась воды своей палочкой и пропела: «Чипфаламфула, затвори свои воды». Тотчас течение реки прекратилось, и девушки перебежали речное русло посуху. Затем Чичингуане вновь коснулась палочкой воды и пропела: «Чипфаламфула, отвори свои воды». Людоеды были посреди реки, когда мощное течение накрыло их и унесло прочь.
По дороге домой девушки наткнулись на пещеру, где жили те самые людоеды. Она была наполнена костями людей, которых они съели, и золотыми браслетами, бусами и ожерельями. Девушки украсили себя драгоценностями и убежали в темный лес, освещая дорогу ярко светящей палочкой, подаренной гигантской рыбой. Затем они вышли на поляну и увидели огромный дворец. Дворцовые стражники увидели девушек в блестящих драгоценностях, решили, что они принцессы, и пригласили их внутрь. На следующий день Чичингуане и ее сестра познакомились с красивыми сыновьями короля и согласились выйти за них замуж. Они стали принцессами и жили долго и счастливо во дворце.
Дайте мне акваланг и машину времени, и я отправлюсь на 380 млн лет в прошлое, чтобы посмотреть на странных рыб, плавающих в девонских морях. Это время эпического эволюционного эксперимента, в ходе которого испытываются разные способы быть рыбой. Галеаспиды и костнощитковые (или костнопанцирные) – группы бесчелюстных рыбообразных – проталкивают сквозь воду свои массивные головные щиты, у кого-то с длинными тонкими выростами спереди или по бокам, у кого-то – в форме лопаты; у дориасписов (Doryaspis) из группы разнощитковых округлое, покрытое доспехами тело с выступающим вперед рогом, как у миниатюрного пилорыла; на морском дне дыхательные трубки выдают прячущихся уплощенных треугольных эглонасписов (Eglonaspis). Предки двоякодышащих и целакантовых рыб охотятся на колышущиеся облака червеподобных рыб конодонтов (класс Conodonta), или, как сейчас их принято называть, «конодонтоносителей»; акантоды (класс Acanthodii), или колючкозубые, скользят сквозь воду, их тела покрыты мелкими ромбическими чешуями, а перед каждым плавником они несут острые шипы.
Больше всего я хочу повстречаться с плакодермами, или пластинокожими (класс Placodermi), покрытыми доспехами рыбами (за что их раньше называли панцирными), владычествующими в этих морях. У крошечных плакодерм, настолько маленьких, что их можно поместить в спичечный коробок, по бокам торчат бронированные плавники, чем-то похожие на руки. Уплощенные плакодермы лежат на дне, подобно скатам (впрочем, эти пластиножаберные появятся на Земле еще очень нескоро), и первые позвоночные сверххищники, дунклеостеи (Dunkleosteus), тоже из плакодерм, отбрасывают на воду огромные темные тени. Существует по крайней мере 10 видов дунклеостеев, морских позвоночных с огромными крепкими головами и броней, доходящей до челюстей и образующей клыки, напоминающие огромные самозатачивающиеся садовые ножницы. Плакодермы – первые рыбы с челюстями, и дунклеостеи всем демонстрируют свои устрашающие челюсти. В девонских морях акулы не больше метра в длину, дунклеостеи, весом около тонны и длиной 6 м, легко проглатывают их целиком, начиная с хвоста. Этим огромным пластинокожим левиафанам некого бояться, кроме друг друга, и между ними разыгрываются титанические битвы: возможно, чтобы избавиться от конкурентов, а возможно, чтобы просто пообедать. Их огромные клыки наносят глубокие раны, когда челюсти смыкаются, ведь сила укуса у них в три раза больше, чем у современных огромных водных хищников белых акул и гребнистых крокодилов. Пара сражающихся дунклеостеев снова и снова кусает друг друга, пока победитель не чувствует, что броня соперника пробита.
В реальности, конечно, ни одному дайверу никогда не удастся увидеть живую пластинокожую или любую другую древнюю рыбу. Но информация об этом потерянном мире позволяет нам понять, как появились рыбы, которых мы видим в наши дни.
Современные рыбы не господствовали бы в подводном царстве так, как они делают это сегодня, если бы не их предки, процветавшие и выживавшие в течение сотен миллионов лет. Заглянув в прошлое, мы можем увидеть, как древние рыбы адаптировались и менялись, в то время как вокруг них появлялись и исчезали разные группы живых существ. У них первых возникли многие характерные черты, сохранившиеся по сей день, например челюсти; эти подвижные кости у вас во рту, позволяющие жевать и смеяться, стали ключевым моментом эволюции позвоночных и обеспечили им разнообразные и эффективные способы питания. Древние рыбы экспериментировали и с другими признаками, которые не сохранились, но были добавлены в каталог исчезнувших диковин – и тем не менее все они внесли вклад в славную историю рыбьей династии.
Мы располагаем такими подробными сведениями об этих древних животных потому, что научились читать по камням, вернее, окаменелостям. Сегодня палеонтологи смогли воссоздать более подробную картину древней подводной жизни, чем когда-либо. По окаменелым костям и отпечаткам тел, оставленным в камне, они могут увидеть, какими когда-то были рыбы.
