Мальчики внушительной комплекции, встречавшие гостей у дверей ресторана, узнав меня, приветливо кивнули, когда я шагнула к ним от такси. Я решила их не разочаровывать и даже поздоровалась, а передо мной дверь распахнули, приглашая войти.

— Приятного вечера.

— Спасибо.

В холл вошла, помедлила немного, оглядываясь, а потом направилась к гардеробу. Девушка, принимавшая пальто, меня тоже узнала, немного неловко улыбнулась, но тут же напустила на себя побольше серьёзности. Я удивилась такой быстрой перемене, но в следующую секунду почувствовала за своей спиной чьё-то присутствие, голову повернула, но прежде чем человека увидела, услышала глухой голос.

— Ника Алексеевна. Решили нас посетить?

Я отвернулась, так и не удостоив его взглядом. Но расслабляться не спешила, правда, и спорить не стала, когда мужчина помог мне снять пальто. Склонила голову в знак приветствия.

— Добрый вечер, Гена.

— Добрый. У вас заказан столик?

Я начала злиться, стараясь за этой злостью скрыть своё беспокойство. Гена, охранник Филина, явно спрашивал не просто так, было в его голосе некое предупреждение. Мол, не вздумай дурить, да и вообще, зачем явилась, кто звал? А его привычка прибавлять к моему сокращённому имени отчество, слегка раздражала.

— Нет, не заказан. А что, с этим могут быть проблемы?

— Это ещё предстоит выяснить.

Снова предупреждение.

Я девушке-гардеробщице коротко улыбнулась и, наконец, повернулась, голову назад откинула, чтобы Генке в лицо взглянуть. Тоже одарила его улыбкой.

— Ничего страшного. Думаю, я посижу в баре. Я не голодна, но с удовольствием выпила бы пару коктейлей. Составите мне компанию?

— Я на работе.

— Какая жалость, — расстроилась я.

Прошла мимо него и направилась к ресторанному залу. На трёх рыб в аквариуме, кинула лишь быстрый взгляд, хотя раньше всегда останавливалась, чтобы с ними "пообщаться". Но сейчас торопилась скрыться с глаз охраны.

Почти все столики были заняты, проблема на самом деле возникнуть могла, если бы я изъявила желание поужинать. Даже странно, слухи о плохой репутации этого ресторана в городе не утихали, из уст в уста передавались предостережения в "Три пескаря" не ходить, но на посещаемость, это, по всей видимости, никак не влияло. И бандитов никаких здесь видно не было. Я, по крайней мере, ни одного не встречала. Или может, я как-то не так себе бандитов представляю? Оглядела спокойно ужинающую публику, проводила взглядом официанта с подносом, отказалась от столика и направилась к бару, который очень кстати был пуст. Бармен Егор белоснежным полотенцем натирал хрустальный бокал и поглядывал на сцену, на которой появились музыканты. А когда меня увидел, разулыбался.

— Вероника Алексеевна. Вспомнили о нас?

— Да я и не забывала, Егор. — Я на высокий табурет присела, в ответ молодому человеку улыбнулась и попросила: — Хочу что-нибудь необыкновенное.

Егор понимающе улыбнулся.

— Дайте мне несколько минут.

Пока он колдовал, что-то смешивал, тряс шейкером, я аккуратно оглядела зал, на этот раз внимательнее, обратила свой взгляд к незаметной двери в дальнем углу зала, из-за которой обычно, как тень, появлялся Филин, но та была закрыта и даже тяжёлой парчовой шторкой замаскирована. Можно было, конечно, у Егора поинтересоваться, на месте ли его хозяин, но я удержалась. Сама не знаю, почему, но мне не хотелось признаваться, что я пришла сюда из-за Кирилла. Словно, чужому человеку в своей слабости сознаться. Хотя, так на самом деле и было.

Минут через двадцать я заскучала. Кирилл, видимо, не поверил, что я собираюсь с ним встретиться, и ждать моего появления не стал, и в ресторане его нет. Подобного поворота я не ожидала, и теперь, потягивая коктейль, я пыталась решить, как поступить. Уйти? Если я уйду сейчас, то некоторые, тот же Гена, который наблюдал за мной издали, сразу поймёт ради чего я приходила. Точнее, ради кого. И моё следующее появление будет воспринято ещё более негативно. Выглядеть охотницей за женихом, мне не хотелось. Не дождутся они этого. Так что, сижу дальше, пью коктейль. Улыбаюсь Егору, раз больше некому.

— Что у вас новенького? — спросила я как бы между прочим.

Молодой человек, пользуясь тем, что за барной стойкой никого кроме меня нет, подошёл ближе и с энтузиазмом включился в беседу.

— Да что у нас нового? Всё по-старому, работаем.

— А хозяин?

— Что?

— У него неприятностей нет? Я просто слышала… говорят, у него проблемы в бизнесе.

Егор губами пожевал, разглядывал на свет сверкающий бокал, который и без того уже почти до дыр затёр, видимо, решал, стоит ли со мной откровенничать, но после недолгих раздумий, плечом дёрнул и негромко проговорил:

— Мне-то ничего не рассказывают, Ника Алексеевна, — сказал он, взяв пример с Гены и имя моё на его лад переиначил. — Но, думаю, вы и сами знаете, что происходило, иначе не спрашивали бы.

Я кивнула, соглашаясь.

— Он, конечно, злился, — поведал мне Егор ещё более многозначительным шёпотом, имея в виду под многозначительным "он" своего хозяина. — А он когда злится, жутко невыносимым становится. Что-то творилось, конечно, но я только наблюдать могу. Менты приходили, Кирилл Александрович чуть в драку с ними не кинулся, я уж решил, что всё — прикроют нас. Но сейчас, вроде, всё устаканилось.

— Это хорошо, — пробормотала я, сама до конца не понимая, что имею в виду. То ли то, что всё на самом деле хорошо, то ли то, что Кириллу тоже досталось тогда, не мне одной.

— Но охрану усилили. Теперь мышь не проскользнёт без спроса. И камер кругом понатыкали. Зачем?.. — Он плечами пожал. — За нами-то что следить?

Я выдавила из себя улыбку.

— Мания преследования у кого-то.

Егор понимающе улыбнулся, но мне ничего не ответил, поспешил обслужить подошедшего клиента. А я снова огляделась по сторонам, встретила взгляд Гены, и отсалютовала тому бокалом. Генка отвернулся, а я мысленно пожелала ему на месте провалиться. Пёс сторожевой.

Потом я задумалась, что это очень странно — Кирилла нет, а Гена здесь. Обычно он хозяина далеко от себя не отпускает, всюду с ним, за ситуацией, так сказать, следит. Обдумывая это, я охранника взглядом нашла, тот как раз какие-то указания подчинённым давал. У всех молодцов такие серьёзные лица, словно их к войне готовят. Я засмотрелась на это кино, наблюдала, как Гена жестикулирует, но голоса его слышно совсем не было, удивительное дело, обычно басит, как больной. Так вот, я засмотрелась, и не сразу заметила, что парчовая шторка, за которой дверь скрывалась, дёрнулась, а за тем из-за неё выступила та самая хрупкая блондинка, да не одна! За ней шёл мужчина в годах, а следом и Филин появился. Все трое выглядели чрезвычайно довольными друг другом, настолько, что я поневоле нахмурилась. Блондинка подхватила под руку пожилого мужчину, засмеялась в ответ на какие-то его слова, и они все втроём двинулись к выходу, то есть, прямо на меня. Я не сразу сообразила отвернуться, разглядывала девушку, а потом глаза на Филина перевела и тут же вспыхнула. Он на меня так глянул, что у меня коктейль в горле встал. Повернулась к ним спиной и, наконец, кашлянула, пытаясь горло прочистить. А сама старательно прислушивалась, ловя каждое их слово.