– Я с тобой, Колин, – произнес Алистер, скользнув в кресло.

Бернард напряженно улыбнулся. Он напоминал взбешенного бостонского терьера.

– Ладно, я пошел в ВИП-зал. Не могу играть за этими детскими столами. У меня стои́т только тогда, когда я ставлю минимум тридцать штук. – Он фыркнул. – Кто со мной?

Бо́льшая часть его свиты ушла вместе с ним, кроме Ника, Мехмета и Лайонела. Колин помрачнел. Ник сел рядом с ним:

– Предупреждаю, парни, после двух лет в Нью-Йорке я стал настоящим шулером. Будьте готовы, что мастер преподаст вам урок… Колин, напомни мне, что это за игра? – Он пытался разрядить обстановку.

Когда крупье начал профессионально метать карты на стол, Ник закипел от возмущения. Что ж, Бернард всегда был источником проблем, почему все должно быть иначе в эти выходные?

Сингапур

1986 год

Все случилось стремительно. Следующее, что Ник помнил, было ощущение холодной липкой грязи на шее. Над ним склонилось незнакомое лицо. Смуглая кожа, россыпь веснушек, всклокоченные темные волосы.

– Все нормально? – спросил мальчик.

– Думаю, да, – пробормотал Ник.

Зрение постепенно сфокусировалось. Вся спина намокла от грязной воды, поскольку Бернард столкнул его в канаву. Ник медленно встал и огляделся. Бернард стоял поодаль и смотрел на него, весь красный, скрестив руки, как злой старик.

– Я расскажу твоей маме, что ты меня ударил! – крикнул Бернард смуглому мальчику.

– А я расскажу твоей, что ты обижаешь маленьких! Кроме того, я тебя не бил, а просто отпихнул, – ответил мальчик.

– Не твое собачье дело. Я пытался преподать этому мелкому придурку урок!

– А я видел, как ты толкнул его в канаву. Он мог серьезно ушибиться. Почему бы тебе не выбрать кого-то в своей весовой категории? – спокойно произнес мальчик, не реагируя на выпады Бернарда.

В этот момент к школе подъехал золотистый «мерседес». Бернард быстро взглянул на машину, а затем снова повернулся к Нику:

– Мы не закончили. Готовься! Завтра часть вторая! Я надеру тебе зад! – Он плюхнулся на заднее сиденье машины, хлопнул дверцей и уехал.

Мальчик, который спас Ника, осмотрел его и сказал:

– Все хорошо. Только у тебя локоть в крови.

Ник тоже заметил кровавую царапину на правой руке. Он не знал, что с этим делать. В любой момент за ним мог прийти кто-то из родителей, и если окажется, что сегодня очередь матери, то ее хватит удар при виде крови. Мальчик достал из кармана белый, идеально сложенный платок и протянул Нику.

– Вот, бери, – сказал он.

Ник взял у спасителя платок и прижал к локтю. Он уже видел этого мальчика раньше. Колин Ху. Он перевелся в школу в этом семестре. Трудно не заметить такую яркую внешность: темно-карамельная кожа, волнистые темные волосы, а одна прядь в челке светло-каштановая. Они учились в разных классах, но Ник во время урока физкультуры обратил внимание, что у Колина индивидуальная тренировка по плаванию с тренером Ли.

– Чем это ты так выбесил Бернарда? – спросил Колин.

Ник не слышал раньше слова «выбесил», но понял значение.

– Я заметил, что он пытается списать у меня контрошу по математике, и сказал мисс Нг. В итоге его вызвали к замдиректора Чиа, а теперь он решил подраться.

– Да он постоянно всех задирает, – сказал Колин.

– А вы с ним дружите? – осторожно поинтересовался Ник.

– Не особо. У его отца совместный бизнес с моей семьей, поэтому мне велено любезничать с Бернардом. Но, честно говоря, я его не выношу.

Ник улыбнулся:

– Ох! А я-то на секунду подумал, что у Бернарда есть хоть один друг!

Колин рассмеялся.

– А ты правда из Америки? – полюбопытствовал Ник.

– Я там родился, но переехал в Лос-Анджелес, когда мне было два года.

– И как тебе Лос-Анджелес? Ты жил в Голливуде? – спросил Ник. Никто из знакомых его возраста не жил в Америке.

– Не в Голливуде. Но недалеко, в Бель-Эйр.

– Мне бы хотелось на экскурсию по студии «Юниверсал». А ты видел кого-нибудь из звезд?

– Да постоянно. Это обычное дело, когда там живешь. – Колин посмотрел на Ника, как будто оценивая его, прежде чем продолжить. – Я тебе скажу кое-что, но сначала поклянись, что никому не проболтаешься.

– Хорошо. Конечно! – от чистого сердца пообещал Ник.

– Поклянись.

– Клянусь.

– Ты слышал про Сильвестра Сталлоне?

– Разумеется.

– Он был моим соседом, – сказал Колин почти шепотом.

– Заливаешь!

– Я не вру! Это правда. У меня дома даже есть фотка с автографом Сталлоне!

Ник вскочил на металлическое ограждение перед канавой, ловко балансируя на тонких перилах, как канатоходец.

– Почему ты задержался сегодня в школе? – спросил Колин.

– А я всегда так. Мои родители очень заняты, иногда забывают забрать меня. А ты почему?

– Проходил специальный тест по китайскому. Говорят, что я недостаточно хорошо знаю язык, хоть и занимался дополнительно в Лос-Анджелесе каждый день.

– Я тоже отстаю по китайскому. Это мой самый нелюбимый предмет.

– Добро пожаловать в наш клуб. – Колин запрыгнул на перила рядом с Ником.

В этот момент подъехала большая черная винтажная машина. На заднем сиденье Ник увидел очень странную особу; он никогда не встречал таких женщин! Круглая пышка, вероятно, лет шестидесяти, с огромнейшим двойным подбородком, с ног до головы в черном, в черной шляпке с вуалью на лице, напудренном до мертвенной белизны. Тетенька выглядела как привидение из немого кино.

– Это за мной! – взволнованно сообщил Колин. – Увидимся позже.

Шофер в униформе открыл дверцу перед Колином. Ник заметил, что та открылась не как у обычных машин, а со стороны, ближайшей к дверце водителя. Колин уселся рядом с женщиной, которая наклонилась и поцеловала его в щеку. Он выглянул из окна, явно смутившись, что Ник стал свидетелем этой сцены. Женщина показала на Ника и что-то произнесла. Через мгновение Колин снова выпрыгнул из машины.

– Бабушка спросила, не нужно ли подвезти тебя домой.

– Нет, родители уже едут.

Бабушка опустила стекло и жестом подозвала Ника. Тот помялся, но подошел. Старая дама выглядела довольно страшно.

– Почти семь часов. Кто тебя заберет? – спросила она обеспокоенно, потому что на улице темнело.

– Наверное, папа.

– Уже слишком поздно, чтобы ждать здесь в одиночестве. А как зовут папу?

– Филип Янг.