И снова толчок. Я потеряла равновесие, свалилась на колени. И тут же тяжелое тело придавило к земле, босая нога наступила на разметавшиеся волосы, не давая подняться, а сильная рука отбросила выпавший из ладони нож. Я взвыла.

- Хватит. Какая же ты неукротимая… Не ожидал.

Голос Ирвин заставил меня зашипеть и забиться под ним. А-тэм тяжело придавил к земле мои бедра, вдавился всем телом.

- Нет! - заорала я, пытаясь увидеть, куда упала мое оружие.

- Прекрати! - уже гневно выкрикнул а-тэм. И еще - удивленно. - Почему ты все еще противишься? Почему?! Я ведь зову тебя…

- Отпусти! - я изо всех сил вцепилась зубами в ладонь Ирвина, теперь уже взвыл он.

- Да чтоб тебя!

И тут же телу стало легко, позади что-то глухо упало. Я перевернулась, поджала ноги и ахнула. В кругу шатии был Сверр. И от его тела рассыпались огненные искры. Не отрывая от меня взгляда, он сделал несколько шагов и поднял меня на руки. Молча развернулся. Я вцепилась грязными и дрожащими ладонями в его плечи, и Сверр тяжело втянул воздух, его побледневшее лицо исказилось.

- Но риар… Девчонка наша! - завопил опьяненный шатией Вирн.

- Прочь! - от рыка Сверра факелы взвились в небо огненными торнадо, и толпа испуганно отхлынула.

- Не по закону, мой риар, - Ирвин легко поднялся с земли. - Пленница наша, это закон шатии. Ты сам приказал. А прямо сейчас она моя. Бой был честным!

- Кто прикоснется к ней - умрет. А каждый, кто желает взять пленницу, будет биться со мной. Прямо сейчас. - Тяжело бросил Сверр. Над площадью повисла густая тишина. А потом ударила молния, и только сейчас я осознала, что над Нероальдафе бушует странная, противоестественная гроза. Без дождя, но с бесконечными зигзагами огненных вспышек, что рассекали небо. Лиловая, налитая туча лежала почти на крышах домов, жадно облизывая тьмой камни и печные трубы. Словно небо взбесилось и вот-вот обрушится на землю, похоронив под собой весь город…

- Но как же… - с обидой протянул кто-то из мужиков, утирая с лица кровь. Похоже, всем им от меня досталось. - Как же так? Не по закону…

- Вы забыли главный закон шатии, - процедил риар.

- Она не отвечает на мой зов, - протянул мрачно Ирвин. Уставился на меня хмуро. - А значит, брать ее нельзя. Навредим…

- Как это не отвечает? - изумились остальные. - Но это невозможно!

Сверр их словно не слышал. Он смотрел мне в глаза, и золото плавилось… Развернулся и вынес меня из круга. Воины тяжело дышали и скрипели зубами, но расступались, пропуская его. Ирвин смотрел вслед, прищурив светлые глаза. Но я уже никого не видела…Сверр толкнул ногой массивную дверь, внес меня в башню. Стремительные шаги по лестнице… И швырнул на постель.

Я подскочила, метнулась в сторону.

- Не подходи!

Ильх посмотрел в глаза… и я выгнулась от обжигающей лавы желания. А он рывком прижал к себе, к своему телу - такому же неистовому, как буря над Нероальдафе. Его руки лихорадочно трогали, гладили, сжимали, он дышал загнанным зверем, так же, как и я… Снова толкнул на постель…

- Не трогай. Ненавижу тебя!

- Хочешь, чтобы я тебя вернул в круг?! - рявкнул ильх. Вцепился в мои плечи, встряхнул. - Там лучше?

Я мотнула головой. Он вздернул мои руки, придавил.

- Говори. Где лучше? Там?

- Ненавижу тебя! Отпусти!

Он оскалился.

- Ты сказала, что с кем угодно лучше, чем со мной!

- А ты отдал меня… им! - злость и страх снова вскипели, заставив меня задрожать и попытаться вырваться. Какой там!

- Ты перечишь мне! - прорычал ильх, наклоняясь. - Ты думаешь, что все еще находишься за Туманом? Ты в Нероальдафе. Ты пленница. Ты должна покориться и признать мою власть!

- Ты отдал меня!

- Никогда, - хрипло выдохнул ильх. - Не отдам. Поняла? Поняла?! Убью, но не отдам… - еще один хриплый вдох… непонимание и злость в золотых глазах… - На тебе была одежда Ирвина, и ты разозлила меня… А я слишком устал, чтобы сдержать ярость! Я не человек, Лив, чтоб меня пекло сожрало! Я не могу иначе!

Я задохнулась, уже ничего не понимая. Я лишь ощущала, что сейчас сгорю в том пламени, которым сжигал нас хёгг. Или от страха и ярости, в которые он меня окунул… Выдернула руки и ударила Сверра. Заколотила по его груди, плечам, лицу, желая причинить боль. Он не двигался, позволяя мое безумство. Только смотрел своими невозможными глазами и рвано втягивал воздух. А когда я выдохлась, схватил мои запястья, сжал, не давая пошевелиться.

- Ты должна была просто закричать, - его лицо исказилось. - Закричать, забери тебя Горлохум! Позвать меня! Попросить прощения и склонить свою проклятую голову! Так сделала бы любая женщина! Какого пекла ты молчала? Ты все время молчала!

Он встряхнул меня, и я ошарашенно моргнула. Закричать? Этого он хотел? Чтобы позвала его?!

- Я не понимаю…

- Перестань сопротивляться мне!

Он торопливо, как-то яростно провел ладонью по моему телу, подминая под себя ещё сильнее. Звякнули золотые монеты на поясе. А потом вдруг прижался губами к моим губам. Лизнул по-звериному. Провел языком по нижней губе, толкнулся кончиком внутрь - совсем немного. Слегка прикусил. И снова лизнул. Неумело и странно… Смутно, заторможено поняла - целует. Пытается поцеловать. Что я сказала ему тогда, в своей крошечной квартире? Что так делают люди, которые хотят доставить другому удовольствие… а он ответил, что это опасно.

Что он хочет сказать теперь? Что дарит мне вот это доверие? Или что я могу откусить его проклятый язык, которым он велел отдать меня на шатию?

Тихо вскрикнув, я раскрыла губы, коснулась его языком... Сверр замер надо мной, а потом втянул мой язык в рот, лаская своим. Инстинктивно, двигаясь лишь по воле желания, что тянуло нас друг другу. А оно заставляло, требовало сближения любым способом. И потому неумелый поцелуй почти сразу стал столь возбуждающим, словно ильх не раз тренировался в таких ласках… Он сжал ладони на моих бедрах, прижал к своему паху... Я вцепилась в его плечи, растворяясь в неге и каком-то всеобъемлющем чувстве безопасности. И это было странно - так чувствовать с ним. Ведь именно он отдал меня под шатию, он притащил в Нероальдафе, он - причина всех бед. И он - источник тепла, силы, наслаждения, покоя… Всего. Эмоции плескались внутри, лишая меня разума. Дракон все-таки оголил мои инстинкты, сорвал покров цивилизованности и оставил меня без защиты. В этом вихре чувств я не умела ориентироваться, я не знала как… Я ощущала себя иной Лив - той самой незнакомкой из льдистого зеркала. Сверр прав, как можно изучать людей, если не знаешь даже себя? Разве антрополог Оливия Орвей могла драться, как бешеная дикарка? А потом сгорать от желания под тяжелым телом риара?

И он снова звал меня. Я могла сопротивляться этому зову, знала, что могла. И еще знала, что он снова отступит, если я воспротивлюсь.