— Признаюсь, обессилела на попытке связать тебя и Полонских с кутерьмой, что вы устроили, и найти этому внятные объяснения.

— Самые простые, я уже говорил.

— Говорил, что вместе с Гариком лежал в госпитале, но если б ты поддерживал с ними отношения и после, я бы знала.

— Я редко появлялся в вашем городе, и то все больше по делам.

— А здесь пересеклись по личному вопросу? Как раз по теме беды, в которую попали твои близкие?

— Не совсем.

— Так что там с близкими? Или ничего не было и ты специально путал меня?

— Нет. Но думаю, беду мы с тобой миновали.

— Ага. Еще одна загадка? Ладно, начнем сначала. Когда ты с Гариком встретился?

— В конце ноября.

— И после откровенной беседы озабоченные моей судьбой супруги Полонские решили выдать меня замуж за тебя? А ты согласился. Вопрос: почему? Ноябрь подействовал?

— У тебя будет время подумать и ответить на него самой.

— Извините, Павел, вы, бесспорно, приятный мужчина, но первое — не производите впечатление романтика и умственно отсталого, второе — вытекает из первого. Симпатичный, крепкий, приятный мужчина, подполковник, судя по всему, очень успешный человек, ни с того ни с чего вдруг, мало решается познакомиться с неизвестной ему женщиной, так еще и прилагает титанические усилия, чтоб наша встреча оказалась незабываемой. Устраивает кражу, прессовку, привозит в закрытый центр федерального значения и фактически делает предложение. Простите, я несколько теряюсь в определениях о сути происходящего. Все это кажется надуманным и тревожит. Я абсолютно не верю в вашу лояльность. Наоборот, уверена, что вас очень, очень заинтересовали. Должна быть веская причина вашим поступкам. Огласите ее, пожалуйста, чтоб я могла хотя бы спокойно поесть. Раз за двое суток.

— Опять на вы? Перестань.

— Да, прости. Так ответишь?

— На какой вопрос? Кому в голову пришло устроить тебе встряску? Марусе… Но зная тебя, ее план пришлось глобально изменить. Уже мне. Она мыслила как обыватель, нормальная женщина, но ты…

— Ненормальная?

— Мы все ненормальные в какой-то степени. Но наша с тобой степень неадекватности одна, поэтому ясна мне…

— Зачем ты устроил этот цирк?

— Затем, чтоб ты перестала искать смерти и придумывать себе несуществующие болезни. Надеюсь, ты поняла, что смерть и так всегда рядом, стоит ли ее звать?

— Вот она, врачебная конфиденциальность! — я почувствовала себя идиоткой и голой одновременно. — Маруся чокнулась на всяких методиках: чаях, китайской медицине, акупунктуре! Но я молчала… Знакомства? Пускай тешит себя, я даже согласилась на встречу с ее протеже. Милый мальчик. Но Бог знает, кому докладывать о моем здоровье? С какой стати?! Что за новую методику она вычитала?! Что вообще?!.. Я придушу ее за все разом!..

— Полонская очень любит тебя и переживает. Перестань прятаться в собственную скорлупу и наслаждаться болью. Подумай хоть раз о родных: о той же Марусе, о дочери, о тетке и других людях, которым ты нужна. У тебя ничего нет, но видно, именно это тебя и не устраивает. Человеческий организм всего лишь марионетка, главное мозг, психика. Тебе надоело жить, и ты придумала себе злокачественную опухоль, и неважно, что у тебя нет и доброкачественной. Ты знала, что делала — раз нет, нужно дать команду, чтоб была. Нужно было избавить тебя от навязчивых мыслей. Организм сам способен справиться с болезнью, если заставить его жить на грани срыва, а потом указать путь и цель — все глупости пройдут.

— То есть это ты решил устроить нападение киллера, тем самым излечить меня от крена в голове?

— Я решил напомнить тебе о близких, которых ты предаешь. И держал ситуацию под контролем.

— Каким образом? Капсулами?

— Витамины. Очищающий и восстанавливающий комплекс. Местные светила порекомендовали. Так что зла на подругу не держи, она понятия не имела, что я возьму тебя в заложницы, а не в любовницы. Конечно же, я проконсультировался, прежде чем устраивать серьезные испытания. Психолог, которому я обрисовал тебя, правильно предугадал события. Сейчас остается пройти реабилитацию, проверить последствия стресса…

— Странные у вас методы лечения. А психолог местный, да? Тоже слегка сдвинутый?… И как ты можешь говорить кому-то о человеке, которого не знаешь? Или мы встречались, да я запамятовала?

— Встречались.

— Где, когда? Да оставь ты шницель!

— Я голоден, — пожал плечами.

— Я тоже. Информационно. С чего вдруг ты проникся ко мне заботой и вниманием? Мы встречались? Я что-то не припомню…

— Амнезия? Сомневаюсь. Учитывая, что ты приписала мне дочь. Представь мое удивление данным фактом. А вообще… вообще, тебя нужно поколотить, желательно розгами. Я подумаю на эту тему.

Я хлопала ресницами и поняла, что непоправимо отупела. В голове мелькнула мысль, но я быстро ее прогнала, потому что тогда и я бы с удовольствием кое-кого поколотила.

— Какое отношение ты имеешь к моей дочери?

— А она ко мне?.. Очень интересно. Записываешь меня в отцы и спрашиваешь, какое я имею отношение к девочке! Откуда ты ее взяла?

Нет, он точно чокнутый. Я начала злиться:

— Если ты тезка с отцом моей дочери, это не значит, что все Павловны в России твои дочери! И что за глупый вопрос — «откуда берутся дети»?

— Три варианта: естественное зачатие, искусственное и усыновление. Какой из них? И насчет отцовства: ты сама сказала, что ее отец — Павел Шлыков. То есть я.

Я потерялась. Смотрела в лицо, что стало близким за дни общения на «острие ножа», и чувствовала, что схожу с ума. Моя психика сыграла со мной гадкую шутку: я смотрела на этого Павла, а видела того и боялась, что сейчас упаду в обморок, как впечатлительная гимназисточка.

— Тебе нехорошо? — забеспокоился мужчина.

— Ты шутишь? — прохрипела я. — Продолжаешь издеваться?

— Перестань упрямиться, Олеся, ты прекрасно поняла, о чем речь. Я не против дочери, и ни в чем тебя не виню, но мне очень жаль, что шестнадцать лет мы провели врозь. Я не мог вновь потерять тебя, Олеся…

Кто?!!

Кажется, я умерла. В голове помутилось, стало нестерпимо душно. Я рванула ворот водолазки — перед глазами поплыли предметы, испуганные глаза Павла. Павла!!

— Не говори, что не узнала меня… — Тихий голос прошелестел совсем рядом.

Все, финиш! Больше мне не выдержать…

— Олеся!!

Я лежала на постели и смотрела на Павлика. Он сидел рядом, держал меня за руку и гладил по голове, как маленькую девочку:

— Не пугай меня больше, пожалуйста.

Я сошла с ума.

— Не смотри на меня как на привидение. Я жив и ты жива, а еще у нас есть дочь. Кстати, я вызвал ее на новогодние каникулы, мне пора с ней познакомиться, ты как думаешь?