Как быстро из дружеских наши отношения перешли в пугающе откровенные! Что стоит тот поцелуй на лестнице! Знак, что выводили его пальцы на обнаженной коже… Разговор, слезы у него на руках, затем пробуждение в одной кровати… А уж о том, как вела себя под действием зелья, хотелось забыть навсегда. Стыдно! Бежать отсюда поскорее, пока он не проснулся!

В ванной комнате нашла высохшее и отглаженное платье и белье. Значит, Ула вернулась. Мне не хотелось никого видеть, но женщина вышла навстречу, когда я спускалась по лестнице.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — А Кейн еще спит?

Я кивнула, и, подозреваю, покраснела. Она–то думает, что у нас Бэлтайн удался на славу. А я бы не отказалась забыть этот день навсегда, вычеркнуть его из своего календаря.

— Что случилось с окнами и дверью? Кажется, соседи недовольны…

— Он сам расскажет, когда проснется, — пробормотала я, пытаясь протиснуться мимо нее на узкой лестнице.

— Ты плакала? — встревожилась женщина, заглядывая мне в лицо. — Он тебя обидел?

— Да оставьте же меня в покое! — взмолилась я и ринулась вниз по лестнице.

— Выйти не сможешь, — предупредила Ула. — Войти–то я вошла, а обратно никак!

Дверной проем закрывали защитные плетения, так плотно прилегавшие друг к другу, что в них не чувствовалось ни единого изъяна. Славно же он перекрыл путь к отступлению! Я занервничала, ударила со всей силы, что зачерпнула из Потока, аж искры полетели. Затем еще и еще раз. Не дай бог, сейчас проснется. Видеть его не хочу! Вот бы провалиться на необитаемый остров, прийти в себя через пару месяцев и хорошенько все обдумать! Наконец, бесчисленный раз прогоняя Поток через руки, пробила дырку в защите, расширила и выскользнула на улицу. Побежала прочь от дома по направлению к Кварталу Нищих.

Дневной свет резал глаза, я долгое время щурилась, жалея о том, что в этом мире нет солнечных очков. Хотя бы из–за этого стоит вернуться домой! А еще из–за Райвена, и дурацких игр в предназначение… Ненавижу вашу божественную "Монополию"! Почему все так сложно? Почему мы не можем просто любить друг друга? Но нет же, маг объяснил правила, по которым я уже проиграла… Но каждый раз, когда из–за поворотом показывалась мужская фигура в светлой одежде, сердце замирало. Затем оно устало, так же, как и я. Наши пути не пересекались, искать его я не собиралась, потому что он — не моя Пара! Все равно, долго не протяну, погибну от тоски или чрезмерного магического вмешательства. Он же будет счастлив, всегда, вечно, но с другой! Не уйдет за мной в Сид, как здесь заведено…

Добрела до холма рядом с Кварталом Нищих. Легла на спину, чувствуя, как сквозь платье колет кожу сухая трава. Закрыла глаза. Вошла в Поток, долго искала метку, что оставил Кейн. Сгусток темной, пульсирующей энергии никак не хотел умирать. Я гоняла его по всему телу, пока не выжгла окончательно. Наверное, что–то пострадало из внутренних органов, потому что во рту появился противный металлический привкус. Ну и пусть! Затем пришло время знака Гильдии, пустившего корни глубоко в тело, не только физическое, но и энергетическое. Глаз зверя на секунду вспыхнул ненавистью, затем погас навсегда. Вместо привычной круглой татуировки осталось лишь красное пятно от ожога. Больно! Но то, что я собиралась сделать, было намного больнее.

Нисса оказалась дома. Попыталась обнять, но я отстранилась и стала собирать вещи. Сложила в большую корзину одежду, жалея, что потеряла рюкзачок в пустыне. Собиралась спросить о зелье, но не могла вымолвить и слова. Боялась, что стошнит от отвращения. А зачем? Женщина и так все рассказала, плача и умоляя остаться, пугающе путая с умершей, а затем воскресшей дочерью. Ведь богиня Бригитта откликнулась на мольбы! Я молчала. Давно подозревала, что с головой у Ниссы не все в порядке.

Увидев меня с Первородным, женщина испугалась, что вновь потеряет Эиринн. Да и я ему не пара, он бы все равно меня бросил. Сколько Нисса вытерпела от бывшего любовника! Поэтому женщина купила зелье у друидов, решив, что Райвен не простит измены. Он и не простил, хотя измены не было. Ниссу не волновало, от кого я забеременею. От Бэка, от первого встречного, от второго… Ведь ребенок родился бы в Имболк — в праздник обожаемой Богини. Да и я бы осталась в Квартале…

Мне сделалось совсем худо. Стены давили на голову, казалось, сейчас обвалится потолок, похоронив рядом едва тлеющим с очагом и убогим скарбом по углам. Бежать, скорее! Но сначала…

— Нисса, где деньги?

Забрала мешочек с выигрышем на боях. Отсыпала, не глядя, половину и пошла прочь. На самом дешевом постоялом дворе заплатила за маленькую комнату. Сунула хозяину серебряную монету, взамен получив кучку железных фартингов и халфингов. День клонился к вечеру, утром я собиралась разыскать караванщиков, надеясь, что оставшихся денег хватит заплатить за дорогу. Наверное, надо купить еды, но для этого придется встать и куда–то пойти. Сил не осталось. Обойдусь! Залезла на кровать с ногами, вжалась в угол, положив рядом меч, и забылась тревожным сном.

Очнулась от того, что кто–то коснулся руки. Открыла глаза. Нет, не он… Кейн! Мужчина сидел рядом. На улице стемнело, магический огонек трепетал у него над головой, освещая встревоженное лицо. Наверное, я все же заболела неизвестной болезнью, вызвавшей массовый падеж нервных клеток, потому что была рада его видеть.

— Пойдем домой, а? — попросил маг. — Зачем убежала?

— Мне надо было забрать вещи.

— Проснулся бы и сходили. А так, пришлось по всему городу разыскивать. Без Знака неудобно…

— Как нашел?

— Гильдия Нищих, — усмехнулся мужчина. — А ты думаешь! Сотни глаз и ушей… Знак сама сняла, или кто помог?

— Сама.

— Молодец! — в голосе послышалось уважение. — Из дома тоже сама?.. Вообще–то я — Высший Маг, если вдруг не знала, но уже стал в себе сомневаться.

— Кейн, что ты хочешь? Бои закончились, за мной больше не надо присматривать. Может, членские взносы в Гильдию? Вон, деньги на столе. Только больше у меня нет…

У меня и правда больше ничего не было. Немного одежды в корзине, меч и около тридцати серебряных монет.

Маг промолчал. Я пыталась вспомнить, успела ли извиниться за вчерашнее поведение.

— Прости, что пришла к тебе с этим зельем…

— Я все думал, может, сама догадаешься. Не повезло… Значит, без признаний не обойтись! Не люблю я это дело, — поморщился мужчина.

— Я тоже не люблю, поэтому не надо!

— Ну уж нет, — усмехнулся он. — Терпи! Я долго не мог понять, почему с тобой перестаю думать о ней. Вместо этого стал думать только о тебе. Все время. Вот такая незадача! В общем, ты мне нужна. Смирись! Теперь от меня никуда не деться.

Я непроизвольно улыбнулась. Он что, шутит?

— Хорошая попытка. Но тебе еще надо потренироваться.

— Потренируюсь, — пообещал он. — Пойдем домой? Ула приготовила ужин. Я соскучился.