* * *

— Я рада тебя видеть, — крепко обняв Соколову, сказала Мария.

— Я тоже, — совершенно честно ответила Надежда. — Понимаешь... — начала она.

— Я все знаю, — улыбнулась Гончарова. — И все равно. Я действительно рада.

— Ты ничего не знаешь, — возразила Соколова. — Дело в том...

— Мы обо всем поговорим позже, — неожиданно резко прервала ее Мария.

С полчаса они обе молчали. Затем Надежда, не выдержав, снова обратилась к подруге.

— Маша, выслушай меня! Я прошу!

— Обязательно, — сухо ответила Маркиза. — Но не сейчас. Проехав небольшой поселок, «Нива» стремительно неслась по широкой грунтовой дороге. Бородач, сидевший рядом с водителем, достал из кармана штормовки запищавшее переговорное устройство. Подняв его к уху, внимательно выслушал торопливый мужской голос.

— Понял, — кивнул он и тут же спросил. — Он один? Затем приказал:

— Не трогать! Убедитесь, что следит. Если действительно висит на «хвосте», после Востока возьмем. А впрочем, — передумал он. — Берите на перевале. Ну, удачи. Кот! Он живой нужен!

Обернувшись назад и отвечая на вопросительный взгляд Маркизы, бородач быстро объяснил:

— От гостиницы за машиной охраны идут «Жигули». Идет без света. После Сенокосного его догнал Пуля. Почувствовал неладное и обгонять не стал. В машине один. Сейчас на серпантине его возьмут.

— Ты правильно решил, — согласилась Мария. «Это, наверное, Сергей!» — подумала Надежда. Очевидно, Маркиза почувствовала ее волнение.

— Не волнуйся, — улыбнулась она. — С ним ничего не случится. — Пуля умеет действовать в подобных ситуациях.

— Ты про кого говоришь? — попыталась удивиться Соколова.

— С ним-то, если это тот «телохранитель», может, и ничего, — резонно заметил бородач. — А вот с парнями... — он обернулся и взглянул на Надежду. — Лихой у тебя мужик.

Опередив возмущенно открывшую рот подругу, Мария положила ей руку на плечо и тихо спросила: — Это отец Алешки?

— Нет, — повернулась к ней Соколова. — Просто мой хороший знакомый.

Капрал прищурился и недовольно посмотрел назад. Вот уже несколько километров, ослепляя его через зеркало заднего вида светом мощных фар, за «Жигулями» почти вплотную шла какая-то машина. Догнав его за поселком, она уже с полчаса держала ту же скорость, что и он.

«Это люди тех, кто на «Ниве», — понял парень. — Ну что же! — по-мальчишески весело улыбнулся он. — Догоняйте!» Набирая скорость, «Жигули» рванули вперед. Идущая сзади машина тоже увеличила скорость. УАЗ, не пропуская «Жигули», начал петлять по дороге.

— Духи, — зло выдохнул Дмитрий. — Поняли! И, вспомнив совет Сергея, вдавил большими пальцами клаксон. С пронзительным звуком сигнала, с включенными на дальний свет фарами «Жигули» шли на машину охраны. Уходя от столкновения, УАЗ вильнул вправо.

— Все путем, Серов! — весело заорал Капрал.

— Я же говорил, лихой мужик! — воскликнул бородач и выхватил пистолет.

— Не надо! — пытаясь вцепиться ему в волосы, отчаянно закричала Надежда.

— Пропусти! — с трудом удерживая ее руки, приказала Маркиза. Со вздохом сожаления мужчина неохотно засунул оружие в карман. Мимо «Нивы» стремительно пронеслись «Жигули».

— Улетит, — подал голос молчавший до этого водитель. Как бы подтверждая его слова, яркий свет фар метнулся влево и, описав быстрый круг, исчез.

— Хана, — кратко сообщил водитель. Яркая вспышка и грохот взрыва чуть впереди «Нивы» откуда-то снизу подтвердили его слова.

— Дороги не знает, — притормаживая, заговорил шофер «Нивы». — Заметил поворот, да поздно. Тут спуск крутой. А у него скорость приличная. Не вписался.

— Останови! — громко закричала Мария подхватывая обмякшее тело Надежды.

* * *

Где-то вдалеке грохнул взрыв. Обросший густой жесткой щетиной мужчина вздрогнул и открыл глаза.

— Алик, — негромко позвал он. — Слышал? — он чуть приподнялся.

— Что-то бабахнуло, — зевнув, пожал плечами Алик.

— А я как раз сон видел, — осторожно улегся мужчина.

— Знаю я твои сны, — усмехнулся худощавый. — Ты лучше думай, как отсюда живыми выбраться. Тонька говорила, скоро смена придет. А те с нами возиться не будут. Или ментам, или Маркизе отдадут.

— Роман, — окликнула Лариса сидящего на лавке Страшилу. — Сейчас автобус до Ягодного, — она махнула рукой на «икарус», в который поднимались последние пассажиры. Роман встал и, подойдя к лобовому стеклу, повернулся к девушке.

— Здесь написано Сусуман — Магадан.

— Он через Ягодное идет, — держа в руке два билета, Лариса вошла в автобус. Подхватив большой рюкзак. Лугов последовал за ней.

* * *

— Вот и Ягодное, — остановив машину, Татьяна махнула рукой на трехэтажные дома.

— Большой поселок, — удивленно покрутил головой Рудин.

— Куда теперь? — посмотрела на него женщина. На заднем сиденье тяжело заворочался Терминатор.

— Чего встали? — хрипло спросил он.

— Приехали, — обернулась к нему Зотова.

— Где гостиница, знаешь? — взглянул на нее Рудин.

— Знаю. А что дальше?

— Найдешь Маркизу, а там видно будет.

— Искать Машку небезопасно, — проговорил проснувшийся наконец Вадим. — Запросто можно под машину или в другой несчастный случай попасть, — хрипловато сказал он.

— Это ваши дела, — отрезал Рудин. — Мне нужно знать, где она сейчас. Ясно?

— Ясней не бывает, — согласно кивнул Федоркин, а про себя подумал: «Если ты, Рудольфик, думаешь, что я, как и раньше, для тебя буду каштаны из огня таскать, ошибаешься».

— Где их нашли? — спросил в телефонную трубку широкоплечий мужчина в джинсах. Выслушав ответ, хмуро улыбнулся. — Я бы тому, кто это сделал, памятник при жизни поставил. А тут искать придется. Как их?.. Удушили? — удивленно переспросил он. — Что?.. Избиты?.. Установите, где они были. С кем и где в последний раз их видели. Когда выясните, сообщите. До свидания.

Мужчина повесил трубку и вышел из кабины.

— Товарищ майор, — шагнул ему навстречу молодой парень в белом джинсовом костюме. Под воротником светло-синей рубашки был небрежно повязан яркий платок.

— Мать честная, — иронически оглядев парня с ног до головы и остановив взгляд на больших темных очках, удивился мужчина. — Умеете вы подать себя, Жуков.

— Я только что от девушки, товарищ майор, — заметно смутился Жуков. — Мне передали, что вы приехали и хотите меня видеть.