— Да. И вряд ли одна. И там тоже кто-то есть. Но они не такие как мы. И некоторым из них интересна наша вселенная. Ты боишься за благополучие своего листка в пачке, и это похвально. А я боюсь за все листки твоей пачки. И не только я.

— Ничего не понимаю…

— Скажи мне Дан, ты никогда не замечал странные вещи? Я говорю о событиях, которые тебе приходилось наблюдать после перехода в этот мир.

— Шутишь? Да здесь сплошные странности. Одна погань чего стоит.

— Этот мир не такой как другие. Ты знаешь причину, почему попал именно сюда?

— У нас нет связи с другими, хотя нащупать пытаются.

— Глупости. Те, кто тебя послали, вообще ничего не понимают в строении вселенной. Да, они что — то нащупали примитивным способом и создали из этого целую теорию. Но она ложная от начала до конца. Они хоть попытались как-нибудь объяснить проблему затрат энергии при переносе масс?

— Нет. Я так понял, что это закон переноса.

— Еще сто местных лет назад технологии моего мира позволяли переносить по четырем направлениям объекты соизмеримые с моей родной планетой. Энергии было более чем достаточно.

Я не удержался, присвистнул:

— Да вы и правда далеко нас обогнали. Хотя… Ты же говорил, что вы лишь мелочи могли таскать?

— Я говорю о современности. Раньше все было не так, но мы упустили момент.

— Это как?

— Все непросто. Мы не успели толком отработать технологию, как начались трудности. Затраты энергии возрастали, процесс был лавинообразный. За первый год в сорок с чем-то раз, за второй уже в тысячи, а за третий дошло до триллионов. В данный момент мы почти в одинаковом с вами положении, то есть передача массивных предметов практически невозможна.

— Наша Вселенная изменилась?

— Нет, всего лишь один с виду обычный мирок стал той занозой, который пресек всякую возможность нормального сообщения. И это как раз в тот момент, когда мы нащупали ходы в соседнюю тетраэдрическую систему. И не просто нащупали, а определили, что кто-то осуществляет массовый перенос энергии и вещества оттуда.

— То есть пришельцы из второй мегавселенной начали ставить вам палки в колеса?

— Не все так просто, они здесь, по-видимому, вообще не причем.

— Тогда в чем дело?

— Наши умники даже не смогли понять, одна тетраэдрическая система или сразу несколько проявляют к нам интерес. Но определили, что интерес растет, ведь из года в год объемы переноса нарастали. А затем там начали сталкиваться с теми же трудностями, что у нас. И теперь у них требуется на порядки больше энергии, чем нам, а мы ведь перенос не тянем почти вообще. То есть перед ними захлопнули дверцу.

— Кто захлопнул?

— Мы с тобой.

— Шутишь?

— Стражи.

— Лично я ничего не захлопывал.

— Я тоже. Мы просто к этому причастны.

— Я точно непричастен.

— Не будь таким категоричным, ты ведь понятия не имеешь о том, кто мы такие.

— А ты, значит, имеешь?

— Не совсем. Меня сюда прислали разобраться с происходящим, но я еще больше запутался.

— Ты можешь передавать сведения своим?

— Нет. Но я мог вступить в контакт с представителями другой вселенной. В тот момент нам казалось это важным.

— Еще бы. Вот только я не совсем понимаю про вселенные. Возьми хотя бы эту: здесь нескончаемое количество звезд. За время нашего разговора несколько тысяч родилось, и примерно столько же погибло. Ну я так, с потолка цифры взял. Почем мы случимся лбами об эту планету? Здесь всем медом намазано?

— Я понял о чем ты. Да, намазано тем еще медом. Те, кто тебя сюда послал, не смог доставить ничего кроме сознания. Аналогично в моем случае. И ни твои не мои сейчас не могут выбрать пунктом назначения ничего кроме этой планеты. Одна дорога, одно направление, все другие закрылись.

— Почему?

— Мы не знаем — наши ученые в тупике. Но считают, что именно здесь можно найти ответ на запрет переноса между вселенными. Отсюда все началось. И здесь осталась последняя лазейка работающая только для информации. Ничего более мы не можем переносить никуда: только чистый разум, и только в тело жителя этого мира. Это единственное место, куда осуществим хоть какой-нибудь перенос. Единственная планета во всей бесконечности тетраэдрической системы. Разумные существа из других систем в таком же положении, других путей нет и у них.

— А сейчас у тебя появилось объяснение?

— И да, и нет.

— Ну я все еще внимательно слушаю.

— Были другие цивилизации, до нас. На этой планете можно найти их следы.

— Здесь их называют язычники.

— Ну что ты, нет. Язычники — дикость, которая расцвела на давно заброшенных руинах куда более развитого мира. Затрудняюсь ответить, как давно это было. По всей тетраэдрической системе мы находили подходящие для жизни планеты смежные с нашей, и населенны они такими же как мы. Не везде был именно человек, но на многих, пусть и хватало отличий. И биосфера всегда схожая. Кто-то когда-то расселил нас по всей системе. Попав сюда я не испытываю непреодолимого отвращения к здешним девушкам. Даже более того, некоторых из них нахожу весьма привлекательными. Хотя, признаюсь, поначалу было гораздо труднее, я слишком консервативен в том, что касается вкусов. В ходе эволюции у людей моего мира выработались несколько иные пропорции. Главным образом это касается головы. Я уж не говорю о почти непреодолимых культурных различиях, цвете кожи, разнице особенностей общения. Но постепенно свыкся.

— Мне было проще. Ну… насчет пропорций проще. Культура тоже не очень отличается. Но в моем мире находили ископаемые остатки предков людей. Примитивных приматов. То есть мы — продукт эволюции, нас никто не переносил. — Уверен?

— Так считает наша наука. Зерд небрежно отмахнулся:

— Ваша наука оккупирована шарлатанами. Мы этот этап тоже пережили. В былые времена у нас много чего находили, но всегда не доставало какого-то особого звена, чтобы выстроить стройную цепочку развития нашего вида от простейшего к современности. Просто схожая биосфера, к которой приложили руки те, кого уж миллионы лет нет. И руки ли — неизвестно.

— Интересно.

— Мир — интересная штука.

— А скажи, ты не знаешь способов связи со своими? Ну машину какую-нибудь можно создать, или еще что-то такое?

Зерд промедлил с ответом, затем понимающе улыбнулся:

— По твоему взгляду заметно, что вопрос с подвохом. Только не говори мне, что знаешь некий ужасный секрет. Что умники твоего мира открыли способ связаться с нами, и надо только чуть-чуть помочь с этой стороны.

— Это и правда секрет…