– Как только стал падшим ангелом.

– (Лёгкий присвист.) Вау. А почему?

– (Раздражённо.) По-моему, ты давно уже в курсе. Шеф задумал революцию. Ему пришла в голову идея – сместить Голос и самому управлять Небесной Канцелярией. Неужели удивительно? Любой сотрудник любого офиса, даже курьер, считает, что без проблем заменит босса. Подумаешь, босс! «Подписывать бумажки каждый сумеет». Шеф был популярен среди ангелов. Всегда лез с инициативами, активничал на собраниях, считался душой компании – когда ездили на корпоративы, на Коралловые острова, как божественно он играл на гитаре! Ну так вот… Он устроил бунт против Голоса. Сколько тысяч лет прошло, а эта тема до сих пор под запретом, почти не освещена в Библии[50]. Дескать, вышвырнули кого-то из Рая, и слава Голосу. Путч с грохотом провалился. И сам Шеф, и те, кто его поддержали, были изгнаны из Рая на Землю. Пять ведущих ангелов, руководивших Небесной Канцелярией, – включая Шефа. И два недальновидных архангела, что примкнули к революции.

– (С фальшивым удивлением.) Но Шеф говорил – его никто не поддержал… ни один из ангелов не поднял голос в его защиту.

– А что ещё ожидать? Он обиделся на последствия.

– (Кротко.) Вот как? Наверное, его можно понять.

– (С тихой злостью.) О да. Четыре ведущих ангела и два архангела, поддержав его выступление, вылетели с работы с волчьим билетом. А ведь о такой должности можно только мечтать – ибо что лучше офиса в Раю? Мы не ценили это, и нас постигла горечь утраты. Один только Шеф развил кипучую деятельность. «Не получилось на Небесах – получится под Землёй», – сказал он и основал конкурирующую фирму. Между нами возник раскол – я славы небесной. Есть версия, что «разборка» Шефа и Голоса в Раю была вырезана из Библии. хотел реформ Рая, но вовсе не его уничтожения. Однако оба архангела приняли сторону Шефа – им больше нравилось зло, во всех его проявлениях. Один теперь возглавляет Квартал Музыкантов в Аду, другой – губернатор Девятого круга Преисподней. Я общался лишь с графом ледяного царства. Прошло много лет: я не знаю, довольны ли они своим выбором. Честно говоря, мне плевать.

– Хорошо. Но куда же делись четверо других ангелов?

– Они остались на Земле, и я один из них. Я уже сказал: мы примкнули к Шефу, потому что надеялись – он преобразует Рай. Никто не представлял неудачи и перехода на длительное подземное существование. Символ пентаграммы изначально – это пять ангелов, изгнанных когда-то из Рая.

– Откуда взялась роза?

– (Со вздохом.) Роза – это единственный цветок, что я вынес из Рая, на Земле тогда не было подобных растений, все цветы благоухали в Раю. Это последнее, что у меня осталось: на память оттуда. Она и сейчас у меня хранится – бутон уже превратился в камень, покрылся трещинами. С самого начала роза и пентаграмма сочетались: символ пяти ангелов и потерянного Рая. Но потом пентаграмму узурпировал Шеф, сделал своим гербом… а нам остался цветок.

– (Ехидно.) Сожалеешь о разладе с князем тьмы?

– Нет. Это – закономерность. Лидеры революции всегда ссорятся. Хорошо ещё, что у нас не дошло до битвы на серебряных мечах. Кроме того, всё равно бы ничего не получилось. Скоро выяснилось – виновные ангелы и архангелы официально прокляты – да-да, мне даже бумагу прислали. А проклятие Небес – вещь суровая. С тех пор мы с братьями не можем видеть друг друга, разрешён лишь разговор «без глаз». Хвала тем, кто изобрёл телефон и скайп: до этого мы обменивались письмами-«шифровками», через курьеров. Оставшиеся в Аду лишены и этого способа связи, на уста слуг зла наложена «печать молчания». Если Шеф захочет поговорить, скажем, с Эсфоросом, ему разрешено сделать это только лично и только раз в тысячу лет. Свидание – с воскресенья по воскресенье. В этот же период я могу позвонить в Ад или Рай, а Шеф – мне. Сегодня так и произошло.

– Вот-вот. Почему ты раньше не воспользовался этим правом?

– Представь себе – ты с кем-то не говорил десять веков… и что, неужели захочется поболтать? Когда придёт день «разрешения», ты его и не вспомнишь. А потом – снова жди тысячу лет.

– (Шёпотом.) Таким образом, вы превратились в третью силу?

– Да, отлично подмечено. Мы не на стороне Рая и не на стороне Ада. «Братство Розы» – это движение падших ангелов. Сначала нас было только четверо, но… со временем число крылатых братьев и сестёр, покинувших небеса по собственной инициативе, увеличилось. Они все приходили к нам – ибо больше им некуда было идти. Возьми, например, Раэль. Бывший ангел возмездия, убивает только плохих парней, как в американских блокбастерах. Или Велинай – ангел, что влип в сексуальный скандал в Штатах, приняв обличье Клинтона из-за любви к Монике Левински… Начитался, дурак, про похождения Зевса[51]. Наши ряды росли – в «Братстве Розы» уже пять сотен. Проповедники, ученые, политики, музыканты-арфисты… Мы объединены не просто так. У нас общая цель.

– (С ещё большей ехидцей.) О, я не против. Почему ты так смотришь на Москву? Ведь явно не любуешься. Ненавидишь её?

– Она – часть моего проклятия. Четверо падших ангелов обречены вечно управлять про´клятыми городами, пока те не превратятся в руины. В местной прессе часто дискутируют: отчего в России всё так плохо? Почему есть нефть, алмазы и мозги, а мы живём хуже всех? Они искренне не понимают. Тот же самый вопрос… ну, разве что без нефти… задавали себе жители Вавилона и других богатых городов. Да любой народ живёт плохо – если он под властью падших ангелов…

– (Философски.) Ну так и чего трепыхаться? Москву часто сравнивают с Вавилоном. Здешние пробки похожи на нерест жирных лососей – лаковые иномарки идут сплошным потоком, аж трутся друг о друга боками. Бабло заменило любовь и ненависть: людям элементарно скучно жить, я же вижу. Уничтожь её без всяких угрызений совести.

– (Короткая, злобная усмешка.) И что дальше? Новый город, и всё сначала? Теряется смысл. Я сразу понял, как именно нам прекратить ЭТО. Поделился мыслью с остальными, и мы создали «Братство Розы». Главное – верить в успех: сейчас мы, как никогда, близки к старинной цели. Небеса в растерянности, религия на грани уничтожения: люди больше ни во что не верят. «Братству» осталось лишь найти похищенные документы, и мы одержим победу.

– (Хмуро.) И какова же ваша истинная цель?

– (Решительно.) А это, дорогой, уже не твоё собачье дело.