Тварь, не обращая внимания на неподвижно лежащую девушку, совершила еще один прыжок – похоже, она решила, что толстомордый будет более достойной добычей. Тут-то к ручью и выбежал Сигурд с заряженным арбалетом, а следом за ним показались несколько людей Ингвара.

Один из обезумевших от ужаса «случайников» едва не напоролся на Сигурда, какая-то из девиц сбила с ног ополченца, уже изготовившегося стрелять по мерзкому монстру. В результате арбалетный болт ушел куда-то в небо, даже не напугав монстра.

– Проваливайте к чертям, ур-роды! – громко прикрикнул Сигурд на «случайных», в то же время пытаясь прицелиться в гадину, которая уже почти догнала толстомордого, белого, словно огромный кусок мела.

Щелкнул спусковой механизм.

Есть!

Стрела впилась в фасеточный глаз, «летучая мышь» закрутилась на месте, а потом рухнула на землю.

Ярл перевел дух.

И в этот момент с дерева, под которым он стоял, послышалось:

– Урр-роды! Урр-роды!

И вслед за этим что-то со страшной силой ударило Сигурда по голове, и сознание мгновенно отключилось…

* * *

– …Потерял слишком много крови… И потом – наверняка сотрясение. И рука вывихнута, но это уже пустяк… Вэл, принеси отвар. Да, в чашке, темно-серого цвета. Может быть, это ему поможет…

Слова врываются в сознание.

Он – жив. Жив.

Голос. Знакомый голос, женский. Кто эта девушка? Олли?

– Олли, – пытается позвать он, но ничего не выходит, из горла вырывается еле слышный шелест. – Олли…

Что-то важное он упустил, позабыл. Надо, просто необходимо это вспомнить.

Где он сейчас? Он лежит на кровати и не чувствует своего тела. Оно стало совсем невесомым. Георгий говорил, что здесь сила тяжести меньше земной. Знал бы он, как был прав. Меньше, намного меньше, почти нет ее. Вот только ни рукой, ни ногой двинуть нельзя…

В горло вливается какая-то жидкость, мерзкая на вкус. Чем его поят?! Он не хочет, не надо ему этой пакости. Чьи-то мягкие руки слегка поддерживают его голову.

Голоса продолжают шелестеть где-то рядом:

– Вэл, посидишь с ним? Я больше не могу – сил нет.

– Ладно. А с той девчонкой все в порядке, я бы ее отправила к «случайникам», да она ни в какую – ревет, говорит, что там теперь страшно.

– Еще бы не страшно, с такими-то рядом жить! Ладно, Ингвар что-нибудь придумает… Так останешься пока?

– Конечно…

Голоса уплывают, растворяются…

А собственно, почему он здесь? Поганая тварь… Ну да, конечно, он шел к Георгию, а нарвался на этого монстра. И – подбил. Тогда что же случилось? А ведь случилось…

Нет, не вспомнить! А надо, надо, надо сказать остальным…

…Снов он не видел никогда. Даже будучи здоровым. Просто провал в памяти – и всё. Маленькая репетиция смерти-небытия.

Теперь же – тем более. Ни бреда, ни кошмарных видений не было.

И, наверное, оно и к лучшему.

* * *

…В госпитале стоял полумрак, когда Сигурд открыл глаза. На стене одиноко горел масляный светильник. Ярл вынырнул из забытья почти мгновенно – и так же мгновенно вспомнил все: и отдаленный вопль, и «случайников», бегущих навстречу, и мерзкую тварь – то ли муху-переростка, то ли летучую мышь. И голос сверху… Тварей было несколько, вот в чем ошибка. Одну он уничтожил, зато вторая… И еще: они научились пробираться через кроны деревьев. Они вообще очень быстро учатся… Что там Георгий говорил? Это – не совсем живые организмы, скорее киборги с самообучающимися программами. На Земле такой дряни еще не создали, хотя, должно быть, скоро изобретут и такое. Идею подадут наши, сделают где-нибудь в Японии. А воспользоваться ими наверняка захотят террористы…

Ладно, террористы остались в прошлой жизни. А здесь… Дремали себе киборги, дремали, а теперь решили выползти… И все же, он ведь отчетливо слышал чей-то голос? Неужели голос принадлежал этому «вампиру»? Хотя почему бы и нет? Тварь пока что просто бессмысленно повторяет слова, а потом… А кто знает, что потом случится? Захватят кого-нибудь из наших – или, еще проще, из «случайников» – живьем. И заставят просто говорить. А потом попробуют скопировать внешний облик, манеры. Да нет, все может быть гораздо проще – знакомый голос позвал кого-то из темноты…

Вот тут-то Эльсинору и настанет песец. Полный и бесповоротный.

Срочно надо поговорить с Георгием, Ингваром и капитаном.

Срочно!

Стоп. Вот он, Сигурд, сейчас валяется в госпитале, а кто командует дружиной? Корвин? Как бы проверить, все ли у них в порядке.

Мысли тяжело ворочались в его голове. И голова гудела, будто колокол.

Черт, встать бы сейчас.

Он неловко шевельнулся. Сразу же плечо и грудь отозвались болью. О небо, да он ходить теперь не сможет!

Сигурд осторожно повернул голову. И встретился взглядом с огромными темно-зелеными глазами девушки.

– Наконец-то! Лежи, только лежи спокойно… Тебе дергаться сейчас нельзя, – этот голос он уже слышал, пока продолжалась полуявь-полубред.

Ярл хотел было сказать, что нужно позвать Георгия, и как можно скорее. И – не смог. Нужные слова забылись, вылетели из головы. Пусть на мгновение, но все мысли Сигурда затмило бледное лицо темноволосой девушки – и ее огромные, бездонные глаза. Как же ее зовут? О небо, он этого даже не может вспомнить! Как он прежде не замечал ее…

– Олли сказала – подниматься тебе рано. Но сейчас уже все в порядке…

– Ты… – только и смог выдохнуть Сигурд. Мысли в голове смешались окончательно.

– Молчи, молчи. – Девушка поднесла палец к губам. – Тебе сейчас лучше даже не разговаривать. Эта тварь тебя здорово помяла. У тебя сотрясение мозга. А еще ты потерял много крови…

Сигурд промолчал, глядя в ее глаза.

– Как тебя зовут? – наконец тихо спросил ярл.

Девушка чуть улыбнулась – одними уголками губ.

– Эвелина, а для друзей я – Вэл.

– Вэл… – повторил Сигурд, попытался улыбнуться ей в ответ – если улыбка и получилась, то какая-то болезненная. – Ты можешь рассказать, что там произошло?

Это была рекордно длинная для него фраза.

– Лучше пока молчи… Все обошлось. Хотя помогли эти ребята – кажется, американцы или англичане, – которые бросились за тобой. Они вторую тварь и убили, а тебя быстро принесли сюда. Если бы помедлили…

Она замолчала.

– И сколько времени я был в отключке?

– Уже два дня. Больше – ни слова, – девушка опять улыбнулась. – Да, дружинниками командуют Корвин, Асбранд и Архаэль, там теперь триумвират. Это мне велено сообщить, чтоб ты не волновался. Олли говорит, что ты окончательно поправишься недели через три-четыре. Не беспокойся – мечом работать сможешь. – В ее тоне проскочило некоторое сочувствие, и Сигурд вдруг понял – сможет он работать мечом в полную силу явно не очень скоро.