в машину, но не торопились уезжать.

— Ну же, — сквозь зубы проговорил Александр, — давайте, быстрее.

Пес залился лаем. Его новый хозяин хотел было отругать непослушное животное, но звук поторопил злоумышленников. Машина быстро развернулась и, взревев двигателем, покинула деревню. Александр бросился к водоему. В месте, куда бросили мешок, еще виднелись пузыри. Он попробовал ощутить его или то, что было внутри, но не получалось.

Вместо ожидания новых команд в воду бросилась собака. Как только вода сомкнулась над черной шерстью, мужчина старался не терять контакт с животным. Через полминуты он ощутил еще и мешок. И вполне живое содержимое. Всеми силами он старался помочь Псу и вскоре животное вынырнуло, удерживая в зубах плетеный полиэтилен.

— А ты молодец, — сказал Александр. Вместо ответа животное отряхнулось и окатило мужчину дождем ледяных брызг, потом виновато посмотрело на него:

— Извини.

Хозяин улыбнулся и поспешил разорвать мешок. Сил у него было достаточно, чтобы прочный материал треснул, как старая тряпка.

— Вот же сволочи, — вырвалось у него, когда он увидел внутри мешка ребенка лет восьми в мокрой одежде. Он не дышал.

Филимонов перевернул мальчика на живот, избавив легкие от воды, затем немного согрел и легким прикосновением сократил сердечную мышцу. Мальчик закашлялся и вскочил на ноги.

— Кто вы такой? — спросил он хрипло и снова зашелся кашлем.

— Очевидно, что твой спаситель. — Александр внимательно смотрел на мальчика, изучая его. Никаких внешних дефектов. Никаких внутренних проблем. — Почему ты здесь? И кто тебя выбросил?

— Я Боря, — представился малыш, утихомирив кашель. — И я не знаю, кто меня привез сюда, — он собрался заплакать, но Александр поднял руку.

— Постой, Борис. Ты же мужчина. Храбрый. Только что спасся. Не надо плакать. — К ребенку подошел Пес. Холка доходила мальчику почти до плеч. — Погладь его. А потом расскажешь мне, с чего все началось. И я придумаю, что можно будет сделать.

Пес лег у ног мальчика и тот неловко гладил его по мокрой шерсти. Тот махал хвостом, а потом лизнул Борю в щеку. Мальчик рассмеялся. Александр воспринял это, как готовность к беседе.

— Давай ты мне расскажешь, что случилось на прошлой неделе. Например. Что-нибудь необычное, что не происходит каждый день.

— Я заболел. Это было, — мальчик задумался и начал загибать пальцы. — Это было четыре дня назад. Сначала я не пошел в школу, а на следующий день мама отвела меня к доктору.

— Как зовут твоего доктора?

— Игорь… Игорь Валентинович. Он хороший доктор. Мама всегда меня к нему водит.

— Да, хороший, — улыбнулся Филимонов. — А чем ты болел?

— Доктор сказал, что у меня ОРВИ. — Мужчина улыбнулся еще шире. Смышленый мальчик. — Но потом позвал маму и они долго разговаривали.

— А потом вас отправили домой?

— Да. А дома мама тоже долго разговаривала с папой. Но только вечером. Днем он работает на лесопилке. Пилит бревна на доски.

— Я знаю, что такое лесопилка. Продолжай, пожалуйста.

— И тогда мама с папой поругались. Мама плакала и говорила, что он просто жалеет денег, а папа кричал, что он столько не зарабатывает. — Мальчик уже машинально гладил Пса. Животное проявляло недовольство, но Александр жестом попросил его потерпеть еще немного. Борю надо было разговорить до конца.

— Плохо, когда родители ругаются, — заметил мужчина.

— Да, — кивнул мальчик. — Очень плохо. Они часто ругались. Потом я два дня лежал дома. А сегодня папа принес мне лекарство. И я уснул. А проснулся уже в мешке.

— Так значит, папа? — Филимонов побарабанил пальцами по коленке. — Он у тебя рано уходит на работу?

— Да, очень. Говорит, что даже его начальник приходит позже, — бодро ответил мальчик. — Но только… только обещайте мне, что никому не скажете.

— Обещаю, — ответил мужчина и поднял ладонь.

— Я его не очень люблю. Я больше люблю маму. Она добрая. А папа… он…

— Злой?

— Не совсем, но…

— Бьет вас? — прищурился Александр.

Мальчик кивнул.

— Я все понял. Идем сейчас ко мне в дом. Я тут рядом живу. Утром проводим тебя к маме. И все будет хорошо.

Борис поднялся, вскочил и Пес. Все трое пошли к старому домику.

— А ты тут живешь? — с детской наивностью спросил мальчик, когда они вошли.

— Можно и так сказать. Здесь не очень уютно. Я тут недавно. Зато, похоже, очень вовремя. — Мужчина с теплом смотрел на мальчика. — Умывальник налево, туалет во дворе. Кровать — в комнате в углу. Ты, наверное, очень устал.

— А я… — Боря посмотрел на владельца собаки и понял, что он действительно очень устал.

Он дошел до умывальника, поплескал в лицо водой, вытерся полотенцем и не раздеваясь лег в кровать. Пес долго наблюдал за мальчиком, а потом посмотрел на хозяина.

— Да, теперь ты можешь говорить, — мысленно передал ему Филимонов.

— Я знаю одного. Жил у него. Немного.

— Это существенно упрощает поиски виновных.

— Мы их накажем? — спросил Пес.

— Накажем, — последовал ответ. — Как следует накажем.

Его новый хозяин сел на шаткий табурет, взял в руки небольшой брусок и принялся выстрагивать его. Спать он не собирался.

Ранним утром он разбудил мальчика. Через лес от деревни вела короткая дорога к городу, всего пара-тройка километров вместо семи по асфальтированной. Выспросив у мальчика все адреса, в том числе и лесопилки, где работал его отец, Александр дошел с ними до города. Псу он дал четкие указания довести мальчика до дома.

На краю леса, откуда уже виднелись городские пятиэтажки, они остановились.

— Что ж, храбрый юноша, — обратился спаситель к мальчику. — Здесь наши пути расходятся.

— Спасибо вам, — звонкий мальчишеский голос далеко разносился по лесу. — Я никогда не забуду.

Александр протянул ему руку и ребенок ее пожал. На долю секунды Боре показалось, что все вокруг замерло.

— Прости малыш, — сказал мужчина. — Но все-таки ты это забудешь.

Он отпустил руку ребенка и скрылся в лесу, направляясь к лесопилке. Малыша привел в чувство лай собаки. Мальчик повернулся, увидел черного пса.

— Идем домой? — спросил он. Пес гавкнул в ответ. Произошедшего за последние сутки ребенок уже не помнил.

Животное трусцой побежало вперед, мальчик направился следом. Он забавлялся с собакой, играл и ничего не напоминало о том, что ребенок пережил ночью один из самых страшных кошмаров. Вдвоем они добрались до квартиры, где жила его семья. Мальчик громко стучал в дверь до тех пор, пока ему не открыла мать. Пес не был сентиментальным и не любил человеческие слезы. Боря помахал ему на прощанье, а тот что-то пролаял в ответ и вильнул хвостом. Борина мама разразилась рыданьями и забрала мальчика. Теперь Псу предстояло найти квартиру старого хозяина.

В это время Александр добрался до