– Переживет, – отмахнулся димарг, – ладно, пойдемте, наша очередь. Лири, держись крепче и ничего не бойся, – шепнул наставник перед тем, как мы шагнули в арку.

Я и не успела испугаться. Разом вспыхнувший свет на миг ослепил. Тело пронзили сотни иголочек. Но совсем не больно, скорее неожиданно. И пока я приходила в себя, звучный голос перечислил титулы демона. Затем настал и мой черед.

– Ликирия Ридлит Стрелам, обращенный оборотень, урожденная Сиана Эмбри, человек, – вещал безучастный голос. А у меня волосы встали дыбом оттого, что вот так во всеуслышание раскрывались мои самые сокровенные тайны. – Приемная дочь черного некроманта Париуса Ридлита, кровная сестра высшего демона Лерая ди Стрелама и истинная пара наследного принца Барр’ерк Кейдана Барра.

– Лири! – прошипел демон, крепко хватая меня за локоть, – не вздумай падать в обморок.

Вовремя! Я как никогда была близка к этому.

– Ничего непоправимого не произошло. Все не так страшно, как кажется. Мое имя защитит от ненужных толков. Такого больше не повторится! Ты – новое лицо, поэтому дух-хранитель дворца озвучил всю информацию, что сумел считать.

– Но… теперь все будут презирать. Я же веурр…

– Глупости и предрассудки! Ты – одна из рода Стрелам. Некромант. Моя ученица и кровная сестра. Никто даже косо не посмотрит. Иначе будет иметь дело со мной.

– Спасибо, – слова демона успокаивали, грели душу. Однако внутренняя дрожь не отступала. Уцепившись за мужчину, словно утопающий за соломинку, тряслась, как осиновый лист.

Как во сне прошла церемония помолвки. Напутственную речь императора и вовсе прослушала. Даже поздравления, когда мы с наставником приблизились к трону и склонились в поклоне, запомнила плохо. Улыбалась, приседала в реверансе, кланялась, повторяя заученные с Эльтером движения, но делала все это механически.

– Все! – обрадовал Стрелам, – официальная часть позади. Можно расслабиться и начинать наслаждаться праздником. Ну же, Лири! Встряхнись. Посмотри, кто к нам направляется. Он уже прожег в тебе дыру влюбленными глазами.

Посмотрев, куда указал ректор, увидела Кейдана. Поймав мой взгляд, оборотень расцвел счастливой улыбкой. Нас отделял десяток шагов, когда я обратила внимание на того, кто шел следом за женихом.

– Некрон! – непроизвольно выскочившие когти пропороли кружево перчаток, а также костюма ректора, впившись тому в кожу. От закушенной губы во рту появился знакомый металлический привкус.

– Лири, – дернулся и зашипел от боли демон, – что случилось?

– Это он! ОН!

– Кто? Почему ты побледнела так, словно смерть увидела? – пошутил было мужчина, но осекся, увидев мой полный ужаса взгляд. – Кто?

– Тот берк, что меня убил, – прошептала еле слышно, сильнее стискивая руку наставника.

– Который из них? – прищурившись, процедил Лерай. В поле зрения находилась вся делегация оборотней, и определить, кого я так испугалась, он сразу не смог. Но ответить не успела.

Кейдан, почувствовав мое состояние, в два прыжка преодолел разделявшее нас лиесы.

– Лири, кто тебя напугал? Что случилось? – берк закрыл меня собой от чужих взглядов и бережно коснулся похолодевших пальцев.

А я не могла вымолвить ни слова, потому что убийца направлялся к нам. Рядом с ним, держа под руку и мило воркуя, шла Самаэль Барр. Кровь отлила от лица, а ноги сделались ватными, когда прострелила ужасная догадка. Обрывки воспоминаний, факты и неуловимые совпадения мучительно сложились в одну картину.

– Дядя, позволь представить мою невесту, Ликирию Ридлит, – гулким набатом прозвучал голос Кейдана. – Лири, это мой дядя Кироп Барр’эрк, Владыка Берканской империи.