Гессенская 20-я танковая дивизия была сформирована 5 октября 1940 года, когда Гитлер принял решение ослабить существующие танковые дивизии. 20-я танковая получила 59-й моторизованный полк из состава 19-й пехотной дивизии. Ее 112-й моторизованный полк был сформирован из двух батальонов 59-го пехотного полка (также 19-я пехотная дивизия). 20-м мотоциклетным батальоном стал бывший II батальон 115-го моторизованного полка 33-й пехотной дивизии. Вновь сформированный 21-й танковый полк состоял из личного состава 7-го и 35-го запасных танковых батальонов, дислоцировавшихся, соответственно, в Файхингене (V военный округ) и Бамберге (XIII военный округ). 92-й танковый артиллерийский полк получил дивизион из 19-го артиллерийского полка. Кроме того, в состав полка вошли III дивизион 697-го артиллерийского полка и 648-й тяжелый артиллерийский дивизион, составившие, соответственно, его II и III дивизионы. Также в состав дивизии вошел штаб 20-й моторизованной бригады. К зиме дивизия имела следующий состав: 21-й танковый полк (три батальона), 20-я моторизованная бригада (59-й и 112-й моторизованные полки (по два батальона в каждом) и 20-й мотоциклетный батальон, 92-й танковый артиллерийский полк (три дивизиона), 20-й разведывательный батальон, 92-й дивизион истребителей танков, 92-й саперный батальон, 92-й батальон связи и различные вспомогательные части дивизии.

20-я танковая дивизия приняла боевое крещение на центральном направлении Восточного фронта, участвовала в окружении советских войск под Минском, 17 июля штурмовала Уллу, внезапным ударом захватила Витебск (10 июля), вела бои на окружение советских войск под Смоленском и отразила несколько контрударов с целью деблокировать окруженных, а также дошла до Западной Двины. В сентябре дивизия вела бои второстепенного значения под Вязьмой восточнее Смоленска, пока основная масса танковых дивизий окружала советские армии под Киевом. Позднее, в том же году, дивизия форсировала Истру и Нару, обратив в бегство советскую бригаду и захватив плацдарм для наступления на Москву. Она была остановлена менее чем в 100 км от советской столицы. В декабре 1941 года 20-я танковая дивизия ощутила на себе всю мощь советского зимнего наступления и несколько раз едва избегала окружения. К февралю 1942 года дивизия была оттеснена на позиции восточнее линии Десна — Ока, где ей удалось удержаться, несмотря на многочисленные атаки противника. В марте, когда в боевых действиях наступила пауза, вызванная распутицей, дивизия была отведена в Брянск для отдыха, пополнения и переформирования.

Ввиду высоких потерь I и II батальоны 21-го танкового полка, II батальон 112-го моторизованного полка и 20-й мотоциклетный батальон пришлось расформировать, а остатки распределить по другим частям дивизии. III батальон 21-го танкового полка был переименован в 21-й танковый батальон, а штаб 21-го танкового полка был переименован в штаб 21-й танковой бригады, хотя в его распоряжении и оставался всего один танковый батальон (штаб танковой бригады в 1943 году был направлен в Норвегию для формирования штаба танковой дивизии «Норвегия», а штаба 20-й моторизованной бригады дивизия лишилась в марте 1943 года — из него был сформирован штаб 20-й велосипедной бригады). Между тем с 1942 по 1944 год дивизия оставалась на центральном участке фронта и принимала участие в оборонительных боях 1942 года (в основном в районе Орла), в упреждающем ударе на Ливны против советской 13-й армии (город был взят 20-й танковой дивизией 10 мая 1942 года) и в штурме Воронежа в середине июля того же года. В начале 1943 года дивизия была втянута в тяжелые бои южнее Орла, где ей удалось остановить крупное советское наступление. Позднее дивизия участвовала в наступлении под Курском (на северном фасе Курской дуги) и в сражениях под Гжатском, Орлом, Торопцом, Брянском, Витебском, Невелем, Бобруйском и Холмом. В июне 1944 года дивизия была окружена в результате советского наступления, и ей пришлось пробиваться, несмотря на сокрушительные потери.

После перевода в состав группы армий «Южная Украина» (на участок, считавшийся спокойным) 20-я танковая дивизия вновь понесла огромные потери в результате того, что Румыния перешла на сторону противника и линия фронта рухнула. В ноябре 1944 года дивизия (вернее, ее остатки) была в Восточной Пруссии, а месяцем позже ее направили в Венгрию. После отхода в Австрию дивизия была направлена в Силезию, где участвовала в боях под Бреслау, Швайдницем и Нейссе. В апреле 1945 года дивизия была разгромлена Советской армией под Герлицем и отброшена в Богемию, где и закончила войну в котле восточнее Праги в мае 1945 года.

20-й танковой дивизией командовали: генерал-майор (генерал-лейтенант) Хорст Штумпф (13 ноября 1940 года), полковник Георг фон Бисмарк (10 сентября 1941 года), генерал-майор риттер Вильгельм фон Тома (10 октября 1941 года), генерал-майор Вальтер Дюверт (1 июля 1942 года), полковник (генерал-майор, генерал-лейтенант) барон Генрих фон Люттвиц (10 октября 1942 года), генерал-лейтенант Мортимер фон Кессель (12 декабря 1943 года) и полковник (генерал-майор) Герман фон Оппельн-Брониковски (6 ноября 1944 года). Тома сдал командование дивизией примерно 25 мая 1942 года. Сведения о том, кто исполнял обязанности командира с этого дня до 1 июля, в документах отсутствуют.

Командиры

ХОРСТ ШТУМПФ (1887–1958) поступил на военную службу фанен-юнкером в 1907 году. Довольно рано перейдя в танковые войска, он принял командование 3-й танковой бригадой накануне нового, 1938 года. Позднее он командовал 3-й танковой дивизией (1939–1940 гг.) и 20-й танковой дивизией (1940–1941 гг.). Судя по всему, во время зимнего наступления на Москву у него возникли проблемы со здоровьем, в результате чего его многообещающая карьера прервалась. Он сдал командование дивизией 14 октября 1941 года и через полгода вернулся в строй в качестве инспектора мобилизационного округа «Кёнигсберг» (Восточная Пруссия). В 1944 году он стал генерал-инспектором танковых войск резервной армии. Он получил звание генерал-лейтенанта 1 февраля 1941 года, а 9 ноября 1944 года был произведен в генералы танковых войск.

Краткое описание карьеры ГЕОРГА фон БИСМАРКА приводится в главе «21-я танковая дивизия».

РИТТЕР ВИЛЬГЕЛЬМ фон ТОМА родился в Дахау в 1891 году и поступил на службу в пехоту фанен-юнкером в 1912 году. Он отличился в годы Первой мировой войны, получив баварский орден Макса-Иосифа и заслужив дворянский титул «риттер». Он остался служить в рейхсвере и командовал немецкими танковыми частями в годы гражданской войны в Испании (1936–1939 гг.), где участвовал в более чем 100 танковых боях. Вернувшись в Германию, он командовал 3-м танковым полком (1939–1940 гг.), был генерал-инспектором подвижных войск при ОКХ (1940 год) и командовал 17-й танковой бригадой (1940–1941 гг.). Он принял временное командование 17-й танковой дивизией после гибели генерала Вебера. После назначения командиром 20-й танковой дивизии в октябре 1941 года он уже в мае 1942 года вернулся в ОКХ в качестве генерал-инспектора подвижных войск. 1 сентября 1942 года он принял командование Африканским корпусом и попал в плен к британцам 4 ноября 1942 года, на завершающем этапе сражения под Эль-Аламейном. Истощенный трехлетним участием в боевых действиях, в ходе которых он получил более десяти ранений, фон Тома вернулся в Дахау и умер там в 1948 году. За годы Второй мировой войны он был произведен в генерал-майоры (1 августа 1940 года), генерал-лейтенанты (1 августа 1942 года) и генералы танковых войск (1 ноября 1942 года).