В соседней «черной» деревне вообще не было жителей, ее кладбище заросло куманикой и сорняками. Аркадий надеялся, что, сравнив два кладбища и две деревни, получит хоть какую-нибудь подсказку, но увидел лишь печальное зрелище разваливающихся изб. Запах поганок соперничал здесь с приторным духом гниющих яблок. В том месте, где дикий кабан выкапывал грибы, дозиметр в кармане Аркадия дал о себе знать. Аркадий услышал движение в ближайшем доме и подумал, кто быстрее домчится к мотоциклу – человек или кабан? Он пожалел, что нет у него под рукой охотничьего ножа капитана Марченко или, что еще лучше, пистолета Якова.

Внутри дома раздался рев, и из двери выехал маленький одноцилиндровый мотоцикл. Проскочив заваленный хламом двор и хилый частокол, мотоциклист в шлеме и камуфляже на мгновение остановился, чтобы опустить забрало. У мотоцикла отсутствовала коляска, икону не спрятать, зато имелся номер. Это был синий «сузуки», у которого не хватало отражателя с заднего крыла. Этот отражатель лежал в кармане Аркадия.

– Все ищешь и крадешь иконы? – обратился к мотоциклисту Аркадий.

Вор посмотрел на Аркадия, словно говоря: «Опять ты?» – и включил зажигание. Когда Аркадий добежал до своего мотоцикла, вор был уже далеко от деревни.

Мотоцикл у Аркадия был больше и сильнее, но его хозяин оказался не на высоте. Вор выехал от деревни на узкую тропу, проложенную для заготовки дров. Там, где ветви были надломаны, он уворачивался, ловко огибая завалы. Аркадий продирался сквозь кусты, когда его выбила из седла незамеченная ветка дуба. Мотоцикл уцелел, и это было главным. Аркадий встал и прислушался к звуку удаляющегося «сузуки». По листьям стучал дождь. Березы раскачивал поднявшийся ветер. Вора и след простыл.

Аркадий принялся толкать вперед мотоцикл с выключенным мотором и при такой смешной скорости вдруг обнаружил на мокрой листве следы другого мотоцикла. В месте разветвления тропы Аркадий сознательно двигался метров пятьдесят по ложному следу, а потом выбрался через лес на нужную тропу и увидел вора, остановившегося за блестящей от влаги завесой елей. Настил из мокрых иголок был мягким, и двигался Аркадий бесшумно. Но тут стальные челюсти капкана выпрыгнули с земли и громко лязгнули, сомкнувшись возле ноги Аркадия. Вор быстро обернулся на звук и тут же сорвался с места.

Вор продолжал мчаться впереди Аркадия, но не исчезал из поля зрения. Пока Аркадий видел маленький мотоцикл впереди, он старался объезжать все препятствия. Аркадий рисковал, хотя в нормальном состоянии он никогда бы на это не пошел. Он несся за асом, выполняя прыжок за прыжком, тормозя на мокрых листьях, чтобы свернуть с тропинки и проскочить между сосен, пока они оба внезапно не ворвались обратно в деревню. На дальнем ее конце начиналось лесничество с выросшими по грудь молодыми деревцами. Вор проезжал между ними, как слаломист, наклоняясь то вправо, то влево. Выигрывая время, Аркадий ехал прямо по саженцам.

Как только Аркадий стал приближаться, вор свернул с дороги в сторону сосен ржавого цвета, радиоактивного леса, и потом выскочил на холмистую местность с радиационными указателями зарытых домов, легковых автомобилей и грузовиков. Мотоцикл Аркадия попадал в ямы, буксуя, выбирался из них и проваливался снова, а тем временем вор виртуозно преодолевал все эти препятствия. Каждый раз, когда Аркадий сворачивал, вор оказывался все дальше и дальше, так продолжалось до тех пор, пока незамеченная канава не схватила переднее колесо мотоцикла Аркадия и не перекинула его самого через руль. Аркадий вскочил, но погоня закончилась. Вор исчез в направлении Чернобыля, а горизонт побелел и задрожал, после чего раздался удар грома, возвестивший наконец о начале грозы.

Тучи извергли свое содержимое, и огни города потонули в потоках воды. Аркадий ехал медленно, мокрые волосы прилипли ко лбу. Он миновал заманчивые огни кафе, услышав царящую за его дверьми какофонию музыки и пьяных выкриков. Окна запотели. Никто не видел, как проехал Аркадий. Под шум дождя он промчался мимо общежития, места для стоянки машин. Пригнул голову под согнувшимися ветками. Представил себе Виктора, пережидающего грозу в киевском летнем кафе в компании с голубями. Мокрый камуфляж плотно облепил грудь и плечи. Мимо проехал грузовик со сломанными «дворниками», и Аркадий удивился, как водитель умудряется ехать при нулевой видимости.

Он свернул на спускавшуюся к реке дорогу и увидел развернувшуюся во всей красе панораму грозы. Под дождем от воды поднимался густой туман, но Аркадий разглядел, что Хоффман и Яков вместе с машиной исчезли с пристани яхт-клуба. Вспышки молнии освещали обломки судов. Противоположный берег был похож на эскиз пейзажа – осины и тростник, подернутые Дымкой тумана. Вверх по течению слабо светились окна домов, в которых жили работники станции. Аркадий хорошо видел при свете молний и поэтому не включал фару. Он пересек мост и проехал между кирпичными зданиями по грунтовой дороге, которая заканчивалась тупиком, если не считать трамвайного пути, который шел вдоль того, что, возможно, когда-то было спортивным полем, а теперь представляло собой заросли рогоза и папоротника.

Аркадий заглушил мотор и, огибая тенистую группу деревьев, стал толкать мотоцикл по дорожке к гаражу из листов гофрированной стали. Двери были закрыты на висячий замок. Они заскрипели, когда Аркадий, быстро вскрыв замок, распахнул их. Но при таких раскатах грома можно было услышать разве что взрыв бомбы. Аркадий обвел внутренность гаража пальчиковым фонариком. Гараж был тесным, но содержался в порядке: на полках скобяные изделия в банках, вдоль стен ряды инструментов. Посреди гаража стоял белый «Москвич» Евы Казки. Сбоку от машины стоял мотоцикл «сузуки» с еще теплым мотором; с другого – мотоциклетная коляска, накрытая брезентом. Аркадий вынул из кармана отражатель, который сорвал с заднего крыла мотоцикла похитителя икон, и прикрепил его к металлическому выступу на заднем крыле мотоцикла Евы. Все сошлось.

Печной дым вел к домику, заросшему со всех сторон сиренью. Веранда была превращена в комнату. В окно Аркадий мельком увидел фортепьяно и огонь, поблескивающий сквозь щели печки. Он постучал в дверь, но гром загрохотал, как осадные орудия, заглушая все остальные звуки. Аркадий открыл дверь, когда позади него блеснула молния, осветив интерьер веранды – коврик, плетеные стол и стулья, книжные полки и картины. Комната снова погрузилась в темноту. Он шагнул внутрь, когда небо над головой раскололось и как прожектором осветило комнату. Ева шагнула на середину комнаты, держа в руке пистолет. Босая и в халате. Пистолет был девятимиллиметрового калибра, и было ясно – она умеет с ним обращаться.

– Уходите или буду стрелять, – бросила Ева.

Дверь от порыва ветра со стуком захлопнулась, словно прогремел выстрел. Ева запахнула халат свободной рукой.

– Это я, – тихо сказал Аркадий.

– Знаю.

Словно в забытьи, Аркадий приблизился к Еве, осторожно отогнул воротник халата и поцеловал тот самый шрамик на шее, который заметил раньше. Ева приставила дуло пистолета к голове Аркадия, когда он распахнул халат. Груди ее были холодны, как мрамор.

Аркадий услышал, как опускается курок. Почувствовал, как дрожь пробежала по ногам Евы. Она прижала пистолет плашмя к голове Аркадия, страстно обнимая его другой рукой…