Небывалым усилием воли я проглотила приглушенный всхлип. От накатившего облегчения затряслись колени, и я безвольно опустилась на мягкий мох.

— Тефна, что с тобой? — Шерьян вмиг подлетел ко мне и схватил за плечи. — Тебя зацепило?

— Отойди от нее, — раздалось позади, и на меня упала тень Гвория. — Займись лучше сыном, Шерьян. О Тефне я позабочусь сам.

— С какой стати? — неприязненно осведомился храмовник, не торопясь выполнять приказ полуэльфа.

— С такой самой, — огрызнулся тот. — После вашей сегодняшней ссоры я вообще сомневаюсь, что вас стоит оставлять вдвоем хоть на короткое время.

— Прекратите оба! — рявкнула я и с трудом поднялась на ноги. Не хватало еще, чтобы Гворий и Шерьян поругались из-за меня перед лицом эльфов, которые вот-вот будут здесь. — Мне не нужна ничья помощь. Все в порядке. Шерьян, лучше проверь, что с Рикки. Ему сильно досталось. А ты, Гворий, расскажи, что тут произошло. Я всю схватку провела под Рикки и ничего не видела.

К моему величайшему удивлению, спор тут же затих. Храмовник без малейших возражений отошел к сыну, все еще лежащему неподвижно. Гворий прислушался к чему-то, ведомому ему одному, и проговорил с неприятной усмешкой:

— Я обязательно исполню твое желание, Тефна. Но потерпи пару минут. Не хочу повторять рассказ дважды. Дождемся прихода Владыки.

Я удивленно вскинула бровь. Но уже через секунду поняла, о чем речь. В один миг небольшая прогалина в густом лесу оказалась заполненной эльфами. Они выступили из-за деревьев слаженно, единой шеренгой — все высокие, в одинаковой одежде зеленого цвета с золотым шитьем, и выстроились вокруг нас непроницаемой стеной.

Я пропустила появление Владыки. Он словно соткался из полумрака леса. Один удар сердца — и он уж стоит рядом, с веселым недоумением разглядывая наш потрепанный видок.

Виррейн неторопливо обвел взглядом поле недавней битвы. Чуть внимательнее посмотрел на Рикки, над которым склонился Шерьян, щелкнул пальцами, и вперед выступил один из эльфов с серебряным знаком целителя в виде летящей птицы на лацкане теплого бархатного кафтана.

— Займись! — повелительно бросил ему Владыка, легким взмахом руки указав на Рикки. Эльф поклонился и отошел к юноше. А Виррейн тем временем глянул на кучу тряпья, в которой смутно угадывались очертания человеческого тела.

— Этому уже не помочь, — торопливо проговорил Гворий, угадав следующий жест повелителя. — Я проверил.

— Кто он? — Виррейн подошел ближе и с легким оттенком отвращения уставился на то, что совсем недавно было человеком.

— Лесник. — Гворий пожал плечами. — Сунулся прямо под заклинание. Я не успел отреагировать. Занимался тем, что не давал Шерьяну погибнуть, хотя тот, по всей видимости, только об этом и мечтал.

Владыка удивленно вскинул брови, но промолчал. Лишь мазнул по мне косым взглядом и чуть слышно хмыкнул при виде уже подсохшей ссадины на щеке.

— Понял, кто атаковал? — отрывисто спросил он.

— Нет, — честно признался Гворий. — Это, без сомнения, был эльф. Но рисунок заклинания слишком необычный.

На этом месте Гворий замялся, явно что-то недоговорив. Выразительно кашлянул, словно намекая, что разговор не для посторонних ушей.

Я начала злиться. Не скрою, я так и не поняла, что же произошло, кроме одного: кто-то на нас напал. Но какую магию он при этом применил и как именно нам удалось отбиться — это все оставалось секретом для меня. Что стоит Гворию рассказать все с самого начала? Нет, будет тайны на пустом месте разводить. Как обычно, впрочем.

Мои раздраженные мысли прервал тихий стон. Рикки слабо пошевелился на земле и пришел в себя. Его глаза, обычно светлые и прозрачные, сейчас казались почти черными из-за до предела расширенных зрачков. Юноша с трудом сел, поддерживаемый с одной стороной эльфийским целителем, а с другой — отцом, и обвел нас растерянным взором, явно с трудом различая окружающее.

— Тефна в порядке? — первым делом спросил он, и мне немедленно захотелось упасть ему на грудь и крепко обнять. Первый, наверное, человек, который едва не погиб, спасая мне жизнь, но продолжает в первую очередь думать обо мне, а не требует какую-нибудь компенсацию за свой подвиг.

— Спасибо, — растроганно пробормотала я. — Со мной все хорошо.

— Отлично, — прошептал Рикки и вновь отключился. Шерьян едва успел подхватить его и бережно опустить на землю, уберегая от удара.

— Ваше величество. — Эльфийский целитель поднялся с колен и подошел к Виррейну, оставив Рикки на попечение отца. — Я сделал все, что мог в этой ситуации. С мальчиком все в порядке, он просто обессилел. Потратил почти весь запас энергии на создание защитного экрана. Через пару дней придет в норму. А пока — покой, покой и еще раз покой. И, понятное дело, никаких занятий магией до полного восстановления.

Целитель сделал паузу, почему-то оглянулся на Шерьяна, но все-таки продолжил:

— И, ваше величество, наверное, я должен об этом сказать: я не могу представить, какой мощи заклинание обрушилось на юношу, если тот израсходовал все свои силы, пытаясь оборониться. Магический потенциал у него намного выше среднего.

Владыка задумчиво пожевал губами, но ничего не сказал. Вместо этого он кивнул на обгорелые тряпки, в которых я не хотела узнать веселого рыжеволосого лесника — любителя неприличных песенок.

— Посмотри, это пригодно для работы?

— О чем вы? — Гворий нахмурился и шагнул вперед, преграждая путь целителю. — Я уже сказал, что он мертв.

— Даже мертвые разговаривают. — Владыка холодно усмехнулся. — Тебе ли этого не знать? Особенно после одного забавного ритуала на Пустоши, в котором ты участвовал.

Гворий побледнел так стремительно, что я испугалась — не упадет ли он в обморок. Лоб заблестел испариной, а в зеленых глазах мелькнул даже не страх — проблеск животного ужаса.

— Откуда вы узнали? — так тихо, что мне пришлось напрячь слух, спросил он. — Нас было всего четверо, и остальные погибли на следующий день в результате… хм… несчастного случая.

— Не смей лгать мне в лицо! — Владыка улыбался, но его синие глаза заледенели. — Твои товарищи погибли не при нападении нечисти, а от того, что не пережили того ритуала.

Гворий побледнел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. В его лице не осталось ни кровинки.

— Ваша осведомленность поражает, — наконец, выдавил он из себя. — Но откуда?…

— Неужели ты думаешь, что я оставил бы своего наследника без присмотра? — Виррейн пожал плечами. — Впрочем, твои тогдашние подвиги — тема для отдельной беседы. Я начал этот разговор лишь для того, чтобы сказать: твои…ммм… некоторые способности не являются тайной для меня. Так что хватит увиливать и ответь прямо на простой вопрос: это тело пригодно для допроса? С учетом того, что тебе поможет Вильканиус. У него третья ступень посвящения в некромантию.