— А вот и не правда, ваша, ваше сиятельство. Я не сперматозоид. Я боевой пилот истребителя, и дело свое знаю на ять.

В доказательство этих слов, Василий закрутил машину в штопор и сразу после выхода, открыл ответный огонь. У одного из пиратов отлетела в сторону пространственная антенна, у второго, вдруг заткнулась одна из артиллерийских установок. Не давая противнику опомниться, пилот заложил новый вираж, заходя противникам в хвост.

Из-за разницы в габаритах, пиратские корабли оказались неповоротливыми по сравнению с вертким катером, и Василий использовал это преимущество по полной программе. Успев разбить пирату, потерявшему антенну, выхлопную дюзу, пилот снова свалился в маневр уклонения, когда на поле боя появился новый персонаж.

Услышав предупреждающий зуммер, Василий, бросил короткий взгляд на монитор и чуть вздрогнув, прошипел:

— Кого еще принесло по мою душу?

Быстро переключив комплекс связи на прием, пилот быстро отвел машину подальше, ожидая дальнейшего развития событий. Но уже через минуту, настороженность сменилась злорадным торжеством. Появившийся корабль, оказался не много ни мало, сторожевиком с названием «Дерзкий». Порывшись в памяти, Василий вспомнил, что этот корабль был приписан к порту судов, перевозивших высших лиц государства.

— Похоже, ты Васька на высокое начальство нарвался, — проворчал пилот, выписывая очередной вираж.

Между тем, сторожевик выдвинулся на позицию прямого удара, и двумя залпами просто развалил одного из пиратов. Второй нападавший, попытался удрать, но «Дерзкий» выдал еще пару залпов, после чего, последний пират прекратил свое существование.

— Однако, — уважительно протянул Василий, следя за безжалостным уничтожением пиратов.

Этикет и субординация требовали от него остановиться, представиться и доложить капитану сторожевика о маршруте своего следования. Вызов последовал очень скоро. Выведя на монитор картинку, Василий насторожено уставился на незнакомое лицо.

— Представьтесь, пилот. И если это возможно, позовите к консоли старшего офицера, — потребовал собеседник, привыкшим командовать голосом.

— Лейтенант космофлота Российской Империи Василий Вяткин. Старшего офицера позвать не имею возможности за полным отсутствием такового, — бодро отрапортовал пилот.

— Как это? — не понял собеседник.

— Я единственный офицер, пилот и пассажир на данном корабле, — хитро усмехнулся рыжий.

— Граф Кудасов. Начальник службы имперской безопасности. Куда следуете?

— На планету «Спокойствие» — коротко доложил пилот, разом перестав улыбаться.

— Отлично. Мы следуем туда же. Там и поговорим, — весело кивнул Кудасов.

— Залетела ворона в высокие хоромы, — проворчал пилот, дождавшись, когда собеседник отключит связь. — А ведь ты Васька влип, как кур в ощип. А может, это шанс перевестись в их службу? Все равно ведь во флоте мне давно уже ничего не светит.

Дождавшись, когда сторожевик ляжет на нужный курс, Василий включил автопилот и, убедившись, что катер уверенно держится рядом с «Дерзким», отправился в салон, приводить себя в порядок. Даже долгие дни одиночного перелета не повод, появляться перед начальством в затрапезном виде. Приняв душ, побрившись и сменив летный комбинезон, пилот вернулся в рубку и, усевшись в ложемент, принялся размышлять, чем ему может грозить знакомство с одним из первых лиц империи.

Так и не найдя разумного решения, он устало прикрыл глаза, пытаясь расслабиться после сумасшедшего напряжения боя. Перегрузки сделали свое дело. Очень скоро, Василий попросту уснул в своем ложементе. Из сладких объятий сна его вырвал сигнал навигационной системы, оповестившей пилота, что катер подошел к дальней орбите планеты. Быстро найдя на радаре положение сторожевика относительно планеты, Василий решил подождать, когда «Дерзкий» совершит посадку.

Но его планы таковыми и остались. Раздался зуммер комплекса связи, и молодой капитан второго ранга, не размениваясь на долгие вступления, приказал:

— Лейтенант. Выходите на связь с космопортом планеты и заканчивайте свою миссию. «Дерзкий» еще задержится на орбите. Граф Кудасов свяжется с вами после проведения инспекции орбитальной станции.

— Слушаюсь, господин капитан второго ранга, — отрапортовал Василий, и быстро переключив комплекс, принялся вызывать космопорт планеты.

Ответили ему довольно быстро. Сообщив дежурному, кто он такой и чего хочет, Василий получил разрешение на посадку и уверенно повел катер к планете. Аккуратно подрабатывая маневровыми двигателями, он посадил машину недалеко от терминала. Выполняя полученные указания, он достал из рундука ящик с образцами генетического материала и, перенеся его к выходному люку, принялся ждать транспорта.

Вскоре, к борту катера подкатил снегоход, и пилот, подхватив ящик с образцами, разблокировал люк. Спустившись на бетон поля, он снова заблокировал люк своим личным кодом и, подойдя к снегоходу, распахнул дверцу. Сидевший за рулем машины человек, насторожено смотрел на пилота, даже не пытаясь быть вежливым. Сообразив, что нужно срочно как-то разрядить обстановку, Василий, молча, закинул ящик на заднее сидение и, забравшись в кабину, сказал:

— Еще раз, добрый день. У меня приказ, срочно доставить груз полковнику Лисовскому. Передать его я должен лично в руки. Как это сделать?

— Влад сейчас в поселке. Я свяжусь с кем-нибудь из парней. Они отвезут тебя, — помолчав, ответил мужчина. — От кого приказ?

Последний вопрос прозвучал, словно щелчок хлыста. Вздрогнув от неожиданности, Василий невольно подобрался и, не отводя от мужчины взгляда, ответил:

— Контр-адмирал Ефимов приказал лично. Судя по всему, ты сам служил. Значит, что это за игрушка, должен знать, — добавил пилот, кивком головы указывая на катер.

— Посыльный катер, — кивнул мужчина. — Вроде, не врешь. Ладно. Не переживай. Передашь свой груз по адресу. Но учти, если что не так пойдет, тут и сгинешь.

— Ты чего, дядя? — растерялся пилот. — Я вашего Лисовского лично знаю. И он меня, тоже. Ты вообще кто такой, чтобы лейтенанту имперского флота угрожать?

— Старший лейтенант глубинной разведки в отставке, Стас Грибов. Еще вопросы есть?

— Так ты «дракон», — с облегчением выдохнул Василий. — Все ясно. Можешь не беспокоиться. Я вашу группу во главе с Владом возил на обследование обломков корабля иных. С ним еще Руслан и Андрей были.

— Все. Верю, — кивнул Стас, чуть, улыбнувшись.

— Так может, отвезешь меня сразу к нему? — попытался воспользоваться ситуацией пилот.

— Он и вправду болеет, — покачал головой ветеран.

— Что-то серьезное? — насторожился Василий.

— Нет. Наш врач говорит, слишком резкая смена среды обитания. Короче говоря, воздух слишком чистый, с большим содержанием кислорода. Пройдет.

— Ну, тогда ладно. А чего сам не можешь меня отвезти? — не унимался Василий.