— Кажется, вы не совсем понимаете, зачем я пришёл.

— Зачем? — нахмурился Тито. — Ах да… — он как-то резко посмурнел. — Наверное, не понравилось, что мы хотим позаимствовать ваши секреты…

— Да. А тебя как зовут? — перевёл я взгляд на парня, который прикидывал, как половчее убежать.

В помещение были окна, и этот проныра вполне мог попробовать выскочить в одно из них.

— Сэм, меня зовут Сэм, — ответил и, подумав, добавил: — Господин.

— Вот и познакомились. Ладно, господа. Прошу на выход. Продолжим в другом месте.

Я ждал, что кто-то объявится. Какая-нибудь группа зачистки, охрана или ещё кто. Надеялся, что пленных для допроса прибавится. Но никто не пришёл. Сочтя, что дальше смысла нет здесь находиться, собирался открыть портал, но кое-что отвлекло меня.

Телефонный звонок.

Звонил, понятное дело, не мой аппарат. Заиграла мелодия на мобильном, что валялся на столе неподалеку. Тито дернулся было к нему, но потом опомнился и посмотрел на меня. Я кивнул, давая разрешение. Он взял трубку, ответил и… Передал телефон мне.

— Это вас, Эдгард.

Хмыкнув, я забрал телефон. Рыбка клюнула?

— Эдгард Соколов, — услышал я старческий, глуховатый и чуть скрипучий, медленный, размеренный и полный уверенности голос. — Что же ты так нагло вломился в чужой дом.

— С кем говорю?

— Ты можешь знать меня под именем Основатель.

Так сразу? Или обманывает?

— Как насчёт встретиться? — спросил я.

— Всему своё время, — в голосе слышалась насмешка. — Предлагаю отпустить господина Тито и не усугублять.

— С чего бы мне это делать? Вы сами нарушили перемирие.

— Когда это мы успели? — был дан спокойный ответ. — То, что Тито изучает твои работы, — разве это война? Считай, что интерес отдельного энтузиаста.

— Воровство, оно где угодно воровство.

— Хорошо, — согласился старик. — Если ты так настаиваешь, Эдгард… Прямо сейчас во Франции утро. Милая девушка, Изабелла Адан, вышла из дома, чтобы отправиться на работу. Перед этим она встретится в кофейне с подругой, где возьмет кофе с собой и пойдет на семейное предприятие. Дойдет она или нет, зависит от тебя.

— У меня есть другое предложение. Я заберу Тито, допрошу его, а потом выжгу всю вашу организацию.

— Тито не самый волевой человек. Уверен, он быстро расколется. Может, через пару минут ты узнаешь, где находится мой офис и придёшь туда. Но целых две минуты… — последнее слово старик прогудел, как бы сам удивляясь тому, сколько всего за это время можно сделать.

— Тогда это патовая ситуация.

— Это не совсем так. Тито не настолько важен, чтобы я переживал за него. А у тебя слишком много слабых мест, чтобы действовать безнаказанно.

— Мои по-настоящему слабые места хорошо защищены. А угрозы дальним родственникам… Уверены, что хорошо понимаете, где проходит тонкая грань?

— Беременная жена дороже всех остальных? — рассмеялся каркающим смехом старик. — Понимаю. Тогда да, ситуация патовая. Что будем делать, Эдгард? Начнем новый цикл насилия?

Я промолчал, потому что самому предлагать мир было стратегически неверно. Нужно, чтобы меня загнали в угол. Но и с той стороны сидел вовсе не дурак. Кто бы это ни был, он прощупывал меня и пытался разгадать мотивы.

— Изабелла только что вышла с кофе на улицу, — поделился старик, немного помолчав. — Так что, Эдгард, проявите благоразумие и отпустите бедного Тито? Не хотелось бы, чтобы он попал на допрос. Не потому, что что-то разболтает, а жалко его. Сами видите.

Как ни странно, в это я был готов поверить. И в жестокость Основателя, готового пожертвовать Тито, и в то, что тот не выдержит допроса, да и вообще никакого давления.

— Тогда сойдемся на том, что я уничтожаю это место, забираю пленных. Разумеется, буду к ним относиться как к дорогим гостям. Они выступят залогом нашего перемирия.

— Я не могу этого допустить, Эдгард, — вздохнул старик. Будто ему и правда жаль, что он никак не может договориться со мной.

— Вы сами полезли ко мне. Это требует компенсации.

— Мы же не на рынке, чтобы торговаться. Могу пообещать, что Тито больше к вам не полезет. Как и тот мальчик, что с ним работает.

— Этого мало, — упрямо сказал я.

— Ты уже украл многие артефакты и редкие книги. Некоторые из них бесценны. Считай, это и есть компенсация, — голос старика посмурнел. — Давай заканчивать этот балаган. Открой портал, зайди в него и забудь эту историю. Иначе…

Он не договорил, но и так было понятно. Новый виток кровопролитной войны.

— Хорошо, — ответил я и положил трубку. Посмотрев на горе-пленников, сказал уже им: — У вас тридцать секунд, чтобы покинуть помещение.

— Но… — растерялся Тито, — моя работа…

Сэм оказался куда сообразительнее. Он схватил Тито за локоть и потащил на выход.

Я же… Когда они ушли, сначала раздолбал всю электронику, а потом ударил волной разрушения. Ушёл, когда убедился, что вся «работа» Тито уничтожена.

***

Основатель отложил мобильный телефон и посмотрел на экран. Изображение Соколова вскоре погасло.

Если бы кто-то видел мужчину в тот момент, то удивился бы его довольной усмешке.

Я себе голову десять раз сломал, когда разрабатывал планы противодействия организации. Как поймать тех, кто имеет гигантский опыт, прекрасно умея держаться в тени и скрываться? Уж точно не стандартными методами.

Мне требовалось что-то, что разойдется как вирус, от одного носителя к другому, и подсветит для меня всю цепочку.

Работал я по нескольким направлениям. Ждал Исиду в гости, когда она подставится, и разрабатывал специальные методы под неё. Ждал Девятого, тоже в гости, когда он всё же заявится выполнять обещание. Ждал и когда охотники за печатями попадутся в сети.

Причем просто шанса самого по себе было маловато. Это лишь возможность, которую ещё надо реализовать. Было сразу понятно, как именно. Изобрести что-то принципиально новое, чего ещё никто в моём исполнении не видел, и против чего у организации не будет мер защиты. Поэтому я и медлил, когда нашёл Тито. Сбрасывал в помещение всё то, что, как я надеялся, дальше должно сработать. Поэтому и уничтожать помещение до конца не стал. Чтобы у него были причины вернуться. Маловероятно, конечно, я бы на его месте свалил в новое место, но это бы означало лишь то, что мне и туда надо будет наведаться, дабы тайно закинуть артефакты слежения.

Первое, что я сделал по прибытии в дом Тито, — снял координаты места и добавил в уравнение открытия портала сотню метров по вертикальной оси. Когда уже ушёл оттуда, открыл новый маленький проход и изучил, какой вид открывается.