— И как же он вас пустил? — удивилась Мария. — Он к вашему брату относится настороженно.

— Лев Иванович нас пригласил. А вы давно в этой квартире живете?

— Я здесь квартирую, хозяин — Лев Иванович. — Мария встретилась с журналисткой взглядом, поняла, сказала что-то не так. — Не сочти за труд, намыль мне спину.

Уже ополоснувшись и надев махровый халат, который использовала как полотенце, Мария сказала:

— Понимаешь ли, девочка, Гуров до неприличия стеснителен. Я понимаю, глядя на него, в это поверить трудно. И он старомоден, стремится по возможности говорить правду. И если он заявил, что квартира принадлежит мне, так лишь оттого, что ему неудобно и долго объяснять, как он спас жизнь нынешнему миллионеру, который в благодарность выменял гуровскую хрущевку на эту квартиру и сделал в ней евроремонт.

— А машину ему подарил другой спасенный? — с вызовом спросила Наташа.

— Машину ему подарил начальник ФБР за проведение совместной операции. А коли ты, соплячка, посмеешь разговаривать со мной в подобном тоне, ты в этой квартире первый и последний раз!

Мария одевалась. Наташа, прикладывая ладони к щекам, бормотала:

— Простите, Мария, не знаю вашего отчества. Так глупо получилось, я сожалею.

Мария была великолепной актрисой. Быстро прокрутила в голове, что просто так муж журналистов в дом не позовет, значит, ему необходимо по работе. А она накричала на девчонку. Мария взяла лицо Наташи ладонями, расцеловала и сказала:

— Поправь правый глаз.

— Спасибо, я сейчас. — Наташа застыла у зеркала и спросила: — А какой он, Гуров?

— Жуть! Пошли, а то мужики напьются. Но, если ты попытаешься с Гуровым крутануть роман, я тебя утоплю.

Они вышли в холл, на кухне явно ругались и, судя по привычным словам, ругались о футболе.

— Ну, вот и дамы, — Анатолий встал, отодвинул стулья.

— Ребята, наливайте. Маша, можно тебя на минуточку? — Гуров взял Марию под руку, пошел по холлу, быстро говоря: — Совершенно необходимо, чтобы эти ребятишки мне поверили и помогли. Анатолий, это тот, который предложил тебе стул, с первой минуты смотрит на меня волком. Твое появление не улучшило его отношения ко мне. Придумай что-нибудь.

— Ничего не выйдет, вы одной формации, только он меньше, чего тебе никогда не простит. Я буду давить на него через девушку, а ты через второго парня.

Они вернулись на кухню. Мария выпила штрафную рюмку, после чего спиртное кончилось.

— Странное дело, — сказал корреспондент "Литературки" Игорь Серов. — Россия — открытая душа, россияне — широкие люди, но в определенных вопросах — ханжи несусветные. Вот мы выпили бутылку водки на пятерых, а люди узнают, скажут — коллективная пьянка.

— Наташа, вы свой магнитофон не забыли выключить? — под общий смех спросил Гуров. — Вернемся к делу. На чем мы остановились?

— Вы, Лев Иванович, не ответили на вопрос, почему именно сегодня пожелали поделиться с прессой своими сомнениями, — сказал Анатолий. — Как я понимаю, вы изначально сомневались в виновности арестованного.

— Я не сомневался, а почти был убежден в невиновности, — ответил Гуров. — Однако доказательств вины Юрия Авилова имеется предостаточно, а мои убеждения лежат в области логических рассуждений. Руководство приказало розыскные мероприятия прекратить, меня от дела отстранило. А сейчас меня вновь вернули к работе.

— А человек сидит! — воскликнула Наташа.

— И слава Богу, — неожиданно ответил Гуров и, глядя на их изумленные лица, пояснил: — К сожалению, наша секретность... — он тяжело вздохнул. — Как только преступники убедятся, что мы их "живца" выплюнули, они парня убьют. Когда Авилова под подписку освободят, надо его спрятать. На какие деньги и куда?

Раздался телефонный звонок, Гуров снял трубку:

— Слушаю.

— Виктор Шаров в лазарете скончался, — сказал Станислав. — Передозировка наркотика. Назначили служебное расследование, но ты понимаешь. Однако не все плохо. Котов с Нестеренко, кажется, зацепились.

— Ты им объясни, они зацепились за убийцу экстра-класса. Пусть уходят, я скоро приеду.

Мария провела по лицу мужа ладонью, похлопала его по щеке. Он перехватил ее руку, поцеловал.

— В тюремном лазарете убили единственного свидетеля. Теперь арестованного руководителя бандитской группировки придется освобождать. Значит, друзья... — Гуров оглядел журналистов, заметил, что на лице Анатолия Иткина сочувствие отсутствует. — Вернемся к вопросу, который вас так волнует: почему сыщик столько времени молчал, а сегодня заговорил? Не скрою, я получил мощную поддержку в лице нового и.о. прокурора. Он согласен с моей точкой зрения, и погоны с меня просто так не снять. Второе. Сейчас мне сообщили, что нащупали ниточку к истинному убийце.

— Простите, — сказал Анатолий Иткин. — Сейчас сообщили... Значит, когда вы нас собирали, никакой ниточки еще не существовало. Однако...

— Анатолий, как тебе... — сорвалась Наташа.

— Помолчи. — Иткин облокотился на стол, чувствовалось, как он наливается силой. — Не хватай пустой крючок, будь журналистом, а не слезливой бабой!

— Извините! — вмешалась Мария. — Я не лезу в ваши дела, но у нас в доме не принято разговаривать в подобном тоне. Толя, вы такой сильный, мужественный человек, удивляюсь.

— Простите, — Анатолий откинулся на спинку стула и расслабился.

— Анатолий, я как сыщик ваши сомнения разделяю. Невероятное совпадение — журналисты в доме и такой звонок. Кстати, вы не слышали, кто звонил и что говорил. У вас аналитический склад ума и прекрасная интуиция. У меня цейтнот, перейдем к делу. Я прошу вас написать несколько строк, напоминая читателям, что был убит любимец публики, талантливый ведущий и так далее. Милиция в свое время сообщила о задержании подозреваемого, против которого имеются серьезные улики. Однако никто из милицейских чинов, главное, руководитель розыскной группы некто Л. Гуров, не соизволили выступить на, страницах печати, рассказать, как происходило задержание, какими конкретно уликами располагает прокуратура, как продвигается расследование. Наш корреспондент обратился в компетентные органы, пытаясь получить ответы на эти вопросы. Однако ничего конкретного ему сказано не было. Более того, в приватных разговорах с сотрудниками розыска явно прослеживалась мысль, что арестован невиновный человек и вскоре он будет освобожден из-под стражи. Невиновный человек провел в камере столько-то дней. А переговорить с полковником Гуровым нашему корреспонденту так и не удалось. Товарищи по службе его не очень любят, хотя считают одним из лучших сыщиков. Какой Гуров сыщик, корреспонденту установить не удалось, но точно известно, что полковник, по чьей вине человек, причастность к убийству которого не установлена, а и.о. прокурора города в последнем сильно сомневается, прекрасно одевается и раскатывает по городу в роскошной иномарке. И откуда у скромного полковника подобная машина?