– Эрин, уйди, пожалуйста, – донесся глухой ответ.

– Еще чего. Если ты по поводу печати, не беспокойся – как только очутимся в Тервине, я тут же ее сниму. Мне не нужен раб. Но и твой труп не нужен.

– Я не беспокоюсь. Просто хочу побыть один.

– Фейка, в чем дело? Лучше скажи сейчас, чем когда нас в следующий раз будут убивать, – потребовал я.

– Боюсь. Просто боюсь, Эрин. Я – ничтожество. Не могу справиться с собственными страхами. Ненавижу эту страну. Ненавижу демонов. Ненавижу себя. Мир весь тоже ненавижу. И умереть страшно, и жить тошно. Вот, тебя втянул в неприятности. Знал ли я, что этим закончится? Знал. А ты опять мне помогаешь. Зачем? Король правильно сказал – такие, как я, не должны существовать.

– Ренарен – высокомерный индюк, который вообразил себя соколом, Арт. – Сложно было разговаривать с пустотой. – А ты – всего лишь растерявшийся полудемон-полуфейри. Насколько ты младше меня?

– Намного, Эрин. Но для фейри это ничего не значит. Фейри – вечные дети. Так что повзрослеть мне не грозит. Хуже то, что моя демоническая половина иногда берет верх, и… Это игры с рассудком. Моим и окружающих. Я знаю, что надо остановиться, – и не могу. Это сейчас она почти спит из-за крыльев. Или из-за печати. А когда проснется? Все так запуталось…

– Распутаешь. А теперь выбирайся из этого рассадника паутины. Мне здесь жутко. Твоя комнатушка?

– Да, хотел забрать пару вещиц. – Фейри все-таки выбрался на свет. Его глаза все так же лихорадочно блестели зеленью, но будто стали темнее. Магия усваивается?

– Забрал?

– Конечно.

– Тогда идем.

В коридоре сразу почувствовал себя лучше. Будь я уверен, что магии хватит хотя бы на защиту, уехал бы уже сегодня! Но вообще я ощущал себя странно. Как будто свет вдруг стал сильнее и чувствовался так же ясно, как и тьма. Арт шагал рядом, не глядя под ноги. Пару раз чуть не упал носом на ступеньки лестницы. А я пытался его понять, но эта задача была мне не под силу. Увы! Зато теперь Арт ответственность за свою жизнь переложил на меня.

Остаток дня мне было чем заняться. Убедившись, что Арт заперся в моей гостиной и не собирается показывать оттуда нос, я попросил Шуна присмотреть за неугомонным фейри, а сам отправился разыскивать рассыпавшихся по замку друзей. И если с большинством все было просто, то Лави пришлось поискать. Наариэн намекнула, что ее внук может быть на конюшне. А у меня возникли подозрения, что эльф просто меня избегает. Почему? Потому что со времени встречи мы не перекинулись и парой слов. И это Лави! Самый болтливый среди моих товарищей.

Бродить по замку Лейфера в одиночестве было неуютно, поэтому, когда я шагнул на залитую зимним солнцем дорожку, ведущую к конюшням, жизнь показалась не такой уж скверной, а мир – светлым и прекрасным. Как и предполагала Наари, ее внук о чем-то шептался с Мраком. Кошмар слушал его, опустив голову на плечо. Значит, сочувствовал и сострадал, иначе Лави ловил бы Мрака по всему двору.

– Что, Лави, жалуешься Мраку на разлуку с Ранибеттой? – поинтересовался я.

– Эрин! – Эльф чуть не подскочил. – Нельзя же так подкрадываться!

– А я и не подкрадывался вовсе. Это ты был так увлечен разговором с кошмаром, что меня не заметил.

Я подошел ближе и потрепал Мрака по высокой холке. Кошмар тихо заржал в ответ.

– Радуется, что ты жив, – поведал Лави.

– А я-то как радуюсь, Мрак, – улыбнулся кошмару.

– Оно и видно, – буркнул Лави.

– Ты чем-то недоволен, друг мой? – поинтересовался у эльфа.

– Почему это?

– Да потому, что избегаешь меня уже второй день. От других не спрячешься, а тебя не отыщешь.

Лаавелион пожал плечами и снова обернулся к Мраку. Похоже, эльф обиделся. Но вот на что? До сих пор злится за Лайлу? Так мы с Лайлой уже помирились. И делали вид, что никаких размолвок в прошлом не было. Тогда в чем причина?

– Лави, я не умею читать мысли, – напомнил эльфу.

– Ты о чем? – растерянно спросил он.

– О том, что если ты не скажешь, за что на меня злишься, мне этого никак не разгадать.

– Я не злюсь на тебя, Эрин, – ответил Лави достаточно нервно.

– Тогда в чем дело?

– Хочешь знать, в чем дело? – Лаавелион все-таки обернулся ко мне, а Мрак из-за его спины сверкал пылающими глазами. – Хорошо, я скажу. Я ненавижу тебя, Эрин.

Вот так новости! На языке крутилась пара колких ответов, но я промолчал и уже собирался развернуться и уйти либо разбить эльфу нос, когда Лави продолжил:

– Почему ты уехал, ничего не сказав? Настолько нам не доверяешь? Чем мы это заслужили? Да, мы в последнее время ссорились. Но кто не ссорится? Значит ли это, что нужно сбегать и заставлять нас сходить с ума от ужаса? Я думал, мы не успеем, Эрин. Как бы ты себя чувствовал, если бы на грани жизни и смерти оказался любой из нас?

– Скверно, – признал я.

– Вот и мне скверно! Ты – мой лучший друг. А я даже не могу тебя защитить. И что самое страшное – от тебя самого. Зачем тебе понадобился Лейфер, Эрин?

– У него были крылья Арта, – ответил я.

– Хорошо, допустим. Тогда почему ты не позвал нас с собой? Мы бы обратились к брату Кая и потребовали крылья назад.

– Рен бы нам отказал. Он не далее как час тому назад требовал убить фейри.

– Знаешь, после ваших похождений я тоже думаю, что его легче было убить.

И это наш Лави? Да, наломал я дров. И что-то подсказывало – это не конец. Впереди ведь столица, хоть король демонов и не жаждет нас там видеть. А Лави ждал. Но мне нечего было ему сказать, кроме того, что мне жаль. Вот только и этого «жаль» говорить не хотелось.

– О чем задумался? – поинтересовался Лави, глядя на меня как на преступника.

– О превратностях судьбы, – ответил я.

– Эрин, твои ответы пугают меня! Мне все время кажется, что ты что-то замышляешь. Поэтому, если это так, просто скажи, чтобы потом не нестись через всю страну. И вообще, когда мы возвращаемся в Тервин?

– Не знаю, – ответил честно. – Крылья у папы Арта. Он – второй из тринадцати демонов. Значит, выше его только Рен. И мне кажется, договориться с родителем полюбовно не получится.

– Пусть Арт разбирается сам! Это же его отец, – негодовал Лави.

– Не выйдет. Я держу слово, Лави. И потом, теперь за Арта отвечаю именно я.

– Почему? – Казалось, Лави сейчас лопнет, как шарик.

– Потому что он – мой раб. Ну и звучит…

– Мрак, ты это слышал? – Эльф обернулся к кошмару. Тот всхрапнул и качнул головой. – Эрин, я все понимаю, но это!

– Нужно было дать его убить?