Олежка отвечает не сразу – он смущенно переминается с ноги на ногу. Потом наконец собирается с духом:

– Нет, тут другое кое-что. В смысле, эскизы у меня есть, я могу показать, но я хотел с тобой поговорить… Спросить совета.

– Валяй. – Чего он смущается, интересно?

Олег садится верхом на стул напротив меня:

– Тут такое дело… Понимаешь, мне тут звонил Михалыч – ты же знаешь, он вышел работать главредом в «Лидер»?

Я киваю, показывая свою осведомленность, и одновременно призывая закончить мысль. Олег продолжает мямлить:

– Ну и ты знаешь, конечно, что они после смерти Степы оказались в… сложной ситуации с директором отдела моды. Короче, Михалыч меня спросил – мне предложил… Ну, пойти туда директором.

Ничего себе! Это ход со стороны Михалыча неожиданный: Олег, конечно, очень способный парень, но не особенно опытный, и поручить ему такую должность – довольно рискованное дело. Но ход и вполне логичный: требования в «Лидере» не такие суровые, как у нас, и то, с чем человек в Alfa Male не справится, там ему будет вполне по зубам. К тому же – нас уход Олега существенно ослабит. Ай да Михалыч – серьезно играет! Показывает, так сказать, что есть еще порох в пороховницах и ягоды в ягодицах.

Я пожимаю плечами:

– Шикарное предложение. И чего ты так паришься?

Олег опускает глаза:

– Я весь в сомнениях. Перспектива и правда шикарная, и отказаться – это быть просто дураком. Но «Лидер» все-таки журнал довольно мутный. И я… ну ты знаешь, что я очень люблю Марину. Как я от нее уйду?

Что Олежка любит Марину – это всем очевидно. Он ее главный фанат во всей редакции. Это он у нас красит волосы в «ее» цвет и культивирует в себе интересную бледность, чтобы быть на нее похожим. Ну до моей интересной бледности ему, впрочем, еще пахать и пахать… И он шляется все время в «Дети ночи», потому что знает, что это ее любимый клуб: когда мы его там иногда встречаем, он просто сияет от счастья. И одевается он, как вампир – ну как киношный вампир, конечно.

Впрочем, многие люди из-за этого клуба как с ума посходили: вырядились, как герои второсортного боевика, и ходят страшно довольные собой.

Это, однако, отношения к делу не имеет. Олег задал мне вопрос. Но в ответ на него я могу только руками развести:

– Чего я-то тебе могу сказать на это? Решение все равно твое. Если ты думаешь, что она обидится, – это вряд ли. Она никогда не станет зажимать чужую карьеру. Если расставаться с ней не хочешь… Ну это уже личный вопрос. В любом случае, тебе не со мной надо разговаривать, а с ней.

Олег кивает, и у него проясняется физиономия. Чужая душа – потемки: почему изреченные мной банальности его приободрили, я понятия не имею. Но он явно веселеет:

– Я так и сделаю. Я просто хотел тебя предупредить тоже. Ну если я вдруг все-таки уйду, то вам же надо искать стилиста, и все такое. Ты не волнуйся – я все съемки свои закончу в любом случае вовремя, у меня все готово. Я с магазинами договорился, и место нашел хорошее, и эскизы – они вот, я принес…

Он извлекает откуда-то ворох бумажек и начинает рассказывать мне, что собирается делать на съемке. Я слушаю его вполуха – речь идет об августовском номере, не самом важном: он тонкий, как все летние номера глянцевых журналов (летом рекламы всегда меньше, а мы делаем свои редакционные полосы в зависимости от того, сколько у нас полос «клиентских»). Снимать он предлагает в какой-то недостроенной арт-галерее – большое и гулкое место, бывшая фабрика, которую, как нынче модно в Москве, переделали для «культурных нужд», и теперь там все стоит полупустое. Не особенно остры, видимо, в нашем городе культурные нужды.

Олег заканчивает свою речь, трогательно заглядывая мне в глаза:

– Влад, а ты приедешь на съемку? Это послезавтра, там надо быть в десять утра – ну свет ставить, и все такое. Я там и раньше буду, но мне было бы приятно, если бы ты приехал и присмотрел… Я хочу быть уверен, что Марине понравится.

Марина, Марина… Конечно, его только это и волнует – что подумает о съемке Марина. Это правильно, потому что она его начальник. Но он не из-за ее положения так переживает – ему важно, чтобы кумир его одобрил. Он знает, естественно, что у нас роман, – теперь уже вся Москва знает. И он наделяет мою персону особой значимостью – потому что я к ней близок и вроде как понимаю, чем ей можно угодить.

И это тоже верно – до какой-то степени.

Я обещаю ему, что приеду. Он удаляется счастливый, собираясь еще чего-то добрать по магазинам и потом поговорить с Мариной насчет своего возможного перехода к конкурентам.

Мне кажется, что он никуда не уйдет от нас. Да, там ему предложили хорошую должность и деньги наверняка серьезные. Но здесь – здесь есть Марина, женщина, которая вынесла ему мозг, даже при том, что он не интересуется женщинами.

Потому что она, как мы знаем, не совсем женщина. Потому что она – сила природы. Необъяснимая и непобедимая – даже если знаешь про нее вроде как все, что можно знать.

Снегурочка. Снежная королева. Метелица… «Красота твоя с ума меня свела…» Все как в песне поется – вдоль по Олежкиной улице тоже метет метелица.

Остается утешаться только тем, что я не одинок в своем безумии – в своей любви к ледяному вихрю с женским именем.

Влад ведет себя как ребенок.

Конечно, он и в самом деле ребенок – даже по человеческим меркам он еще очень молод, а по сравнению со мной и вовсе дитя. Но я все равно думаю, что в сложившейся ситуации он мог бы проявлять больше понимания и капризничать чуть меньше. Его настойчивое стремление доказать свою независимость сильно усложняют мне жизнь.

О, я понимаю, почему он так поступает, – он мужчина, и ему неприятно осознавать, что женщина о нем заботится и пытается защитить. Даже если эта женщина вампир, а угроза вполне реальна. Он знает, естественно, что опасность не миновала – мы с Серхио плохо скрываем свою озабоченность, и Влад слишком умен, или интуиция у него слишком развита, чтобы нам удалось его обмануть. Наше молчание только дает ему больше поводов для раздражения: мы не только опекаем его, мы еще и утаиваем от него истинное положение дел. Любой бы на его месте разозлился.

Я понимаю Влада – умом. Головой. Но своему сердцу, которое при мысли о том, что с ним непременно что-то случится, если я оставлю его одного, сразу заходится от ужаса и начинает биться быстрее – почти с нормальной человеческой скоростью!.. Своему сердцу я не могу приказывать. Оно требует гарантий безопасности Влада, требует еще и потому, что я знаю: случись с ним что-нибудь, я не смогу дальше существовать. А мои звериные инстинкты не могут этого допустить – во мне ведь и инстинкт самосохранения развит больше, чем у обычных существ.

И поэтому мы с ним в последнее время часто цапаемся – он борется за свое мужское достоинство, я поддаюсь своим женским страхам, он хорохорится, я вру и стараюсь сама себя перемудрить… И это все очень плохо. Я так радовалась, когда он узнал о моей природе и принял ее, – думала, что между нами теперь не будет поводов для недоверия и недомолвок и нам будет вместе легко. Жизнь поставила меня на место…