Маринка криво улыбнулась и быстро вылетела из кафе, так и не застегнув последний крючок.

– У нее что, внутри таймер сработал? Эк ее подхватило и понесло! Между прочим, после вопроса о ключах.

– Поэтому-то я и задала его напоследок, – задумчиво проронила я. – Надо было раньше с ней встретиться. У девушки раздвоение сознания. Определенно она находится или находилась под чьим-то влиянием. И на эту встречу явилась не только по собственному желанию. Кстати, на чем она приехала?

– На частнике. Я видела, как она расплачивалась. Но за ней наблюдала не только я. Какой-то мужик на серебристом «Фольксвагене» прикатил позже нас и так старательно маскировался на противоположной стороне, что въехал в помойку. Ну не совсем, конечно, но стоял прямо за мусорными контейнерами. Недалеко от меня. Когда он оглянулся, я сразу нырнула в подъезд.

– С машиной! – ахнула я.

– Увы, она там не помещалась. Я ее за угол дома загнала. Можешь быть спокойна – мужик ни меня, ни «Ставриду» не видел. Кажется, ему тоже не о чем беспокоиться, блин! Я его тоже не успела рассмотреть. А самое интересное – за ним еще кое-кто наблюдал. Точно сказать не берусь, сама понимаешь, от всего этого в зобу дыханье сперло, но мне показалось, что это баба. Машина «Пежо», темно-серая, металлик, стекла тонированные. Сестра-близнец той, что мы видели у крематория.

– Я так и думала! А почему ты решила, что за рулем именно баба?

– Да откуда ж я знаю? Такие вопросы задаешь! Ну показалось мне… Там в салоне что-то белое серебрилось. Редкий мужик белую шубу натянет. И не сбивай меня с мысли. Вышла наша Нэнси, оглянулась по сторонам, перешла на сторону кафе и остановилась. Ты как раз выбрала самое подходящее время для разборки с двумя скандалистками. Девица постояла в сторонке, посмотрела и только хотела уйти, как ваш треугольник распался. Только после этого она решилась подойти к тебе. Точно тебе говорю – боялась слежки. А после того как она встретилась с тобой, машины, одна за другой, разъехались. Я, естественно, припозднилась… Теперь рассказывай, что я пропустила…

Еще с полчаса мы мусолили новости, единодушно сойдясь в одном – о-о-о, как все запутано! Милочка скрыла, что является владелицей стриптиз-бара. Новость изрядно поколебала наше мнение о ней. В принципе сокрытие этого факта можно понять – не богоугодное дело. С другой стороны, скромность и щепетильность Милка должна была проявлять в тот момент, когда принимала решение о его приобретении. И как убедительно врала – попала в стриптиз-бар случайно…

Было над чем задуматься. Да еще это слово «бар»… Постоянно об него спотыкаюсь. После незабываемого путешествия на речной барже, именуемой сухогруз «Окский», речная терминология намертво укрепилась в сознании. А в соответствии с ней бар – не что иное, как прибрежная морская отмель, образованная наносами. И расположена как-то странно – поперек течения… С трудом усвоив это определение, я запомнила его на всю оставшуюся сознательную жизнь. Господи! Сколько же в моей голове разного мусора!

– Забыла спросить, – подруга сделала последний глоток чая, с сожалением посмотрела на чайник, в котором осталась добрая половина напитка, и уставилась на меня: – С чего ты решила, что Маринка общалась с матерью после ее исчезновения?

– Здра-а-авствуйте! Ты же сама меня поддержала в этом вопросе. Думала – догадалась.

– Я тебя всегда и во всем поддерживаю. С налета. Соображаю уже потом. Поэтому в неприятностях как рыба в воде. А свыклась!

– Ну хорошо. Неужели ты могла поверить, что Людмила, будучи хоть и не совсем здоровой, но вполне живой, бросит свое ненаглядное чадо на произвол судьбы? Тем более сейчас. Да и Маринка мало хамила – с натугой. Не заметила, как слово «мать» плавно трансформировалось в «маму»?

С ужасом отметив на часах начало третьего, я не стала обсуждать с Наташкой детали предстоящего похода в стриптиз-бар. О каком стриптизе может идти речь, когда муж передними колесами машины почти у Московской кольцевой!

Дальше все шло в безумном темпе. И если бы не Наташкина помощь, я второпях и относительном беспамятстве от волнения наверняка бы истратила кучу денег не по целевому назначению. В универсаме подруга трижды вышвыривала из моей тележки совершенно не нужные мне, на ее взгляд, продукты. Часть из них не соответствовала ее изысканному вкусу. Димкин и мой вкус, как испорченные, были не в счет. Но кое-что мне удалось отстоять.

На обратном пути к дому выработали единую версию причины завтрашнего похода в больницу к Григорию. Не особо затрудняясь, решили сказать Димке, что Совкин не кто иной, как сотрудник моей фирмы, на которого нечаянно свалилась с крыши сосулька. Ей же все равно, куда падать. Димка хорошо знает последствия производственной травмы для руководства предприятия. Сопоставимо с двумя сосульками, одновременно упавшими на одну и ту же начальственную голову. Моя задача – достигнуть договоренности с пострадавшим об изменении места получения травмы, допустим, по дороге на работу. Ну свалилась, негодница, прямо с крыши соседней фирмы, в тридцати шагах от родной проходной. А свидетелей нет. Уже не докажешь.

Я и не подозревала, что так соскучилась по мужу. Хотя самой первой реакцией была реакция отторжения. Тот, кто целовался с ежиком, меня поймет. Димка на свободе оброс колючей щетиной, и я с несвойственным мне громким визгом мигом от него отскочила, мимоходом подумав, можно ли считать полученные физиономией повреждения бытовой травмой?

Дальнейший обмен радостью по поводу недельной разлуки проходил на безопасном расстоянии в два метра. Димка упорно старался его сократить, поэтому радовались мы в процессе постоянной беготни по всей квартире. В перерыве я успела тепло поздороваться со свекровью и Анатолием Андреевичем, с размаху не глядя присевшему на кухне прямо на противень с яблочной шарлоткой. Приготовленная Аленкой загодя и накрытая салфеткой шарлотка спокойно полеживала на табуретке в ожидании освобождения достойного для нее места за столом. Виновата, конечно, я. Плохо воспитала дочь – не приучила ее убирать за собой все по стадиям приготовления: продукты, использованную посуду, готовое произведение. Что и явилось причиной травматизма шарлотки. Дочь, в отличие от меня, предпочитает осуществлять уборку по окончании процесса производства изысков, поэтому на кухонном и обеденном столе даже таракану разгуляться негде. Они и перевелись. К соседям ниже этажом.

Пока Славка с Аленкой отлепляли гостя от шарлотки, Димка успел вставить пару замечаний:

– Дом, милый дом! В нем, как всегда, сплошной Содом! Только зря продукты переводите. Толик, тебе тоже не мешало бы смотреть, куда садишься.

– Все идет по плану, – вмешался сын. – Пирог надлежало утрамбовать, чтобы влез в одно блюдо. Анатолий Андреевич в один присест уложился.

Свекровь, изрядно перепуганная, ожила:

– Подумаешь, какое дело! Сама видела, как квашеную капусту в чанах солят – шляются по ней в резиновых сапогах.

– Еще не хватало, чтобы по ней на задницах прыгали! – опять возмутился Димка.