чьим-то помощником. Эра Донован так уж точно. Для поступления в университет у нее были неплохие данные, но не было времени и денег, поэтому она и предпочла обучение, которое попроще и побыстрее. Чем руководствовалась эра Бри при выборе профессии, Рон не уточнял, так как Гидеона это не интересовало.

После курсов обе подруги устроились в одну контору. Небольшую, но довольно прибыльную. Даже удивительно, что их туда так быстро взяли. Или, наоборот, ничего удивительного? Молоденькие, симпатичные, наивные девочки – идеальная добыча для охотников вроде эра Хогана. Точнее, для эра Кейна.

Гидеон так сильно сжал несчастную кружку, что сломалась ручка. Ладонь, помеченная доберманом, неприятно заныла, хотя рана была пустяковая.

– Бездна! – прошипел оборотень, отряхивая со стола и колен пролитый кофе.

Бывшего начальника Мэг он видел на корпоративе первый и последний раз. Ни в какой суд этот слизень не побежал, и конфликт заглох сам собой, а жаль – Гидеон с удовольствием устроил бы мерзавцу «веселую» жизнь. Смазливый, наглый, мстительный хлыщ, который не забыл свою бывшую помощницу даже спустя два года. Исходя из того, что эра Донован внезапно и без объяснений ушла с прежней работы – между ними что-то произошло. Что-то не очень хорошее, если не сказать – очень плохое! Она это и не отрицала, кстати, но и посвящать нового начальника в подробности отказалась. И дар у нее именно тогда открылся – тоже ведь неспроста. Узнать, что тогда стряслось, Рон, к сожалению, не смог. Но выводы сыщик сделал, и заказчик с ним был полностью согласен. Если Мэг не получила волчий билет после увольнения, значит, дело точно не в работе, а…

– Бездна! – вновь повторил оборотень, хватая пострадавшую кружку, чтобы сделать пару больших глотков и… успокоиться.

Чем больше он узнавал про свою ассистентку, тем сильнее ему хотелось поехать и забрать ее домой прямо сейчас. Она же ходячий магнит для неприятностей! За такими глаз да глаз нужен. Наверное, нечто подобное чувствуют родители, когда их подросшие дети жаждут самостоятельности и улетают из гнезда. Гидеон не знал, как это – у него не было детей, но мысль пришла и осталась. Сначала он сравнивал Мэган с питомцем, которого завел помимо воли, теперь с ребенком, что дальше?

Память услужливо воскресила их страстный поцелуй в гостиничном номере, который Эдвин обозвал развратным, а Мэг… она его просто забыла. И хотя оборотень знал, что это побочный эффект от наркотика, ее забывчивость все равно задевала. Задевала и радовала, как это ни странно звучит! Если бы девушка помнила, как отчаянно прижималась к нему, отвечая на его ласки, как гладила его плечи, перебирая волосы…

Прикрыв глаза, Гидеон выпил еще кофе. Потом шумно выдохнул и снова уставился на отчет Рона.

Помни секретарь о случившемся, это лишь добавило бы неловкости в их отношения. Если она из-за пустых сплетен отказывается к нему возвращаться, что же будет, когда Мэган узнает, что эти сплетни… не совсем пустые? Нет! Пусть лучше и дальше ничего не помнит. А если вспомнит, всегда можно сказать, что ей та вспышка страсти просто приснилась.

Досмотрев присланный детективом файл, Гидеон еще немного посидел, осмысливая прочитанное, после чего отправился искать в интернете графический планшет, компьютер, подходящий для художника, удобный стол, лампу и кресло. Раз Эра Донован не хочет возвращаться добровольно, что ж… он найдет способ заманить ее обратно. Всего-то и надо поддержать мечту начинающей писательницы, которая, ко всему прочему, еще и очень любит рисовать. Тогда оба они получат, что хотят. Мэган – технику и удобное место для творчества, Гидеон – послушную ассистентку двадцать четыре на семь. А главное, она будет тут, рядом с ним, под его постоянным присмотром. И никакие сомнительные родственники, Джасперы и эры Хоганы до нее не доберутся!

В другой части города…

Первое впечатление обманчиво. Если в воскресенье я восхищалась новым домом, считая, что именно здесь мое хромающее на обе ноги вдохновение возродится, как феникс, из пепла рутины, вечер понедельника убил этот настрой наповал. Провозившись с садом допоздна, я сводила на задний двор доберманов, не рискуя больше соваться в лес, хотя они и просились, после чего перекусила в очередной раз бутербродами и, открыв ноутбук, осознала – сил на творчество нет. Абсолютно!

Зря я шефа со злобной мачехой из сказки сравнивала. И про «сорок розовых кустов» вспоминала тоже зря! Вселенная поглумилась надо мной, обеспечив и кустами разной степени экзотичности, и «злобной мачехой», контролирующей работу. Да, да… тетя Джаспера (хозяйка домика с черепичной крышей, капризного цветника и хороших, но больно уж непоседливых доберманов) взяла мой номер у племянника и теперь требовала ежедневный отчет о проделанной работе. Еще и с фотографиями. Умом я понимала, что она о своих питомцах печется, но… это раздражало. Два дня живу тут, а уже чувствую себя… нет, не Золушкой. Загнанной лошадью, которая сильно сглупила, столь поспешно сменив стойло.

Рассказав требовательной хозяйке все, что она хотела, я обработала мазью колено (а то с босса станется проверить, как идет процесс заживления), после чего перечитала последнюю сцену своей «нетленки» и, тяжело вздохнув, закрыла файл. Мо, виляя хвостом, подошел за порцией ласки, и я охотно его погладила, улыбнувшись – хоть кто-то ко мне бескорыстно добр. Хотя почему бескорыстно? Я эту троицу кормлю, выгуливаю, еще и лапы им мою, чтобы не затоптали пол. И все равно приходится танцевать со шваброй, потому что «мачеха» из моей персональной сказки требует фотоотчет и о состоянии дома тоже.

Тьма! Как же я устала-то… сил нет.

Еще и Джас периодически названивает, выясняя, как поживает моя книга. Никак не поживает! Лежит мертвым грузом и не шевелится. И до конца недели, похоже, я ее уже не реанимирую. А ведь блондинистый хмырь знал, чем обернется для меня этот переезд, но предупредить о дотошности своей тети отчего-то забыл. Подозреваю, он очень хотел спихнуть на кого-нибудь заботу о саде и доберманах, а тут я без квартиры. Идеальная же комбинация! Вроде бы и мне услугу оказал, и тетке своей, ну и от хлопот, связанных с чужими питомцами, открестился. Хитрый жук! Спасибо, хоть продукты купил… правда, мы их почти съели. Не могла же я одна бутерброды трескать, когда на меня жалобно смотрели три пары собачьих глаз. Пришлось делиться.

То ли настроение виновато, то ли звезды как-то не так сложились, но уснуть этой ночью не получалось. В душе зрело какое-то