* * *

Разбор полётов происходил в Башне глубоко за полночь.

Почти всё свободное пространство оперативного зала занимал теперь огромный круглый стол — массивный, дубовый, — за которым собрались все участники дневного провала, плюс комтур Тург де Бро, плюс Трес де Лоу и компьютерщик приезжих — Арлон Дарк.

Выглядели присутствующие мрачно, и Эрл де Бро старательно удерживал на лице такое же выражение, изо всех сил загоняя пытающуюся прорваться усмешку: пусть план сработал наполовину, пусть он, Эрл, пока не снискал лавров победителя, зато и у Треса ничего не получилось: неправильные координаты Рене отправили КП чужаков аккурат в болото, второпях они прыгнули без предварительной разведки, их «Форд» сразу же погрузился в грязную жижу, и чудам пришлось тратить драгоценное время на спасение…

В итоге Трес не успел, а вторая группа — под руководством Эрла, — которая отправилась по приблизительным координатам, опоздала. Шишки достанутся глупому ле Коэну, не сумевшему удержать пеленгатор в рабочем состоянии, а сержант — в стороне.

— Как так получилось?

— В Комтурии нет столь же мошной аппаратуры, как в Замке, — развёл руками Рене. — Пеленгатор даёт большую погрешность, и лишь повторные вычисления…

— Я отмечу этот факт, когда буду писать отчёт, — зловеще пообещал Трес.

Сначала Рене решил, что под «фактом» подразумевается старый пеленгатор, но следующие слова де Лоу рассеяли недоразумение:

— Ваши вычисления. Или вашу способность производить вычисления. Или…

Рене покраснел и машинально бросил взгляд на Эрла. Де Бро едва не выругался про себя: «Проклятый стукач!», и на его лице, впервые с начала совещания, появилось действительно хмурое выражение.

— Не хотите что-нибудь добавить, капрал? — Трес перехватил взгляд молодого чуда, преисполнился понятных сомнений и решил надавить: — О причинах вашей ошибки, например.

— На что вы намекаете? — возмутился комтур.

— Пока ни на что.

— Может, подарить Комтурии мой калькулятор? — ехидно протянул Арлон.

И де Бро мгновенно сделал стойку.

До сих пор Эрл обращал на подручных Треса де Лоу мало внимания, сконцентрировав всю неприязнь на их шефе. Арлона же и вовсе игнорировал: «ботаник» и слабак и вообще смахивает на полукровку, фу… Но чем дальше, тем отчётливее понимал де Бро, что связываться с опытным, побывавшим во многих передрягах Тресом не стоит, а вот худощавый Дарк показался лакомой добычей. Проучить этого компьютерного мальчика, позабывшего традиции благородных рыцарей… Почему нет?

Эрл стал торопливо подбирать провоцирующую шутку, но придумать ничего не успел: пришла его очередь отчитываться.

Встал и доложил чётко, коротко, но исчерпывающе, как подобает настоящему воину: вышли в чистом поле, по приблизительным координатам, начали искать, потеряли время, наконец, в миле от места, где затонул мобильный КП, обнаружили тела двух Красных Шапок, погибших в результате применения Меча, и поваленные берёзы. Тела доставлены на исследование. Берёзы оставлены на месте.

Довольный собой, уселся на место и повернулся к Арлону, который выступал последним. И который, собственно, мог сказать только одно:

— Я построил портал точно по тем координатам, которые получил из Башни. Дал поправку в десять ярдов, чтобы не оказаться в эпицентре, но не более…

— Может, калькулятор забарахлил? — осведомился Эрл. — Тот, который ты собирался подарить Комтурии.

Тург де Бро хмыкнул, показывая, что одобряет выпад племянника, Трес удивлённо приподнял брови, но вмешаться не успел.

— Понравилось незнакомое слово? — ровно, и при этом не глядя на Эрла, поинтересовался Дарк. — Обратитесь ко мне после совещания, я растолкую, что оно означает.

— Оно означает, что КП оказался в болоте.

— Не по моей вине.

— Теперь ты скажешь что угодно.

— С какого времени мы перешли на «ты»?

— С того, как ты начал вешать собак на Комтурию.

— Я не «вешал собак», а отчитывался в своих действиях. И я рад, что на совещании присутствуют не только сопливые юнцы с комплексом неполноценности, но и опытные рыцари, понимающие, что я прав.

Перчатка из тонкой кожи пролетела над столом и прилипла к щеке Дарка. Компьютерщик медленно скомкал её и уронил под ноги.

Молодой де Бро кивнул и размеренно произнёс:

— Я принимаю вызов. Оружие — меч-полутораручник. Защита — малый щит. И никакой магии!

Чуды, сидевшие вокруг стола, переглянулись. Ничего, выходящего за рамки дуэльного кодекса, Эрл пока не произнёс, но… но если пара благородных господ желает уладить мелкое недоразумение, поединщики облачаются в доспехи и дело обходится малой кровью. А вот выходить на ристалище с символической защитой весьма опасно… Он что, собрался убить Арлона?

Эрл продолжал перечислять условия:

— Время — через три часа. Место — подвальный уровень Башни. Бьёмся до смерти… — Эрл замялся, говорить дальнейшие слова ему не хотелось, но кодекс обязывал. Пришлось неохотно закончить: — Или до просьбы о пощаде. И пусть все присутствующие станут свидетелями моей честной победы!

Чуды уже не просто переглядывались, между ними пробежал громкий шёпот… До смерти… Давненько в Комтурии не случалось таких поединков.

Тург де Бро поднял ладонь, требуя тишины. Все глаза устремились на него. Неужели наложит вето на смертоубийственную затею племянника? Стоило бы… Учитывая все тонкости и сложности в отношениях с чужаками, затея не самая удачная… А называя вещи своими именами — безответственная и глупая. Но, с другой стороны, оскорбление действительно нанесено, и оставлять его без ответа нельзя. Дилемма.

Комтур вето не наложил, но внёс уточнения:

— Только не в Башне, Эрл. Предложи другое место.

— Хорошо. Автостоянка, в то же время.

— У вас имеются вопросы по условиям? — учтиво поинтересовался комтур у Арлона.

— Оружие и защита свои? — уточнил тот.

— Не думаю… — задумчиво проронил Тург. — Иначе придётся провести все эти часы, разбираясь в хитросплетениях магии, заложенной в ваши с Эрлом клинки, и снимая наложенные заклинания… Комтурия предоставит нейтральное оружие. Под моё слово.

Арлон молча кивнул, выражая согласие. Взволнованным он не выглядел, хотя имел для того причины: Дарк происходил из Горностаев, а значит, по определению владел мечом хуже, чем Эрл. К тому же Арлон специализировался на компьютерных технологиях, то есть вряд ли уделял воинскому искусству много времени, но… но приносить извинения он явно не собирался.

— Через три часа, — повторил Тург де Бро. — Все свободны.

Кодекс дозволял немедленно после вызова отправиться на ристалище, однако Эрл де Бро недаром затребовал паузу: он собирался оповестить о поединке букмекерские конторы Тайного Города и сделать ставку на себя. Коэффициент на победу выходца из ложи Меча будет невелик, разумеется, но лишних денег не бывает.