— Но так не честно, по отношению к другим! — Возразила, притопнув ногой.

— В таком случае, идём, — с каким-то странным удовлетворением согласился маг и направился к небольшой, деревянной беседке. Старой, оплетённой кустарником алых роз.

Я двинулась следом. Внутри пахло плесенью и сырым деревом. На круглом столике, прямо посередине лежала стопка книг и, немного странные, предметы. Хотя, предметы самые обычные, а вот их нахождение вместе странное: свеча, камень и стакан с водой.

Нельсон сел на лакированную лавку за стол и жестом пригласил меня присесть.

— Что всё это значит? — Я насторожилась, присев напротив.

— Твоё индивидуальное обучение началось, — мужчина передвинул мне книги. — Это ты прочтёшь в свободное время, а этим мы займёмся сейчас.

Передо мной положили три самых обычных предмета. Свеча тут же зажглась, стоило ей оказаться в опасной близости от меня.

— Четыре стихии, — начал лекцию Нельсон. — Как ты их понимаешь?

— Я не знаю, — я пожала плечами. — А как я должна понимать их?

— Ну, например, как основу мироздания? — Предположил мужчина, а я только сильнее нахмурилась. — Четыре стихии — это фундамент, на котором строиться наш мир. Каждое ответвление от каждой стихии, как кирпич на этом фундаменте. Так понятней?

— В целом, но к чему вы это?

— К тому, что цель каждого стихийника — понять свою стихию и её выходящее. Ты должна понять, — профессор сцепил пальцы в замок и кивнул на предметы. — Попробуй почувствовать стихии на расстоянии, не касаясь их.

— А разве так можно? — Я скептически осмотрела предметы. Прежде у меня не получалось. Не получится и сейчас.

— Нужно!..

Этот час я провела как в аду. Пытаясь сосредоточиться на стихиях, я сидела с закрытыми глазами, всматриваясь, ощущая энергию вокруг, но… как можно сосредоточиться, когда на тебя смотрят, прожигая дыру и медленно, заботливо поглаживают кисть руки. Я уже сто раз пожалела, что положила её на стол, рядом с камнем, стаканом и свечой. И нет бы, сходить, проверить провинившихся, посмотреть, как они работают. Нет, нужно сидеть со мной и пристально следить. И вроде бы, что его здесь держит? Между нами нет любви, никто ничего не должен и вообще, как не понять, что пристальное внимание очень нервирует.

Отбрасывая излишнее внимание, я старалась дотянуться до того, чем управляю. Не подчинить, просто дотянуться. Понять, движение энергии, жизнь и тепло огня, стойкость камня и текучесть воды, но, увы, лишь собственная энергия. Почему у меня не выходит? В чём причина?

Я приоткрыла глаза. Нельсон наблюдал за мной с каким-то влюблённым видом, подперев голову ладонью. Поймав мой взгляд, он встрепенулся и даже руку отпустил.

— Ну что? — Мужчина смахнул со стола невидимую пыль и скрепил пальцы в замок.

— Ничего, — выдохнула я. — Но я старалась, честно.

— Всё в порядке, крольчонок, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Не у кого не получается с первого раза. Особенно, если не знаешь, что нужно почувствовать.

— Я никудышная стихийница, — я опустила глаза на свои пальцы, сжавшие ткань формы.

Нельсон долго молчал, может с минут десять. Смотрел на меня так, будто в его голове сейчас проходят сразу несколько мыслительных процессов. Когда он всё же заговорил, меня хорошенько трясло от паники: а вдруг откажется учить?!

— Кажется, я понял, в чём проблема и даже как её решить, — уверенно произнёс лис, поднимаясь с места. — И пока мы не решим её, у тебя ничего не получится.

— Правда? И в чём же? — Я подскочила следом.

— А вот и не скажу, — профессор плывучи подошёл ко мне и обнял за талию. — Ты была плохой девочкой.

— Что?! Когда?! — Воскликнула, не понимая, где успела нахулиганить.

— Когда отказывалась пить отвар, — полушёпотом сказал мужчина, склонившись к моей шее.

— Может не надо? — Я положила руки на грудь лиса, уворачиваясь от горячих губ. — Там у вас адепты убирают территорию.

— И что? — Усмехнулся он, прижимая меня сильнее к себе. — Это уже мои проблемы.

— А как же занятия?

Меня подхватили и усадили на стол, не переставая блуждать губами по шее, даря мимолётные поцелуи. Одна рука мужчины скользнула под майку к груди, сжав набухающий сосок.

— Пока я не решу нашу маленькую проблему — никак.

— Не надо, увидят, — простонала я, запуская пальцы в локоны профессора.

— Тогда пошли в комнату, — муркнул лис, прикусив мочку уха.

— Я не хочу!

На меня посмотрели с самым удивлённым видом. Мне вот даже совестно за свои слова стало. И страшно. Нельсон со мной только из-за интима, а я отказала. И зачем тогда ему я? Верно, не-за-чем. Но мне правда не хочется! Я бы почитала книги, что он раздобыл для меня или поучилась и сделала задания на дом. Но и с Нельсоном растоваться не хочется. Ведь он прав! Всем нужны либо деньги моего отца, либо, опять-таки, деньги моего отца. А этому Снежному принцу ничего не нужно! Лишь я!

Лис внезапно по-отцовски улыбнулся и обнял меня, тоже… по-отцовски.

— В твоих глазах такой страх! Я тебя не буду принуждать, если не хочешь.

Нежные ладони переместились на мои щёки, а мягкие губы накрыли мои.

— Да, нет… — Я увернулась от очередного поцелуя.

— Тогда, я совсем ничего не понимаю. Вы, женщины, странные существа! Самые загадочные и непонятные.

От очередного поцелуя меня спас крик. Крик полный ужаса и страха. Не мой.

Я и Нельсон переглянулись и рванули по аллеи, в сторону вопля. Возле здания академии уже собралась толпа адептов. Гам, шум, крики… Что могло произойти такого страшного?!

— Все в сторону! — Гаркнул стихийник, пробиваясь через толпу.

Я и некоторые подоспевшие бежали следом за мужчиной, а там… мертвец. Мёртвая девушка в форме, высушенная как мумия и чёрная. Как будто обуглена. У меня даже мурашки по спине табуном прошли. Послышались очередные крики и вопли.

Он лежала в непонятной, выкрученной позе, рот распахнут нереалистично широко, пальцы, а точнее то, что от них осталось, скрючены в разные стороны, а волосы ложись на мертвую траву грязной, иссохшей копной.

Нельсон как-то странно шарахнулся назад от мертвеца и рассеянно схватился за серьгу.

— Бенджамин, за академией труп девушки. Немедленно вызывай профессоров, ректора и сам сюда! Уверен на все сто, что магия смерти… не некроманская, — лис опустил серьгу, обращаясь уже к ученикам. — Я отправлю вас аварийным порталом по комнатам, а после к вам придут и зададут пару вопросов.

Стихийник достал из кармана мантии какой-то браслет, одел, нашептал ему что-то и все боевики и стихийники исчезли в голубых вихрях. Все, кроме меня и, собственно, Нельсона.