Средства массовой информации продажны и угрозы для тиранов не представляют. По приказу сверху «независимые» репортеры состряпают любой материал.

Другое дело — литература. На листе бумаги можно высказать самую крамольную мысль. И пусть люди читают, думают, обсуждают…

А потому, неслучайно диктаторы устраивают на площадях костры из книг. Дай волю Великому Координатору, он бы, наверное, вообще запретил письменность. Впрочем, и его способ давал прекрасные результаты. Миллиарды аланцев, словно зомби, утыкались в экран голографа, внимательно следя за перипетиями жизни несуществующих героев.

Колонизация Тасконы и тысячи жертв, звездная экспедиция и гибель крейсеров, нашествие чужаков и угроза человечеству — все это никого не волновало. Нация одурманенных безразличных людей.

Оторвав взгляд от буклета, Храбров осмотрелся по сторонам. Обстановка вокруг не изменилась. Толпа праздно гуляющих зевак, мечущиеся среди посетителей павильона юноши в малиновой одежде и скучающие одинокие женщины, пришедшие на выставку в поисках развлечений.

Стоило землянину опустить журнал, как к нему туг же устремилась высокая стройная девушка.

— Господин Воленг! — театрально взмахнув руками, громко воскликнула аланка.

Об этой красотке нужно обязательно сказать несколько слов. Ее звали Ила Нейланд. Двадцати двух лет от роду по тасконскому календарю, миловидная шатенка с длинными распущенными волосами, прямым правильным носом, большими карими глазами и пухлыми румяными щечками. Розовый сарафан с едва заметными бретельками плотно облегал тело девушки, подчеркивая достоинства ее фигуры. Такая манера одеваться была свойственна Иле. Она умышленно демонстрировала свои роскошные формы.

Аланка родилась в семье богатого промышленника и недостатка в средствах никогда не испытывала. Тем не менее, Нейланд окончила школу искусств. Девушка прекрасно рисовала и неплохо играла на нескольких музыкальных инструментах. Год назад Ила вышла замуж за майора военно-воздушных сил. Посвященный третьей степени, командир эскадрильи прикрытия, офицер с отличным послужным списком. Перед ним открывались блестящие карьерные перспективы.

Брак, без сомнения, заключался по расчету. На Алане это довольно обычное явление. Великий Координатор поощрял подобные сделки. Как следствие — полное отсутствие чувств, отсутствие взаимопонимания и личная неприязнь. Чтобы не создавать друг другу проблем, каждый жил собственной жизнью.

Олесь встал навстречу девушке, и она, ничуть не стесняясь окружающих, обвила руками его шею. Русич поневоле обнял Нейланд за талию.

— Я очень скучала, — прошептала аланка. — Сегодня ты мой, и как в прошлый раз уже не скроешься. А если на пути попадется соперница, я ее разорву…

— Ужасная жестокость, — усмехнулся Храбров.

Угрозы Илы вовсе не были пустым звуком. Вступать с ней в открытый конфликт землянину не стоило. В кругу знакомых девушки немало сотрудников службы безопасности. При желании красотка может доставить Олесю массу неприятностей. Русич тяжело вздохнул. Рано или поздно Олис узнает об особенностях работы мужа и тогда бури не миновать. Кроул хоть и аланка, но воспитывалась в совершенно иной среде. Пощады не будет.

Сев рядом с Храбровым, Нейланд о чем-то тихо защебетала. Как обычно землянин половину фраз пропускал мимо ушей. До него лишь доносились имена подруг, названия магазинов и ресторанов, детали местных сплетен и слухов. Типичный монолог состоятельной девушки Чанкока. Контрольное время истекло. Никто из связников в павильоне так и не появился. Пора возвращаться в гостиницу.

Олесь поднялся со скамьи, подал Иле руку и в этот момент заметил Салан. Линда шла в сопровождении двух мужчин среднего возраста. Оба аланца выглядели довольно респектабельно. Сразу чувствовалось, что они имеют определенный вес в промышленных кругах города. Судя по серьезному выражению лиц и бурной жестикуляции, разговор был не о пустяках. На экспонаты выставки мужчины не обращали ни малейшего внимания.

Обняв Нейланд за плечи, русич напряженно следил за странной группой. Его интересовало, какой знак оставит Салан в условном месте?

Ожидание затягивалось. Аланцы остановились, и их спор перерос в откровенную ссору. Некоторые реплики звучали чересчур громко. Долго молчавшая Линда, наконец, вмешалась в перебранку, и мужчины несколько успокоились.

Вскоре промышленники продолжили свой путь внутрь павильона. Женщина на мгновение задержалась у стенда с кухонными комбайнами и едва уловимым движением поставила отметку на стекле. Рассмотреть ее с такого расстояния Храбров не сумел. Не теряя времени, землянин быстро зашагал к нужной точке. Данный маневр не особенно понравился Иле.

— Дорогой, неужели мы будем разглядывать эти скучные приборы? — с обидой в голосе спросила девушка.

— Конечно, нет, — произнес Олесь. — Совершим небольшой крюк, затем посетим ресторан и отправимся ко мне…

— Между прочим, я есть не хочу, — игриво заметила Нейланд.

— Зато я здесь с самого утра, — возразил русич. — Чертовски проголодался.

— С ума сойти, — вымолвила аланка. — И что интересного ты находишь на технических выставках? Груда железок, которые уже через год безнадежно устареют. За научным прогрессом не поспеть.

— Откуда подобный пессимизм? — удивился Храбров.

— Это не мои слова, — рассмеялась Ила. — Так часто любит высказываться любимый папенька. А он кое-что понимает в данной области. Ему принадлежат два десятка заводов. Я могу устроить тебе партию товара по сниженным ценам. Отец мне не откажет.

— Заманчивое предложение, — улыбнулся землянин. — Над ним стоит подумать. Что же касается работы, то, как только я разбогатею, сразу ее брошу.

— Вы несносны, господин Воленг, — покачала головой девушка.

На стекле стоял маленький крестик. Значит, у Салан все нормально. Олесь облегченно выдохнул. Теперь необходимо произвести выемку контейнера. Возвращаться сюда завтра русич не собирался. Ни к чему привлекать к себе излишнее внимание.

Возле выхода из павильона Храбров неожиданно споткнулся. Он негромко выругался, извинился перед Нейланд и отошел на секунду в сторону. В пяти метрах от двери располагался небольшой фонтан. Поправляя ботинок, землянин осторожно нащупал пальцами маленький камешек. Легкое нажатие и контейнер размером с ноготь упал в ладонь. Маскировка идеальная. С виду обычный обломок гранита. Распознать подделку способен только опытный специалист. Через пару минут Олесь вернулся к Иле.

— Что случилось? — взволнованно спросила девушка.

— Ерунда, — произнес русич. — Так спешил в номер, что чуть ногу не сломал…

— Твое нетерпение радует, — вытягивая шею и целуя Храброва, сказала Нейланд. — Поверь, я еще не продемонстрировала все свои секреты. Тебя ждет незабываемая ночь.

— Не будь столь жестока! — притворно воскликнул землянин. — Еще немного и мне придется отказаться от ужина.