Вероника никак не могла разобраться в своих мыслях. Не могла понять, чего в них больше: страха, возмущения или желания как-то заработать на том, что она узнала. Ведь информация в наше время стоит дорого. Но кому такое продашь? Не ментам же.

Вот если бы каким-нибудь хитрым образом вытянуть деньги из самого Шуравина… Он человек богатый. Но как подступиться? С чего начать?

Нет, в одиночку Вероника никогда бы не решилась бросить Шуравину вызов.

С недавних пор в жизни Вероники появилась еще одна странность. Ей вдруг, ну буквально ни с того ни с сего, стала сниться Дина Васильева. И появление ее в снах Вероники было каким-то противоестественным. Чужеродным, что ли. Как если бы в красивом лесном пейзаже появилась вдруг тумбочка. Или стул. В этих снах Дина Васильева ничего не говорила, просто смотрела на Веронику и вслушивалась. Во что вслушивалась?.. Непонятно.

От этих снов и от бесконечных переживаний Вероника стала пить еще больше. Иногда они с Шуравиным пили одновременно, но каждый в своем углу квартиры. Шуравин запирался наедине с бутылкой коньяка в своем кабинете. Вероника уносила бутылку мартини в спальню, где у нее всегда стоял наготове бокал.

В последние дни Шуравин почти перестал заниматься с ней сексом, и Вероника изрядно себя запустила. На улицу она теперь почти не выходила. Не было нужды. Подруг в Москве она завести не успела. Выпивку и еду Вероника заказывала по телефону, с подругами из родного городка трепалась тоже по телефону.

Лишь изредка, раз в несколько дней, девушка накидывала на себя какую-то одежду и выбиралась из дома, чтобы хоть немного развеяться, «растрясти» свое похмелье, избавиться от тумана и тяжести в голове.

Во время одной из таких прогулок она и познакомилась с ней. Это была взрослая женщина, лет тридцати, а то и больше. У нее было очень худое и очень загорелое лицо. А ее иссиня-черные волосы были подстрижены под каре.

Какого цвета у нее глаза, Вероника не знала, потому что новая знакомая никогда не снимала темные очки. Даже когда они сидели вдвоем в полумраке ресторана или прогуливались по вечерней улице, тускло освещенной желтыми фонарями, она все равно оставалась в своих дурацких очках. Вероятно, глаза у нее были черные и раскосые, потому что имя у новой подруги было совершенно не русское и даже труднопроизносимое с непривычки – Элинэ. Невероятное имя. И очень красивое.

Они стали встречаться и перезваниваться каждый день. Элинэ всегда готова была выслушать Веронику, посочувствовать ей, распить с ней по бокалу мартини в уютном ресторанчике. Дошло до того, что Вероника стала постоянно скучать по своей новой подруге и с нетерпением ждать каждой их встречи.

Однажды Вероника спросила подругу, почему она никогда не снимает очки, и та объяснила, что у нее странная болезнь, которая называется «светобоязнь». Вероника никогда раньше не слыхала о такой болезни, но приняла слова новой подруги на веру – как, впрочем, и все, что та говорила.

Вот и сейчас, сидя с Элинэ за столиком маленького уютного ресторана, Вероника старалась разглядеть сквозь темные стекла очков ее глаза.

– Мне пора, – сказала Элинэ и поставила на стол опустевший бокал.

– Не уходи, – попросила Вероника. – Посиди еще.

В ответ Элинэ подняла руку и взглянула на часики.

– Я бы с удовольствием, – произнесла она виноватым голосом, – но мне нужно идти.

Вероника капризно поджала губы.

– Ты всегда так внезапно уходишь, – с упреком проговорила она. – У тебя, наверное, есть другая подруга? Или… друг?

– А ты как думаешь? – ответила Элинэ вопросом на вопрос.

Вероника вздохнула:

– У такой женщины, как ты, должно быть много подруг и друзей. Одного я не понимаю: зачем тогда ты встречаешься со мной?

Элинэ усмехнулась и нежно провела ладонью по щеке Вероники.

– Солнце мое, но ты ведь тоже живешь с мужчиной, – сказала она.

– Ты ничего про него не знаешь, – с грустью произнесла Вероника.

– Я знаю, что он богат и обещал сделать из тебя звезду.

– Верно, обещал. Но не сделал. И, наверное, уже не сделает.

– Значит, ты с ним только ради денег? – спросила вдруг Элинэ.

– Да, – с грустью и отчаянием в голосе ответила Вероника. – Только ради них!

– Тогда тебе не на что жаловаться, – проговорила Элинэ.

Вероника нахмурила темные бровки.

– А ты, оказывается, умеешь быть жестокой, – обиженно сказала она.

– Прости, я не хотела тебя обидеть. – Элинэ улыбнулась. – Очень трудно оставаться белой и пушистой, когда за плечами у тебя ад. Слишком много грязи было в моей жизни.

Длинные ресницы Вероники дрогнули.

– Расскажи мне! – попросила она. – Расскажи мне о себе!

Элинэ кивнула:

– Хорошо. Был один человек… – Она остановилась и покачала головой. – Нет, я не хочу об этом говорить.

– Он плохо обращался с тобой?

– Да.

Из груди Вероники вырвался горестный вздох.

– Как я тебя понимаю! Смотри! – Вероника задрала рукав кофточки и показала подруге три лиловых пятна у себя на предплечье и запястье. – Видишь эти синяки?.. Его работа!

– Ты хочешь сказать, что этот продюсер тебя бьет? – с удивлением произнесла Элинэ.

– Да. Чаще всего это происходит, когда мы занимаемся любовью. Понимаешь, он как бы звереет! И с каждым разом все больше и больше. Три недели назад он вырвал у меня из головы клок волос. Вот здесь, посмотри!

Вероника нагнула голову и показала где.

– Нет, ну потом-то он, конечно, извинялся, ползал на коленях… – На глазах у Вероники выступили слезы. – Но чует мое сердце, все это добром не кончится. Когда-нибудь он просто меня убьет. – Девушка горестно улыбнулась и добавила: – И это будет раньше, чем я стану звездой.

– Бедный мой котенок, – мягко проговорила Элинэ. – Это неправильно. Это гадко. Ты заслуживаешь лучшего. Твой любовник должен за это ответить!

Голос Элинэ прозвучал так веско и уверенно, что Вероника удивленно посмотрела ей в глаза.

– Ты правда так думаешь? – спросила она.

– Насчет того, что Шуравин должен ответить за свои поступки?

– Да.

Элинэ улыбнулась и погладила Веронику ладонью по щеке – нежно, трепетно.

– Я правда так думаю, – сказала она. – Такую обиду не искупить никакими деньгами. Но если уж говорить о деньгах, то я бы на твоем месте сама взяла то, что мне причитается.

Вероника смотрела на подругу во все глаза, не веря своим ушам. Элинэ озвучивала то, о чем Вероника сама не раз думала.

– Да-да! – горячо проговорила Элинэ. – Забрала бы у него деньги, а потом бросила его ко всем чертям и начала новую жизнь!