Дыра в полу, в которую сигали обезьяны, оказалась началом винтовой лестницы. Только без ступеней. Можно сесть на задницу и проверить "винт Архимеда" в действии. Только не хочется, штаны жалко. Пол, скажем так, недостаточно гладкий. Так что обезьяны по этой лестнице свободно вверх и вниз бегают.

В своей способности спуститься вниз, я был уверен. А вот назад мне выбраться удастся? К мотоциклу? Провел эксперимент. Встал на четвереньки и задом наперед спустился на половину оборота лестницы. Потом назад выбрался. С трудом. И джинсы на коленях порвать - только так.

Вернулся к мотоциклу. Оттащил его поближе к лазу в кусты. Вроде, не ходит тут никто, но пусть никому глаза не мозолит. Вынул из багажника стометровый моток веревки. Взял с собой на всякий случай, все-таки в горы ехал. Прочная, но тонковата, руки резать будет. Ладно, как-нибудь. Я по ней не в пропасть спускаться собираюсь, только придерживаться за нее при наклонном спуске и подъеме.

Привязал один конец к мотоциклу, с другим полез в лаз и далее на лестницу. Обезьян мои действия заинтересовали. Какие-то детишки немедленно стали за веревку хвататься. Стал стараться особо сильно ее не натягивать. Пока вниз спускаюсь, она не очень нужна. А так еще прищемишь кому руку или хвост, ор точно будет, а, может, и скандал.

Через пару оборотов обнаружилась площадка и проход в сторону. Лезть туда или дальше вниз путь сначала исследовать?

Мои раздумья были прерваны появлением в лазе знакомого обезьяна. Того, который первым ко мне подошел. В голове возник вопрос:

- Куда?

- Исследую, - лаконично постарался передать я. Ничего сложного обезьяны явно не понимают. Не факт, что и "исследую" поймут.

- Все самки - мои!!! - грозно завопило в голове.

Не стой я и так на четвереньках, мог бы свалиться.

- Нафиг мне они нужны! - огрызнулся я.

Рядом с обезьяном высунулась другая. Самка, судя по наличию увеличенных сосков на груди. И чем-то в меня кинула.

Блин! Куском говна. Хорошо не попала. Обиделась что ли? Или это знак внимания? Ну, нафиг.

- Я упсур, - попытался объяснить я: - У нас другие самки.

- Упсур! Упсур! - завопило в голове сразу несколько голосов: - Еда! Давай еду!

На учеников кормежка обезьян возложена была, что ли? Неужели не забыли? Тысячелетия же прошли!

- Нет еды. Все съели. У людей взять надо.

- Люди! Еда! Идем!

Самец соскочил ко мне на лестницу и помчался вниз, непрерывно повторяя эти три слова: "Люди!" "Еда!" и "Идем!". Даже осмысленно повторяя. "Идем!" звучало чаще остальных.

Пополз за ним следом, не забывая разматывать веревку.

По дороге площадки с боковыми выходами встречались еще трижды. А потом ответвление в сторону оказалось довольно длинным лазом, по которому тек ручеек. С весьма холодной водой. Правда, дно было относительно ровным, и по этому руслу мы выбрались наружу.

И куда это я попал?

Ручеек сначала бодро журчал вниз метров на десять, а потом застывал, так как был запружен. Настоящим прудом этот водоем не был, нечто извилистое метров пяти шириной и метров ста длиной. Впрочем, дело не в названии.

Главное заключалось в том, что на одном из берегов этого водоема находился комплекс уже знакомых мне зданий. Только в прошлый раз я на них с другой стороны смотрел. Место обитания Бабы-Сатьи. Которое его почитатели называют "ашрамом", то есть "школой". Но с этой стороны скромное жилище больше дворцовый комплекс напоминает. Когда он только все это отгрохать успел? Впрочем, похоже, что стройка еще далеко не завершена.

На другом берегу ручья, отступя от него метров сто, начинался небольшой поселок, занимавший оставшийся уголок террасы, а дальше лепившийся вверх по склону горы. Небольшие аккуратные коттеджи современного европейского типа. Построенные не без излишеств. Посредине явно деревья зеленели.

Что же это получается? Баба-Сатьи облюбовал под свою резиденцию нижнюю и самую большую террасу комплекса Ушедших? Случайно? Или он какие-то эманации чувствует? Думаю, все-таки чувствует.

Я, как историк, интересовался историей различных религиозных конфессий и почти уверен, что без магии там дело не обошлось. Ведь все (абсолютно все!) религии основаны на способности их выдающихся адептов достигать состояния просветления. Неважно, как это состояние называется, "нирвана" или "увидеть Фаворский свет" (у православных), суть - одна. Человек чувствует себя единым с Богом (природой, космосом), он уверен, что в этот момент он знает ответ на любой вопрос. И ему просто очень хорошо. Недаром Мухаммед говорил, что высшее наслаждение доставляет ему молитва. Он был человеком честным, не надо в его словах искать скрытый смысл. И свои сунны он сочинял именно в состоянии просветления. Среди индусских философов, которые больше всех в мире занимались разработкой методик вхождения в это состояние, одно время и вовсе был массовый мор, так как добровольно выходить их этого состояния никто не желал, так и умирали.

А вот природа этого состояния не совсем понятна. Некоторые дайверы утверждали, что они входят в него безо всяких молитв и медитаций, просто нырнув без акваланга на глубину более тридцати метров. Не знаю. Понятно, что при отрицательной плавучести включаются обычно неиспользуемые возможности организма, но не думаю, что речь идет об одном и том же. Ведь еще одним свойством состояния просветления является то, что его чувствует не только сам гуру (старец, пророк), но и окружающие. Нет, на них состояние просветления не распространяется или распространяется совсем чуть-чуть, но то, что они ощущают что-то необычное и великое - факт. В общем, в подслушанном мной разговоре, что даже постоять рядом с местом, где гуру медитирует, дорогого стоит, есть доля истины.

Так что Баба-Сатьи вполне может быть как-то связан с магией. Не думаю, что Стептон мне врал, когда отрицал, что гуру отмечен артефактом Ушедших (я его в лоб спросил), но какая-то связь все-таки может быть.

Впрочем, сейчас это не так важно. У меня появились вполне конкретные новые дела, которые надо делать.

Как ни странно, первым из них было обойти резиденцию отшельника и добраться до продуктовой лавки. Обезьян категорически не желал отставать и отправился туда вместе со мной, чем изрядно смутил продавца. Тем более, что этот священный и абсолютно бесцеремонный гость немедленно принялся пробовать там все подряд. Пришлось успокоить, что я все оплачу. Решив не скупиться, приобрел у продавца пакет с ручками и набил его теми продуктами, которые обезьян в эмоциях одобрил. В основном, сдобу. Недозрелые фрукты его не заинтересовали, равно как и банки с консервами. От щедрот добавил кулек местных конфет - нечто среднее между пастилой, халвой и лукумом. По мне, так есть невозможно. Но сладко. После чего решительно выпроводил хвостатого вон. Надавив ментально. "Самки, дети, кормить, быстро!"

С явным сожалением, но обезьян отправился восвояси, прихватив пакет, который я ему на всякий случай заклеил скотчем. Потом порвет, а по дороге не просыплет. Продавец на эти манипуляции смотрел глазами размером с блюдца.