– Бери мужика! Бегом! – пихнула меня в бок громадная афроамериканка со встроенным «задним бампером» в виде квадратной полочки под кружку пива. – Уведут же!

– Si, si![20]Такие на дороге не валяются, – поддержала ее латиноамериканка с выводком детишек, цепляющихся за юбку.

– Угу! – поддакнул гей с голубыми волосами и приметным макияжем.

– Есть желающие? – подняла я бровь, вспоминая перечень побед Казидиса. Примерно столько дам на этой площади как раз и обреталось.

– А то! – подтвердила женская половина присутствующих, дружно кивая и строя моему мужу глазки. – Мигом расхватают!

– Тогда пусть хватают! – отбоярилась я и, развернувшись на пятках, гордо пошагала босиком на работу. День был безнадежно испорчен. Мироощущение сузилось до размеров свиньи и давило на совесть. Совесть грозила иммигрировать уже в который раз…

– Постой, Джул! – В вестибюле меня все же догнал этот провокатор. На его лице явственно виднелись следы нервного истощения – глаза ввалились, кожа туго обтянула скулы. – Почему ты меня отвергаешь?..

Интересно, сам угадаешь или шпаргалку написать?!

Никос развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза. Что он там искал? Наверное, то, что я недавно потеряла с его помощью. Саму себя…

– Не надо, – тихо прошептала я. – Все слишком далеко зашло. Это уже не игра!

– Это никогда не было игрой, – прошептал мне муж в волосы, вытаскивая шпильки. – Это всегда было правдой – я люблю тебя!

– Я знаю. – И я действительно знала. – Но это делает мне лишь больнее…

– Пойдем со мной, любимая. – Никос не обращал внимания на прилипшую к стеклам толпу. – И я покажу тебе мир…

– Это не ново для меня… – И ты даже не представляешь себе насколько!

– Мир для тебя и меня…

– Такого мира не существует… – Я плакала молча и бесслезно. Только он этого, увы, не замечал.

– Он есть у нас, нам лишь нужно принять его… Люблю тебя, мой пламенный ангел…

– Ты не можешь… – В горло не протолкнулось волшебное запретное слово.

– Могу…

– Прости…

– Люблю…

– Мисс Людака… – Из лифта появилась взволнованная начальница одного из отделов. – Ой, извините, пожалуйста! – Смутилась, увидев нас с Никосом. – Мисс Людака, ваше присутствие крайне необходимо!

– Казидис!!! Миссис Казидис! – Кого-то не исправить даже гильотиной!

– Да, иду, – отодвинулась я от единственно нужного, а потому недоступного мне мужчины. У меня сегодня был неурожайный день – на райском острове не было ветра… и бананы с кокосами для аборигенов на землю не падали.

– Джул! – Никос удержал меня за руку. – Это не потому, что у тебя мои закладные…

– Откуда мне знать?.. – подняла я бровь и грустно усмехнулась. Не отмолить мне нагромождения лжи любимому.

– Зачем?! – В глазах Ника поселились сердечная боль и неубиваемое упрямство. – Это все и так до последнего цента твое! Вместе со мной!

Один вопрос – и душа наизнанку, в агонии и муке.

– Каждого ведет свой долг, Никос, – прошептала я. – И ведет иногда в разные друг от друга стороны.

– Я не отступлюсь! – сжал он кулаки. – У меня нет выбора!

– У меня тоже, – созналась я.

Меня ждали котировки акций, холодная постель и разбитое сердце…

Свободный выбор? Как же! И что из чего следовало выбирать?..

Если ревность превращает мужей в Минотавров, то как назвать их жен?

– Джулиэн, ты можешь объяснить мне, что происходит? – задал резонный вопрос Грег, пока мы по-партизански пробирались офисными катакомбами к запасному выходу.

Высокий, хорошо сложенный, представительный мужчина сорока лет никак не мог взять в толк – какого рожна мы маскируемся на местности. Еще больше его поражало и удивляло, что при каждом постороннем звуке я вздрагивала и чуть ли не залегала в окоп для оценки ситуации.

Мимолетная лукавая улыбка коснулась моих губ. И пропала, смытая тайной сердечной тоской.

– Тсс! – прижала я палец к губам. – Тут случились непредвиденные обстоятельства…

Очень даже предвиденные, но еще более непредсказуемые! Эту бы энергию да в мирных целях! Облагодетельствовал бы весь мир! Вот только был бы мир ему за это благодарен? Сомневаюсь…

– Это связано со стихийной демонстрацией около твоего здания? – проявил некоторую догадливость Грег Лаваццо, мой деловой партнер и хороший друг. Правда, меня терзали смутные сомнения, что мы несколько по-разному понимаем значение слова «друг», но в подробности я предусмотрительно не вдавалась. Молчит – и ладно. Спасибо и на том.

– Н-ну-у… как-то так.

Мы достигли черного хода и мелкими перебежками добрались до машины Грега, по дороге расшугивая затаившихся у черного хода курильщиков. Правда, я, опасаясь вражеских демаршей благоверного, настойчиво предлагала итальянцу прогуляться пешком, на самом деле до ресторана через Централ-парк от силы десять минут ходу, но на улице моросил дождь и запал мой пропал втуне. Я и сама вскоре согласилась, что бродить под дождем как-то… не комильфо. Да и статус не располагает.

Собственно говоря, сегодня обычный деловой обед грозил перейти в жестокую диету, а то и голодовку. Поскольку в данный отрезок времени голову сверлила только одна мысль – где Никос? Где носит этого греческого Отелло? Нет! Еще вторая: после определения его месторасположения – установить дистанцию от потенциально опасного объекта как минимум в пару миль, а если максимум – то на другом континенте!

Наш обед был запланирован еще семь дней назад в известном итальянском ресторане «Марэ» на углу 65-й улицы и Парк-авеню, куда можно попасть, только забронировав столик за неделю. Ресторан славился изысканной средиземноморской кухней с некоторой вольной примесью фьюжн и входил в десятку лучших в Нью-Йорке. Впрочем, Грег там был частым гостем и имел свою собственную постоянную бронь. Поэтому, зайдя в помещение и вдохнув обалденные ароматы, я несколько успокоилась, предвкушая столь необходимый расслабляющий отдых, вкуснятину и приятную мирную беседу. Вряд ли нам смогут здесь помешать…

Как всегда, поторопилась! Ладно, не будем забегать вперед.

Ресторан встретил нас сиянием обширного навесного козырька и зеленью в больших ящиках. Декоративные подсолнухи сыто улыбались нам желтыми соцветиями из окон первого этажа. Привозные серебристые оливы и краснолистные сакуры в кадках приветливо шелестели листиками из-за ажурной металлической ограды. Миновав высокую деревянную дверь, обитую медными гвоздями и фигурками диковинных зверей, мы попали в освещенный холл.

Расторопный дядечка на входе просиял нам лучезарной фарфоровой улыбкой и любезно и даже с некоторой долей подобострастия проводил за наш столик.