Особенно в свете последних событий.

Но в то же время, очень многие решили остаться.

События Второй битвы за Нормандию ни для кого не были секретом. Записи произошедшего крутили по местному телевидению практически постоянно, а информационная сеть была полна видеороликов, рассказывающих о кровавой победе верденского флота над силами вторжения. Такое событие не могло не подстегнуть патриотические настроения среди жителей планеты. Особенно ярко выражены они были среди коренных жителей Нового Руана. Тех, кто жил здесь поколениями практически с самого начала колонизации. Тех, кто видел, как строились огромные купола городов. Они не хотели покидать свои дома, а недавняя победа лишь укрепила их желание остаться. Так что когда челнок наконец прибыл, то его встречала далеко не такая же огромная толпа людей, какую здесь можно было увидеть всего несколько недель назад.

Но самым любопытным было то, что пассажирский челнок не был пуст. Кто-то мог бы удивиться тому факту, что даже в сложившихся обстоятельствах люди прилетали сюда, практически на передовую.

Среди почти трёх десятков человек, которые покинули пассажирский салон транспорта, был невысокий и малоприметный мужчина в сером деловом костюме. Со стороны его можно было бы принять за банкира или же дорогого адвоката.

Мужчина не стал терять времени и быстро прошёл через приёмный терминал порта, выкроив лишь несколько минут на то, чтобы забрать в багажном отделе свой чемодан. Через пятнадцать минут он уже сел в снятый на прокат флаер и направился в центральную часть Лакруа. Навигационный дисплей показывал необходимый маршрут, быстро выделив для него отдельный полётный коридор внутри воздушного пространства купола.

На то, чтобы добраться до своей цели — центрального управления службы безопасности Лакруа, ему потребовалось не больше десяти минут полёта. В конце концов, когда у тебя есть деньги — получить приоритетный коридор для полёта не составляет проблемы.

Его флаер опустился на общую посадочную площадку. Он заранее отправил сообщение в службу связи СБ о своём визите, дабы подготовить их и одновременно с этим запутать. Кто-то мог бы решить, что предупреждать о своём появлении — глупость. Но этот мужчина так не считал. Адвокатская контора «Линд и Гаридъера» была слишком известной в верденских кругах, чтобы одна только мысль о противостоянии с её адвокатами могла заставить людей дрожать от страха.

После того как его встретили два офицера службы безопасности и проверили все необходимые документы, они проводили мужчину в кабинет для совещаний, где уже был из вежливости приготовлен горячий кофе. В конце концов, никто не хотел с ним ссориться.

— Пауль Чавес. Начальник службы безопасности Лакруа, — произнёс Чавес входя в помещение и закрывая за собой дверь.

— Антонио Де Варди. Адвокатская контора «Линд и Гаридъера», — Антонио поднялся со стула, на котором сидел и пожал вошедшему мужчине руку.

— Вот уж никогда бы не подумал, что у университетского профессора могут быть деньги на одного из вас.

— Наша работа заключается в защите интересов наших клиентов, а не в вопросах о том, каким образом была совершена оплата, — произнёс адвокат.

— Особенное, когда один из ваших клиентов уже мёртв, — заметил Чавес.

— Досадное происшествие, согласен, — кивнул ему мужчина и пожал плечами, — но тем не менее это не отменяет того факта, что нашими клиентами являются также и студенты научной группы профессора Отиса. И моя задача — обеспечить им надлежащую защиту.

Пауль поморщился от последних слов. Как и любой сотрудник правоохранительных органов, достаточно долго проработавший в этой профессии, он знал слишком много историй о том, как некоторые его коллеги теряли работу, деньги и даже свободу после судебных сражений с акулами из «Линд и Гаридъера».

— А не слишком ли быстро вы откликнулись? — с подозрением в голосе поинтересовался Чавес, сложив руки на груди.

— На мой взгляд, даже слишком медленно, — с улыбкой ответил Де Варди,— мы курьером получили просьбу профессора представлять его и определённую группу индивидуумов в суде на тот случай, если к ним будут применены методы силового удержания, а также ущемления его прав, несколько дней назад. После чего мои работодатели направили меня сюда для того, чтобы обеспечить защиту наших клиентов.

Антонио взял свою сумку и ещё раз обезоруживающе улыбнулся.

— А теперь, господин Чавес, если вы не против, то я бы хотел встретиться с моими клиентами.

***

— Вы хоть знаете, что вообще произошло? Какого чёрта вы посадили их в камеры, как...

— Как кого, коммандер? — Пауль Чавес оторвал голову от лежавших на столе документов и посмотрел на стоявшего перед ним Райна.

— Как заключённых.

— Так они и есть заключённые, коммандер, — спокойно ответил Чавес, — в данный момент все они подозреваются в убийстве профессора Отиса. Насколько я знаю, вы так же были на станции «Арфа» и тоже должны знать, почему этих людей до сих пор не вывезли с планеты, а держат здесь, под нашим присмотром.

Том вздохнул и постарался успокоиться.

— У вас есть хоть какие-то доказательства, что кто-то из них может быть причастен к этому? Хоть что-то, чтобы выдвинуть обвинения?

— Нет, — спокойно ответил Пауль, — но мне это и не нужно. Сейчас Новый Руан находится в состоянии военного положения. Мне не нужны какие-либо доказательство для того, чтобы задержать этих людей. Особенно после того, что произошло на станции. Уж кто, как не вы должны это понимать, Райн. Сейчас законы военного времени...

— Они обычные гражданские, — продолжил давить Райн, — даже если и так, то вы должны были хотя бы предоставить им адвокатов и...

Пауль поднялся из кресла.

— Защитник у них уже имеется. Не переживайте. Они сейчас, как раз должны с ним разговаривать. Послушайте, Райн, я понимаю, что мои действия могут выглядеть чрезмерно жёсткими. Возможно поспешными. Кому-то они покажутся долбанной «охотой на ведьм». Но суть такова, что мне на это наплевать. У меня есть работа, и я собираюсь её выполнить. Кто-то убил этого человека. Кто-то, очевидно, попытался саботировать происходившие на станции «Арфа» исследования. И, как мы уже убедились — этот человек или группа индивидуумов, всё ещё живы и находятся среди этих людей...

— Это мог быть кто угодно, — прошипел Том, — вы не можете быть уверены в том, что это совершил кто-то из них.

— Вообще-то, могу, — хмыкнул Пауль, — мы просмотрели городскую систему видеонаблюдения, за три часа до и три часа после предполагаемого момента убийства никто