К Наместату Иста мы подъехали в стремительно сгущающихся сумерках, вклинившись в очередь из некроходов различной конструкции и габаритов. Иногда Лазарь, сидящий на козлах, коротко переговаривался с каким-нибудь «водителем-некромантом», узнавая последние новости из той или иной Терры. К тому моменту, когда мы въехали в ворота Наместата, и Лазарь наконец позволил мне выбраться из «кабины», лицо некроманта было хмурым и предельно сосредоточенным. Мастер Сай тоже выглядел как-то взволнованно.

– Что случилось? – тихо спросила я, пока мы двигались по немноголюдной в этот час улице к высокому каменному зданию с вывеской: «Гостиница».

– Потом. – Коротко бросил Лазарь, крепко цепляясь за мою руку.

Старый некромант шел молча, только насупленные белоснежные брови выдавали его внутреннее напряжение. Под ложечкой тут же засосало. Ох, не к добру эти мрачные физиономии у моих спутников. Вот второй чакрой чувствую – грядут новые проблемы, как будто мне нынешних недостаточно! Однако сейчас выспрашивать что-либо у некромантов было бесполезно – сказали потом, значит потом. Мучайся теперь от любопытства и дергайся от нервного напряжения!

В гостинице, заплатив за комнаты и заказав поздний ужин прямо в номера, наша дружная компания разделилась. Мастер Сай, сославшись на какие-то таинственные и жутко срочные дела, вновь вышел на улицу, а Лазарь, крепко вцепившись мне в руку, будто боялся что я сбегу, потащил меня к лестнице, ведущей на верхние этажи.

– Да что случилось-то? – не выдержала я, глядя в непроницаемое лицо некроманта. Если он сейчас не ответит, меня Кондрашка хватит!

Лазарь кинул на меня быстрый взгляд, но промолчал, мимикой давая понять, что здесь он ни о чем говорить не будет. Черт возьми, да что происходит? Неужели кто-то уже кокнул сферу и Азмаил получил свою Силу? Нет, тогда бы сейчас некромант не трусил так бодренько по хорошо освещенному коридору с рядом однотипных дверей вдоль стен. Видела я, что случится с теми, кто неожиданно лишится своей Тьмы.

Мысль, стремительно ворвавшаяся в мое сознание, заставила меня похолодеть: мамочки мои! Теперь ведь и я являюсь прямым носителем Тьмы, так что если со сферой что-то случится… Похоже мое невезение перешло на новый, более качественный уровень!

Остановившись у двери одного из номеров, Лазарь достал ключ, и провернув его в замке, и кивком головы пригласил меня проходить внутрь.

– Твой номер. – Пояснил он, отдавая мне ключ и пройдя вслед за мной, прикрыл дверь.

– Теперь-то объяснишь наконец, что случилось? Что-то со сферой?

Некромант вздохнул, и присев на одну из кроватей устало потер ладонями лицо:

– Тиамат похоже, так и не сообщил в Наместат о разгромленном поселке, в котором уничтожили охранную руну.

Я чуть с кулаками на этого гада не набросилась! Чуть до инфаркта своим загадочным видом не довел, а на деле… Кое-как, взяв в себя в руки, я относительно спокойно осведомилась:

– И к чему такая паника?

– То же самое случилась на Терре Астро. – Мрачно произнес некромант. – И мне думается это далеко не единичные случаи. Кто-то намеренно затирает охранные руны. Только вот с какой целью?

– А ты-то тут с каково боку? – удивилась я, – Пусть с этим разбираются те, в чьей компетенции находиться эта проблема.

– Проблема?! – неожиданно взъярился Лазарь, подскакивая с кровати, – Ольга, людей на Портитерре и так осталось ничтожно мало! Я некромант – моя обязанность защищать тех, кто не может постоять за себя сам! Это у меня в крови, понимаешь? У каждого из нас! Убиты ни один, два человека – уничтожаются целые поселения близ Нейтральных земель, и уничтожаются не кем-то, а своими же!

– О чем ты? – оторопело спросила я.

– Ольга, охранную руну наложить и уничтожить может только некромант!

В комнате повисла напряженная тишина. Лазарь, судя по мрачному выражению лица, никак не мог смириться с тем, что в гибели нескольких поселений виноваты свои же – некроманты. Видимо, у него просто в голове не укладывалось что те, кто рожден был для того чтобы защищать простых людей от нежити, могли эту самую нежить на них натравить умышленно.

В принципе, я вполне разделяла негодование мужчины по этому поводу, но вот только мчаться куда-то и выяснять личность неведомых злодеев в мои планы не входило. Пусть этим занимаются те, кому за это платят. Сейчас, когда от сохранности сферы зависела и моя жизнь, лишнее промедление я себе позволить не могла. Тиамат уже наверняка наведался на Тайный рынок, и в чьих руках оказался опасный артефакт, можно было только гадать. Ну, или прижать Теневика, и выпытать у него подробности. Остается сущая мелочь: найти того, кто так легко перемещается по теням и убедить эту хищную ехидну нам помочь.

– Что ты думаешь обо всем этом? – неожиданно спросил Лазарь, разорвав повисшее молчание.

Я вздохнула и ответила, как можно более честно:

– Думаю, что сейчас у нас нет времени лично вмешиваться в эту заварушку. На кону стоят жизни не одного-двух поселков, а судьба всей Портитерры. Азмаил уже знает, что сфера была изъята из Храма, а значит, его шансы вернуть себе Силу гораздо возросли. Нужно торопиться.

– А что же простые люди? – хмуро, с каким-то затаенным отчаянием поинтересовался Лазарь, – Те кто живут на границах с Нейтральными землями подвергаются серьезной опасности! Вспомни тот поселок, в котором мы остановились после встречи с Хмырями!

Память живо воскресила тревожный бой колокола, испуганное людское многоголосье, и после, громкий, исполненный обреченности крик, разорвавший звенящую тишину осенней ночи. А потом, я вспомнила другой поселок. Тот, жителем которого так и не успели прийти на помощь. Поселок, полностью истребленный живыми мертвецами и обративший его жителей в себе подобных. Это было страшно. Действительно страшно.

– Лазарь, – собственный голос неожиданно осип, и мне стоило огромных усилий вернуть ему твердость, – я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, но и ты пойми, сейчас гораздо важнее отыскать сферу! К тому же, ты сам сказал, что Мастер Сай отправился доложить о ситуации, так давай доверим это профессионалам!

Некромант грустно усмехнулся и неожиданно произнес:

– Я вот все думаю… А что если Тиамат все-таки сообщил в Наместат об этих происшествиях?

– Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно уточнила я.

– Я прекрасно знаю Ти, знаю все его отрицательные стороны, но одного у него не отнять – если он что-то пообещал, то выполнит обязательно. – Серьезно произнес Лазарь, подходя к окну и задумчиво заводя руки за спину. – А это значит, что если в Наместате умышленно проигнорировали его обращение, то им, или, по крайней мере, некоторым из них, прекрасно известно о ситуации на границах с Нейтральными землями.

– Хочешь сказать, что Наместник или кто-то из его приближенных специально закрывают глаза на творящийся беспредел? – не поверила своим ушам. Все это время, что я провела на Портитерре, все только и говорили о том, что Король-Некромант и его четырнадцать Наместников пекутся о своем народе и являются, чуть ли не его последней надеждой и защитой. К подобным высказыванием я относилась довольно скептически: не сам же король и его приближенные за нежитью по Террам бегают, но однако, мудрое и дальновидное руководство это уже полдела, а для остального есть рядовые некроманты.