– Через несколько недель мы возвращаемся в Южную Америку, – пожимает плечами Джесс. – Так что нет смысла, да и с деньгами у нас напряженно. Но если она учудит что-то еще…

– Поехали с нами! – Я порывисто сжимаю ее руку. – Мы чудесно проведем время, и, обещаю, я не буду пичкать тебя подобными средствами.

– Правда? Но твои мама с папой сказали, что вы не хотите никого видеть у себя, пока все не будет готово.

– Э… ну да.

У меня не было возможности оповестить обо всем Джесс. Позвоню ей позже, когда мы прибудем на место.

– Ты готова? – зовет меня Люк.

Он вчера оставил машину где-то в городе, поэтому мы поедем на грузовике. Это так классно. В кабине несколько сидений, так что уместимся все. Минни уже пристегнули ремнями, в руках у нее коробка с едой, и она передает шоферу одну изюминку за другой. (Его зовут Альф, и, к счастью, он кажется очень терпеливым человеком.)

Не мешало бы нам приобрести большой грузовик, лениво думаю я. Идеальная семейная машина. Не придется волноваться из-за того, что опять накупила слишком много. Нас будут называть семьей-в-прикольном-грузовике, и…

– Бекки!!!

Ох. Меня все ждут.

Обнимаю маму.

– Пока, мамочка. И спасибо, что мирилась с нами.

– Милая моя, не говори глупостей. А теперь мы…

Папа кивает и откашливается:

– Прежде чем вы уедете, дорогая, мне бы хотелось сказать несколько слов.

Люк вылезает из кабины и смотрит на меня вопросительно, я в ответ пожимаю плечами. Понятия не имела, что папа захочет произнести речь.

– Я думал, этот день никогда не настанет, – несется папин голос над подъездной дорожкой. – Наша дочь купила дом! – Он со значением замолкает. – Мы очень, очень гордимся вами, правда, Джейн?

– Мы говорили – кому же придет в голову дать нашей маленькой Бекки ипотеку? – вступает мама. – Нас очень беспокоило это, солнышко! Но теперь у вас есть прекрасный дом в Майда-Вейл!

Не смею взглянуть на Люка. Стою, потупившись, жую губу и чувствую себя все более неловко. То есть я знаю, что у нас скоро действительно будет дом. Так что я не совсем наврала. Но все же.

– И потому, в честь этого события… – Папа прочищает горло, его, похоже, переполняют эмоции. – Бекки, мы хотим вручить тебе это. – Он протягивает мне подарок в оберточной бумаге.

– Вы не должны были делать этого! – Срываю бумагу и вижу картину: женщина с цветами. Она висела у нас на лестничной площадке, сколько я себя помню.

– Я не могу взять ее! Она принадлежит этому дому!

– Родная. – У мамы на глазах слезы умиления. – Когда ты была маленькой девочкой, то всегда хотела, чтобы эта картина висела у тебя в комнате. А я говорила: «Ты получишь ее, когда вырастешь и у тебя будет свой дом». – Она вытирает глаза. – И наконец это произошло. Ты – взрослая леди с собственным домом.

В жизни не чувствовала себя такой виноватой.

– Ну… спасибо, мамочка, – заикаюсь я. – Вы так тронули меня. Она будет висеть у нас на почетном месте.

– Может, в вашем чудесном холле! – предлагает мама. – Она будет прекрасно смотреться по соседству с камином.

– Да, может быть. – Мое лицо горит.

О боже. Это невыносимо. Как только мы окажемся в своем настоящем доме, сразу позовем родителей в гости, повесим картину, и все будет хорошо.

– Скажете нам, когда можно будет навестить вас, – с надеждой говорит мама.

– Ну… мы приедем повидаться с вами очень скоро, – ухожу я от прямого ответа. – Я позвоню!

Мы с Люком забираемся в кабину. У Альфа такое морщинистое лицо, что кажется, ему больше ста лет, хотя на самом деле всего девяносто один. Он успел поведать нам о своем больном бедре, и о беспокоящем плече, и о хворой груди, так что на месте его встретят грузчики, которые помогут с ящиками.

– Поехали? – скрежещет он, сверкая золотым зубом.

– Да, поехали.

– Юная леди хочет получить обратно изюм? – Оказывается, у него целая пригоршня изюмин, некоторые из них разжеваны.

– Минни! Простите нас, дайте я их у вас заберу… – Зажимаю изюмины в кулаке, а когда грузовик сворачивает с подъездной дорожки, незаметно выбрасываю в окно.

– Итак, миссис Домовладелица, – язвительно говорит Люк, – ты, должно быть, очень горда собой.

– Послушай… все будет в порядке. Подожду пару дней, а потом позвоню и скажу, что в доме нужен ремонт, а пока мы будем что-то снимать. Все обойдется. А как только у нас появится свой дом, мы устроим обед и пригласим всех.

– Наверное, это будет рождественский обед, – кивает Люк. – В следующем году.

– Что? – Смотрю на него в ужасе. – Глупости! Нам не потребуется столько времени, чтобы купить дом. Юрист сказал, что все уладится очень быстро.

– На языке юристов это и означает Рождество в следующем году.

– Нет…

– Это ваша мама? – перебивает меня Альф.

– Где?

– Синее «вольво». Едет за нами. – Он показывает на зеркало заднего вида. Что за ерунда. Это они! Едут за нами по пятам. С какой стати?

Достаю телефон и звоню маме.

– Мама, что вы делаете? – спрашиваю без предисловий.

– О, Бекки! – звенит ее голос. – Грэхем, ты испортил сюрприз! Я же говорила тебе, что нужно держаться подальше. Они нас заметили!

– Мама, послушай меня. – Знаю, что слишком резка, но ничего не могу с собой поделать. – Вы должны вернуться домой. Сказано же: мы сообщим вам, когда будем готовы принять вас.

– Бекки, родная! – смеется мама. – Это ваш первый дом! Первая ваша собственность! Нам все равно, в каком он виде!

– Но…

– Милая, я помню, что ты сказала. И, откровенно говоря, мы хотели оставить вас в покое. Но потом просто не смогли удержаться! Мы должны помочь вам. Я захватила пирожки к чаю, а папа взял инструменты. Так что обустроимся в мгновение ока…

Сердце у меня готово выпрыгнуть из груди. Нельзя допустить, чтобы они увидели убогий съемный домишко. Только не после папиной речи.

– И нам очень хочется познакомиться с вашими новыми соседями! – Голос у мамы по-прежнему жизнерадостный. – Почему бы им не стать вашими хорошими друзьями, Бекки? Посмотри на нас с Дженис, мы с ней дружим больше тридцати лет. До сих пор помню тот день, когда мы въехали, а Дженис пришла к нам с бутылкой шерри… О, папа просит напомнить ему адрес – на случай, если мы потеряемся.

Мой мозг лихорадочно работает.

– Мама, я тебя не слышу… – Тру телефон о сумку, чтобы изобразить помехи, затем выключаю его и смотрю на Люка: – Порядок. Они не знают адреса. – И быстро поворачиваюсь к Альфу: – Нам нужно оторваться.