Кредрим вспыхнул как спичка. Его кокон напускного спокойствия разлетелся вдребезги, и он вскочил на ноги.

- Ты слишком много себе позволяешь для ходячего мертвеца. Подойди ко мне и докажи, что за этой наглостью что-то стоит.

Я пожал плечами и направился в круг. Соверетт остановил меня.

- К чему эти игры в честь и дуэли, друг? Он ничем не лучше своей сестры и заслуживает такой же позорной смерти.

- Так надо.

Мне не хотелось объяснять ему свою мотивацию, потому что он мог бы счесть её мальчишеской. Возможно, за этим решением стояло банальное эго – оказать достойного сопротивления мажордому у меня не получилось, и в памяти ещё свежа боль от ударов. Хотелось вернуть себе контроль. Быть может, это желание унизить - растоптать гордость одного из причастных к моим страданиям в подвале. Однако себе я предпочёл рационализировать это решение иначе.

Пускай даже я считал, что риск не обоснован, мной двигала одна простая мысль, высказанная в своё время известным шахматистом. Единственный путь стать умнее — играть с более сильным противником.

Если я хотел чего-то добиться в Виашероне, мне следовало учиться у каждого сильного врага, тем более, как показали драки с мажордомом и капитаном стражи, я все ещё мало что мог противопоставить голому мастерству. Необходимо бороться с моей зависимостью от магии. Нет времени и возможности ждать тепличных условий и контролируемой обстановки. Никто не может мне обещать, что ближайшая схватка не окончится смертью. Я должен стать сильнее, во что бы то ни стало и прямо сейчас.

Ступив под своды беседки, я замер в нескольких шагах от Кредрима. Тот держал одну руку у себя за спиной, пряча первое лезвие. Цепь плотно обвивала видимое мне предплечье, переходя во второе изогнутое лезвие, качающееся в воздухе ниже его кисти. Нужно как можно скорее сократить дистанцию, поскольку она играла на руку только ему.

Последний оставшийся наследник Дома Теккен‘ар внимательно изучал меня, не делая попыток напасть. Взгляд агатовых глаз нервировал и сбивал с толку. Казалось, этого эффекта он и добивался. Свистнула цепь, рассекающая воздух, и мне в лицо устремился клинок. Описание атаки не только не преувеличило её эффект, а наоборот - приуменьшило. Даже зная, что именно последует, я все равно оказался застигнут врасплох молниеносностью и внезапностью. Понятия не имею, как он этого добился, но острие скорпионьей цепи, словно выстрелило у него из-за спины поверх головы, и полетело в мою сторону.

Хотел бы сказать, что я ловко уклонился, но ближе к правде будет то, что я кулём рухнул в сторону, чудом избежав мгновенной смерти. Кредрим дёрнул цепь на себя и, перебросив её через левое предплечье, атаковал сверху-вниз. Я продолжил двигаться, уклонившись уже более уверенно. Цепь вспорхнула бабочкой и, отразившись от пола, чиркнула мне по лодыжке на излёте. Совершенно не могу вообразить, как он это просчитал.

Вам нанесли 64 единицы урона

Я прыгнул в его сторону, пропуская второе лезвие цепи у себя под рукой. Ударил мечом в голову, но он подставил туго натянутую цепь и легко парировал атаку. Клинок бессильно прозвенел и завибрировал у меня в руках. Кредрим в мгновение ока захватил цепью мою выставленную с мечом руку и перебросил меня через плечо, с силой швырнув о пол. Каменный пол принял мою тушку всей своей бессердечной твёрдостью.

- Прекрати думать и отдайся инстинктам! - заорал со стороны Соверетт.

Вам нанесли 217 единиц урона

Как бы мне не хотелось перевести дух и полежать, но пришлось тут же откатиться в сторону, и вовремя. Оба лезвия скорпионьей цепи ударили поперёк того места, где находилось моё тело ещё секунду назад, высекая из пола искры. Пока счёт шёл совсем не в мою пользу.

Я провёл подсечку, пытаясь повалить его на пол, но Кредрим спокойно поднял правую ногу, и мой удар ушёл в пустоту. Дроу с силой опустил ногу на место и смял пяткой мою коленную чашечку.

Вам нанесли 98 единиц урона

Против воли я застонал и схватился за ногу, согнувшись. Кредрим не простил мне такой глупости и впечатал колено прямо в моё лицо. Хрустнул сворачиваемый на бок нос.

Вам нанесли 214 единиц урона (х2)

Кровь вперемешку с яростью залила мне лицо, и ощерив зубы словно дикий зверь, я откатился назад, припадая к земле. Колено издавало страшные звуки при каждом движении, посылая огненные спазмы по телу. Сознание отпустило управление телом, и оно зажило собственной жизнью. Кредрим хмыкнул и хлестнул наискосок концом цепи. Рефлекторно я прыгнул не назад, чертовски более логичное решение, а вперёд прямо на летящий мне в лицо клинок, выгибаясь в полёте. Изогнутое лезвие пронеслось в сантиметре от моей головы и срезало острый кончик левого уха. Повторить этот пируэт сознательно я ни за что бы не смог.

Вам нанесли 38 единиц урона

Ваша ловкость повысилась до 6 (+1)

Лицо Кредрима застыло удивлённой миной, когда Паучье жало расчертило его ровной линией, выбив правый глаз. Дроу взревел раненным боровом, повторно разбивая вдребезги столь старательно воссозданный образ спокойного и холодного мастера боевых искусств.

Вы нанесли 272 единицы урона (х2)

Он отшатнулся назад, вслепую ударив цепью. Я крутанулся на месте, уходя в сторону, и лезвие бессильно пролетело мимо. Продолжая инерционное движение разворота, я перехватил меч обратным хватом и чиркнул эльфа снизу-вверх по бицепсу левой руки и дальше к груди.

Вы нанесли 94 единицы урона

Кредрим оправился и подпрыгнул на месте, перебросив конец цепи через выставленную вперёд ногу, резко изменил её направление, вертикально хлестнув скорпионьей цепью. Я позволил телу двигаться, как ему вздумается, послушавшись указания Соверетта, и упал вперёд на пол. Развернувшись на целом колене, я рассёк его живот, синхронным ударом меча и кинжала. Где-то за моей спиной мелодично прозвенело лезвие, ударив в пустоту.

Вы нанесли 97 единиц урона

Вы нанесли 153 единицы урона

Кредрим дёрнул цепь на себя, и та молниеносно устремилась обратно, с силой врезавшись мне в спину и пропоров её в нескольких местах острыми крючками звеньев.

Вам нанесли 112 единиц урона

Я перехватил цепь свободной рукой, крутанулся на месте всем корпусом, наматывая её на пояс, словно корабельный барабан с якорем. Дистанция между нами сократилась до одного метра. У Кредрима оставалось два варианта: выпустить второй конец цепи из рук и остаться безоружным или драться со мной на близкой дистанции. Он выбрал второе. Напрасно.

Перехватив второе лезвие голой рукой на манер кинжала, Кредрим нанёс несколько быстрых колющих движений. Боль я даже не почувствовал. Лишь краем глаза увидел фонтанчики крови. Те выстрелили из груди случайными брызгами, на секунду ослепив моего врага.