на пределе собственных сил, но они не привыкли к врагу, который не ценит собственную жизнь. Больше всего неприятностей доставляла даже не магия, а именно самоубийственные атаки.

Демоны оказались страшным противником. Их призвали где-то в Испании. Поначалу это были лишь слухи, которые не воспринимали всерьез. Власть пыталась завербовать магов, выявить их, пока они не осознали свои силы. Потом из всех щелей полезли мутировавшие животные.

Связь со спутниками исчезла, интернет вырубился еще в первый же день. Какое-то время работала телефонная связь, но и она со временем перестала быть доступной. Лишь где-то через неделю удалось вернуть контроль над спутниками. Именно тогда впервые и заметили выжженные города, в которых странные создания убивали людей.

Тогда еще считали, что ситуация находится под контролем. Подумаешь какие-то уроды… у нас есть артиллерия и ядерное оружие. Испания пала спустя где-то месяц. Ядерное оружие не помогло. Спустя еще две недели демоны уже уничтожали пригород Парижа, бои ведутся уже в самом городе.

— Генерал Жюэн! — в штабную палатку забежал взволнованный радист.

Пьер Жюэн в этот момент склонился над картой, планируя пути отхода и минирования. Каждый метр Парижа он собирался «продать» подороже. Демонов было слишком много, но его люди еще не утратили боевой дух. Все прекрасно понимали, что отступать уже некуда, отчего сражались порой даже яростнее самих демонов.

— Наблюдатели докладывают, что на линии соприкосновения происходит нечто странное! — продолжил радист.

— Тот маг сумел выбраться? — предположил генерал.

Какой-то обезумевший маг, возможно, что-то личное, вторгся на территорию демонов. Поначалу он неплохо держался, но против сразу десяти истязателей даже он не справился. Сил ему помочь у Жюэна не было. Он не собирался рисковать своими людьми ради безумца.

— Никак нет! — покачал головой радист. — Демоны атакуют друг друга! Мы не понимаем, что происходит, но наблюдатели докладывают, что видели над городом ангела, которая якобы… ведет часть демонов за собой!

Пьер Жюэн вновь опустил взгляд на карту. Недавно они послали сигнал о помощи. По всем возможным частотам и каналам, они попросили откликнуться на их зов. Возможно ли, что тот безумный маг был лишь частью какой-то команды магов, что решила им помочь?

Решительно кивнув, генерал посмотрел на радиста:

— Где ты говоришь, видели ангела? — придвинув тому карту.

Возможно, они удержат свой участок хотя бы на день дольше…

* * *

— Империо Максима! — после этих слов от моей фигуры стало исходить потустороннее зеленое сияние. Все, кто видел меня в этот момент, становились моими марионетками.

Придуманная мной тактика была довольно проста. Шао выступал скорей, как мой телохранитель, когда как Фея сражалась в первых рядах с подчиненными мною бесами. В данный момент мы штурмуем квартал, где засели Щупальца, которые не дают нам продвинуться дальше к близнецам.

Если бесы попадали под мой контроль моментально, то щупальца должны были посмотреть в мою сторону хотя бы пару секунд. Похоже, чем сильнее демон, тем сложнее его взять под контроль. Хотя, возможно, у Щупалец есть небольшие резисты к ментальной магии.

— Нааааа! — громко закричав, Фея буквально уничтожила целое здание волной пламени.

Горящие демоны стали выпрыгивать из окон, где их уже дожидались бесы. Убитых щупалец притаскивали мне, где я делал из них камни душ. Как я и думал, у бесов нет души, они скорей похожи на мясных големов. А вот у монстров посильней, душа уже есть…

На моем поясе уже блестело с десяток красных камней. Они подпитывали меня. Мне даже порой казалось, что я слышу вопли демонов. Они проклинали меня, не в силах выбраться из ловушки. В такие моменты я ощущал себя просто великолепно.

Добавив на пояс одиннадцатый камень, я вдруг понял, что он уже лишний. Если я добавлю в цепь хоть еще один бриллиант, то я сгорю от переизбытка силы. Да и мой дар, из-за постоянного использования, стал уже понемногу выдыхаться. Я не продержусь в таком темпе долго, нужно спасти близнецов и валить отсюда, пока на нашу «вечеринку» не заглянула та же Валькирия.

— Оооооом! — Шао напевал защитную мантру, когда в нашу сторону кто-то из щупалец выстрелил из гранатомета.

Магия монаха удержала удар, зато сам демон попал под мое Империо. Замерев на крыше, он рванул обратно в здание, убивать своих уже бывших «товарищей». Выстрелы в доме вскоре затихли, лишь под конец раздался хлопок от гранаты, видимо демон подорвал себя.

Именно после этого оставшиеся еще в живых демоны стали разбегаться, словно подчиненное мною щупальце убило их командира, отчего те утратили свою связь и волю к борьбе. Воспользовавшись заминкой, Фея буквально выдохнула струей огня в спины убегающим монстрам.

Проход к месту, где удерживают близнецов оказался открыт. Отключив «подсветку», я немного устало потер лицо. Я не сомневался, что те же бесы не представляют для нас реальной угрозы, но вот демоны с цепями выглядели уже более серьезным противником. Их там на площади десять штук. Справимся ли мы?

Окинув взглядом целую толпу подчиненных мною бесов с редким вкраплением щупалец (всего двое уцелело), я указал им всем рукой двигаться дальше. Те с радостными воплями рванули в сторону своих собратьев. Похоже я был немного неправ, что демоны ненавидят людей. Нет, они просто ненавидят. Им не нужно особого повода для этого. Те же бесы будут радоваться смерти даже «своих».

— Шао, — тихо обращаюсь к монаху, — когда я подам знак, ты рванешь в сторону близнецов и попытаешься их освободить. Если получится, то сразу же с ними уходи через портключ. Отведи их к Знахарке, пусть она осмотрит парней.

— А вы? — тихо уточнил мужчина.

— Я сбегу из этого ада при первой же возможности, — тихо хмыкаю в ответ. — Главное, чтобы Фея не стала геройствовать, — со вздохом посмотрев на парящую в небе девушку.

— Присмотри за ней, — кивнул Шао, принимая мой план.

Проведя пальцем по одному из кровавых камней на поясе, я подумал, что нам в любом случае нужно закругляться. Я добыл достаточно камней душ, чтобы создать нужные мне артефакты. В следующий раз я вернусь сюда уже более подготовленным. Единственное, что одно из щупалец стоит оставить в живых, чтобы позже допросить.

* * *

Стоило нам двинуться на соседнюю улицу, как подчиненные мной демоны встретились с толпой своих собратьев. Началась свалка. Я не стал тратить силы на подчинение новых монстров, эти силы мне еще приходятся в драке с цепями. Так что положив руку на плечо монаху, я трансгрессировал на ближайшую крышу.

Меня уже привычно затянуло в воронку:

— Ха! — чтобы выплюнуть уже на крыше.

Шао лишь поморщился, но ничего не сказал. Портключи куда более