– Ладно, ладно, – Яшин поднял ладони в успокаивающем жесте. – Будем писать письма начальнику склада, чтобы они сами разбирались с этой хренотенью. Что еще? Какие вопросы принципиальны?

После трех часов оживленных дискуссий и препирательств было решено: Кира отвечает за координационную часть. Документооборот, отслеживание всех вариантов производственного плана, обеспечение взаимопонимания между зарубежным и российским филиалами…

– Отслеживание оплат по счетам за упаковку! – Дольский поднял вверх указательный палец.

Кира улыбнулась. Эта часть работы обещала быть совсем несложной – они с Лизой неплохо поладили, а все счета департамента были в ее ведении…

* * *

И по результатам проделанной работы Кире повысили оклад.

* * *

Но Дольский не был единственным человеком, хотевшим от Киры полезных свершений.

* * *

Максим назначил Кире скоропалительную встречу.

– Извини, раньше не было времени даже за телефон схватиться. Но я подъеду, куда ты скажешь. Минут через сорок, хорошо? Что там есть у тебя поблизости?

– Ничего, – пожала плечами Кира, – сплошные сетевые кофейни.

– Подойдет.

* * *

И вот они уже сидят друг напротив друга в каком-то кафе на углу Чкаловского проспекта. Единственный свободный столик оказался практически на отшибе, отгороженный какой-то ширмой и вьющимся цветком из кашпо.

– Что будешь? – поинтересовался Максим.

– Вообще-то я довольно голодная… Выдался напряженный день.

Он усмехнулся:

– Вижу по глазам. Поэтому и спрашиваю. Сейчас попрошу, и тебе принесут меню. Не беспокойся, я угощаю.

Кира чуть покраснела. Непозволительная для женщины привычка. Ее ответ привел бы Инну в ужас, и неважно, кто был бы на месте Макса…

– У меня есть деньги.

– У меня тоже есть, – заметил Максим, – знаешь, я давно не слышал подобных заявлений. Давай договоримся: ты не будешь валять дурака. Я тебя накормлю.

От смущения Кира чуть не закрылась, не заползла в раковину. Действительно, и чему ее учили все это время? Как флагом, размахивать своей независимостью? Если мужчине постоянно указывать на его ненужность, он может в это поверить.

– Грибной салат, блины с ветчиной, апельсиновый коктейль, латте, трюфельное пирожное.

Официантка записала заказ, с улыбкой ожидания взглянула на Максима.

– Тут должен быть неплохой кофе, – проговорил он, – мне, пожалуйста, два двойных ристретто.

Теперь официантка, на бейдже которой значилось «Лилия», смотрела на него с удивлением:

– Но… Ристретто – это довольно крепко. Это ведь не эспрессо…

– Я знаю, что я заказал, – прервал ее Максим, не изменяя вежливому тону.

Наступила очередь официантки краснеть. Она поспешно кивнула и отошла.

Максим пожаловался:

– Люблю крепкий кофе. Ничего не могу с собой поделать. Но там, где у обычного человека начинается сердцебиение – то есть с четырех порций ристретто, – я просто просыпаюсь.

Не зная, что ответить, Кира кивнула.

– Хочу посмотреть тексты.

Кира носила их с собой в роскошной дизайнерской сумке уже третий день. Потянув за молнию, она извлекла из сумки пластиковую папку. Максим принялся просматривать листки, и делал он это с карандашом в руке.

Наконец, он поднял голову от текстов.

– Хорошая работа.

– Правда? – просияла Кира.

– Да. Ты же видишь, я не внес ни единой поправки.

Кира пожала плечами:

– Я просто старалась.

– Значит, я забираю это.

– Забираешь?

– Само собой. То есть… Послушай, вот моя визитка, вышли мне файлы по электронной почте. Договорились? Теперь по оплате, как тебе будет удобнее – банковский перевод или…

– Не надо! – перебила Кира. И осеклась. Это было детским порывом, она и сама это понимала. Но ей не нравилось, в каком ключе стали развиваться события.

– Что значит «не надо»?

– Я рада была помочь.

– Но это не просто помощь, Кира. Это работа. Я с удовольствием поручил бы тебе новые тексты. И даже рекомендовал бы знакомым. Ты же не станешь каждый раз делать это бесплатно.

Кира поняла, что выхода у нее нет. То есть… выход есть, но такой, который ей не понравится.

Сейчас она откажется от денег. Подарит эти тексты Максиму, раз уж они ему так нравятся. Это вызовет недоумение. Почему она отказывается ему помогать? Он чем-то ее обидел? Поискать другого автора? Но зачем, если он уже встретил идеального? Вопросы, вопросы… И она не сможет на них ответить, не выдав истинной причины своего нежелания частых встреч с Максимом.

Кира покорно протянула руку:

– Наличные.

Она уже знала, на что их потратит, раз уж не вышло отказаться от неожиданного подарка судьбы.

– Ну, а как твои дела? В целом, – поинтересовался Максим.

– Нормально, – вяло ответила Кира. – Устаю в офисе, но, кажется, перемены не за горами. Что-то сдвинулось с мертвой точки.

– А как с личной жизнью?

Он что, спрашивает об этом на правах друга?

Кира неопределенно пожала плечами:

– Сложный вопрос…

– Что, все так плохо? – сочувственно спросил Макс.

– Я не уверена, что мне что-либо светит.

– Несчастная любовь.

– Да, – автоматически подтвердила Кира, – несчастная любовь.

Максим наклонился к ней, коснулся ее руки:

– Неужели ты так легко сдаешься? Думаю, что стоит бороться за отношения, если, конечно, они тебе дороги.

Ей приходилось напрягать слух, чтобы уловить все произнесенные им слова. По кисти бежали щекочущие иголочки, прикосновение будоражило.

Что ему сказать, не вдаваясь в подробности, чтобы он отвязался?

Максим не унимался:

– Поверь, любовь дорогого стоит. Это – самое важное, что есть в жизни, а не деньги, не успех…

– Да, конечно, – усмехнулась Кира и освободила свою руку, – твой образ жизни наглядно подтверждает это.

– Может быть, успех настиг меня именно потому, что я не был на нем зациклен? Хотя мой карьерный рост за последние полтора года удивили даже меня самого. Кира, я серьезно. Как часто нам встречается не кто-то в ночном клубе, с кем поутру мы поспешно разбегаемся, а кто-то, кому захочется приготовить завтрак?

Кира сумрачно размышляла о происходящем. Может быть, Инна права лишь отчасти? Кира преображалась, фактически, у Максима на глазах. Но это ничего не меняло. Нельзя относиться к человеку лучше или хуже только потому, что сегодня он не выглядит ослепительно.