Джессика заинтересовалась:

— Как это?

— Взгляни на эту женщину. Красивая, не правда ли? — Ван Ян открыл китаезяычный поисковик, ввёл слова «бог кулинарии, Карен Мок», нажал «Enter» и тут же нашёл несколько фотографий, на которых была запечатлена Индейка с растрёпанными волосами, выпирающими зубами и шрамом на лице.

Ван Ян со смехом сказал:

— Смотри! Это и называется «сыграть уродину».

Обнимавшая его Джессика удивлённо улыбнулась и пылко произнесла:

— Поразительно, здесь она выглядит как тётка в возрасте, а на тех фото она молодая девица.

— Ага, она классная актриса, — расплылся в улыбке Ван Ян и уже приготовился дальше просматривать кандидаток, как снизу донёсся крик: «Ян! Джесси!»

Ван Ян во всю глотку крикнул в ответ:

— Мам, что такое?

Джессика ойкнула и выпрямилась:

— Точно! Я же пришла позвать тебя есть пельмени.

Ван Ян, кивнув, встал и вместе с ней направился вниз, крича:

— Навернём предновогодних пельменей!

По прошествии ночи наступил китайский Новый год, китайский квартал огласился гулом гонгов и барабанов и взрывами петард, повсюду проводились праздничные парады. Проведя несколько дней в Сан-Франциско и отметив 23-летие, Ван Ян с Джессикой вернулся в Лос-Анджелес. Очевидно, что те актёры китайского и наполовину китайского происхождения тоже закончили отмечать китайский Новый год. Ван Ян собирался в течение одного дня решить вопрос с исполнительницей второстепенной женской роли, а послезавтра уже в Бостоне начать съёмки.

Съёмочная группа сперва снимет сцены в Бостоне, затем приступит к сценам в Лас-Вегасе. В течение последних праздничных дней сотрудники «Команды МТИ–21» уже отвезли в Бостон аппаратуру, одежду, реквизит и другие вещи. Операторская группа также нашла кое-какие интересные локации и ждала, когда Ван Ян приедет и выскажет своё мнение. Но в данный момент он вынужден был сначала разобраться с кандидатурой на роль подсчётчицы карт.

К типажу данной роли на самом деле предъявлялись не такие уж жёсткие требования, лишь бы исполнительница роли неплохо смотрелась в кадре и могла добавить немного крутости, в общем, чтобы производила отличное впечатление.

— Мне нужно очень холодное, спокойное выражение лица, нет никакой улыбки, ты крутая, как киллер.

В ярком помещении для кастинга Ван Ян смотрел на попавшую в объектив видеокамеры Карен Мок в чёрной одежде. Услышав его слова, она приняла безмятежный вид и чуть-чуть задрала уголок рта, будто над кем-то насмехалась. Так она совершенно не походила на глуповатую Индейку. Ван Ян тихо угукнул. Ранее он ознакомился с её резюме и сейчас по-настоящему убедился, что с актёрской игрой у неё нет никаких проблем. Она умела как прикинуться дурочкой, так и показать себя крутую, могла придерживаться как гипертрофированной, так и реалистичной игры.

А под воздействием магии визажиста она, и так моложавая, ещё больше помолодеет.

Ван Ян выключил камеру, взял у стоявшего рядом Джошуа резюме и, просматривая его, произнёс на корявом кантонском диалекте:

— Карен, слышал, ты умеешь говорить на многих языках, верно?

— Да, — кивнула Карен, слабо улыбнувшись.

Ван Ян серьёзно посмотрел на неё и начал лепетать:

— %#@%*!#%#?

Карен недоумённо свесила голову на плечо, спросив:

— Прости?

— Забей, всего лишь шутка, — Ван Ян, посмеиваясь, вернул ей резюме и протянул руку. — Добро пожаловать в съёмочную группу, надеюсь, наше сотрудничество принесёт плоды!

Он хихикнул и добавил:

— Забыл кое-что сказать. Я обожаю твою Индейку в «Боге кулинарии».

Карен мигом широко раскрыла рот и восторженно заулыбалась. Пусть это и была второстепенная роль, все знали, как сложно получить этот шанс! Помимо работы в Голливуде, ещё можно посотрудничать с лауреатом «Золотого глобуса» за лучшую режиссуру. Это будет яркое пятно в её карьере! Карен радостно пожала Ван Яну руку, вымолвив:

— Спасибо! Я очень рада! Удивительно, ещё несколько дней назад я только получила сообщение, а теперь… Grazie comunque! Trop heureux!

— Прости? — озадаченно нахмурился Ван Ян.

Стоявший позади Джошуа перевёл:

— Это значит «я люблю тебя».

Карен оцепенела, но в следующий миг покачала головой и улыбнулась:

— Нет, всего лишь шутка. Это на итальянском и французском значит «я так счастлива»!

После того как Карен Мок была определена на роль подсчётчицы карт, был собран основной актёрский состав «Команды МТИ–21». Команда МТИ состояла из шести человек, они делились на две группы по три человека. Будет снято, как они, разделившись, обчищают разные казино. В команде двумя большими игроками были Дэниэл Ву и Натали Портман, двумя малыми подсчётчиками карт были Карен Мок и Ник Кэннон.

Ник Кэннон родился 8 октября 1980 года, являлся молодой темнокожей звездой нового поколения. Помимо актёрской карьеры, он также был рэпером. Именно он сыграл главную роль в «Барабанной дроби», участвовавшей в битве комедий в прошлогоднем рождественском сезоне. Агент Ника был необычайно воодушевлён тем, что удалось выбить эту роль. Насколько основная второстепенная роль в фильме волшебного юноши лучше, чем главная роль в провальном фильме?

Когда Ван Ян выбирал этого кандидата, то тоже порадовался. Ник мог сыграть традиционного комичного афроамериканца, а мог притвориться жестокой, грубой, неприятной личностью, а если одеть его в костюм и отрастить волосы, у него будет вид интеллигента. Это была отличная кандидатура.

Кроме того, в команде были ещё два человека — «контролёры», другой тип подсчётчиков карт. Они, в соответствии с обстановкой на столе, решали, каков будет размер ставки и давали подсказки большим игрокам. Конкретный процесс был следующий: малый подсчётчик карт садится за стол; когда он «разогрел» стол, то подзывает на помощь контролёра, а сам уходит за следующий стол; контролёр ждёт, когда стол сможет по-настоящему вступить в игру, после чего подзывает большого игрока, который и выигрывает крупные суммы; когда стол «остывает», контролёр уходит и ждёт нового сигнала от малого подсчётчика карт.

Эти три роли имели чёткое разделение труда. Шестеро человек полагались на память, умение быстро считать про себя, психологический настрой и внимательность. Как сказал Джефф Ма, «подсчёт карт подобен точному механизму, иначе тебе не выиграть в блэкджек».

Роли двух контролёров достались Джею Барушелю и Алексис Бледел.

Джей Барушель родился 9 апреля 1982 года в Оттаве, Канада, имел еврейские и шотландские корни, в 2000 году состоялся его дебют на больших экранах благодаря роли Вика в фильме «Почти знаменит». В настоящее время он до сих пор был мелкой голливудской сошкой, зато владел невероятным актёрским мастерством. На это, естественно, сказались его детские выступления, ещё в 12 лет он начал появляться на местном телеканале.

Ван Яну приглянулся его типаж простодушного мальчишки, потому что в команде МТИ не все шесть человек шли по отчётливому пути «крутости», иначе они не будут подчёркивать друг друга, в итоге никто вообще не будет казаться крутым. В