Даже не верится, что целый батальон по горам марширует всего лишь для того, чтобы роль живца исполнить.

— И правильно делаете, что не верите. Это я вам сейчас про относительно лёгкий вариант рассказал.

— А есть другой вариант?

— Вам командование какую задачу поставило? — ответил я вопросом на вопрос.

— Захватить и по возможности удержать укрепрайон, — коротко ответил есаул.

— На дорогу обратили внимание? Она тут, километров на семьдесят, единственная, которая соединяет восточное побережье с западным. И на её середине, в горах, торчит наш объект. Спрашивается, на кой ляд он нужен? Чтобы дорогу перекрыть хватило бы пары застав, а их тут целых шесть понатыкано.

— Что-то секретное спрятано?

— Штаб предполагает, что подземный завод. И есть основания считать, что бронеходы производят именно там.

— Дела-а… — протянул Баглай, одним энергичным глотком допивая остывший кофе, — Штурмовать будем? А ну, как япошки его подорвут?

— Для этого у нас имперские флаги с собой взяты. Понятно, что Японской Империи. И переводчик имеется. Попробуем договориться.

— Думаете, получится? — засомневался есаул.

— Я, если что, муж японской Императрицы. И моя чуйка мне подсказывает, что нынче каждый японец знает, кто такой князь Рюдзин. На репутацию я успел нормально поработать. Пусть теперь она на меня работает.

— Кое-что даже я слышал, но думаю, что далеко не всё, — уважительно покивал головой Баглай, — По крайней мере среди моряков про вас легенды ходят, а про Цусиму они часами готовы рассказывать. Догадываюсь, что многое привирают, но даже если пополам делить, то всё равно гордость берёт.

— Когда вернёмся, напомните мне при встрече, что я вам фильм обещал.

— Что за фильм?

— Пришлю к вам в полк киномеханика с фильмом про Цусиму. Своими глазами всё увидите, — постарался я придать казаку уверенности в благополучном исходе нашего рейда.

— Обязательно напомню. Будет, что детям и внукам рассказывать, — довольно осклабился есаул, — Благодарствую за кофе. Пойду народ поднимать.

* * *

Первыми японскую заставу увидели егеря. Они ушли довольно далеко вперёд, и когда я добрался до места их залёжки, у них уже было, что сказать.

— Вживую мы девятерых насчитали. При двух пулемётах, один из которых смотрит в нашу сторону. Дальше тропа идёт узкая. Не везде вдвоём пройти выйдет. При хороших стрелках тут одной заставой полк удержать можно даже без пулемёта. А ещё, Ваше Сиятельство, вот на тот зуб посмотрите. Блазнится мне, что я, по его краю, верёвку со штырями наблюдаю.

Выслушав егеря, оглянулся, и убедившись, что мы в тени и блики от стекла нас не выдадут, я вытащил свои очки.

Солнце ещё не успело нагреть горные склоны и потоки нагретого воздуха, как правило, мешающие что-то рассмотреть при увеличении кратности оптики, были практически незаметны.

— Да. Вы правы. Вижу там канат и деревянные ступени, — по максимуму воспользовался я возможностями своей техномагической приблуды.

— Угу. Значит там сидит ещё один наблюдатель, который, если что, ещё и тревожный сигнал сможет подать, — сделал егерь вполне очевидный вывод.

— Что мы в итоге имеем? — задал я вопрос мужику, умудрённому опытом весьма специфической жизни.

— Тут их, на заставе, десятка полтора бойцов. Может, чуть больше. Ночники сейчас спят, но остальные службу неплохо тащат. Раз мы на зубе никого не заметили, то наблюдатель, или наблюдатели, скорее всего в другую сторону смотрят. И ещё. Я бы, на их месте, под тропу или на скалы несколько фугасов разместил, и вывел пульт управления к командиру.

— А где у нас командир находится? — задал я вопрос, не слишком рассчитывая на ответ.

— Второе строение справа от дыры в скале, — тут же ответил егерь, и судя по его интонации, он даже удивился.

— Что с ним не так? — задал я вопрос, разглядывая одну из пяти построек, которые мы видим.

— Там есть застеклённые окна, за которыми даже шторы наблюдаются. Его не так давно заново покрасили. И это единственная постройка, перед дверями которой отсыпана дорожка, а рядом с ней ещё и подобие цветника имеется.

— Согласен, — вынужден был я признать очевидное, изучив дом, замеченный егерем.

Все указанные признаки налицо. При тщательном и пристрастном осмотре, дом начальника заставы выделялся так же, как лейтенант, решивший в парадном мундире поднять взвод в атаку. Я даже причудливые фонари по обе стороны от дверей рассмотрел в деталях, воспользовавшись возможностями техномагических очков. Не чужд прекрасного начальник заставы. Очень изысканные штучки подвесил он на стену своего дома, украсив для себя суровые армейские будни.

Признаюсь, даже сердце кольнуло. Вот живёт человек, радуется жизни, искусство любит и ценит, а тут мы… Пришли незаметно, и через пять минут сметём заставу вместе с охраняющим её подразделением и их командиром — эстетом. И ничего с этим не поделаешь. Пусть даже японский офицер сам сотворил шедевр в виде фонарей, и он художник — гений, но когда от твоих действий зависят жизни двух с лишним сотен людей твоего отряда, а на кону стоит успех крайне важной военной операции, то Чаша Весов неумолимо склоняется вовсе не в пользу любителей искусства. Нам нельзя допустить, чтобы сигнал тревоги ушёл раньше времени. Иначе, кровью умоемся на подходе к объекту.

В горах всякие чудеса случаются. Бывает, что удачно выбранная позиция может позволить всего лишь одному взводу против целого полка успешно сражаться. И тогда будет не до фонариков. Понапрасну хоронить своих людей я никогда не буду.

— Оба начинаете во-о-он с того домика. Второго от пещеры, — указал я двум студентам, владеющим магией Воды, на примеченную обитель начальника заставы, когда они нацепили на себя техномагические очки.

Если что, у них облегчённая серийная версия этого техномагического устройства. К слову сказать, стоит она уже вполне разумных денег, с моей точки зрения. В переводе на шубы моих жён выходит так, что у них двоих техномагические очки стоят примерно, как не самая дорогая из шубеек. За эту разработку спасибо не только команде Усольцева, но и студенткам платного отделения Академии архимагов. Благодаря дополнительному финансированию мы с Шабалиным нынче многое можем себе позволить, и теперь, в качестве пряника, все наши студенты получили столь необходимый им артефакт.

Нет, не подумайте, что я хвастаюсь…

Хотя, да. Хвастаюсь. Чего уж там…

А почему бы и нет?

Интерес к этим артефактам со стороны Кланов оказался выше всяких ожиданий.

Знаете, это оказывается очень приятно, когда техномагическую продукцию твоего Рода сравнивают с похожими устройствами Изначальных, и затем уверенно утверждают, что она намного лучше.

Для чего я на хвастовство исхожу, так с этим, тем кто в теме, всё понятно. Надумай я год назад похожий артефакт Изначальных у какого-то Клана