как «ярый любитель баскетбола» с интересом присоединилась к компании. Для китайских болельщиков Яо Мин, естественно, был ярким пятном в данной игре. Попав в прошлом году в НБА, он, будучи никому неизвестным игроком, постепенно набил себе цену, уделал Баркли и стал очень перспективным центровым нового поколения.

Однако в матче всех звёзд он как будто был не в своей тарелке. Ему требовалось время, чтобы освоиться.

Увидев, что Майкл Джордан забросил мяч, Ван Ян возбуждённо прорычал, вскинув руки, глотнул пива и продолжил общаться с Джеффом на недавнюю тему:

— Вообще-то матч всех звёзд не подходит под стиль игры Яо Мина, да и он как-то с опаской играет.

Сидевший напротив него Джефф согласился:

— Ага, у Яо Мина бесхитростный стиль, незачем заставлять его вытворять какие-то трюки.

Джошуа, которому ещё не исполнился 21 год, разрешено было пить лишь газированную воду. Он посреди галдежа и смеха окружающих посетителей воодушевлённо спросил:

— Джефф, кто, согласно твоему методу анализа данных, станет следующим Майклом Джорданом? Коби?

Джефф, прищурив глаза, простодушно улыбнулся и сказал:

— У Коби наибольший потенциал, он состоит в хорошей команде…

Ван Ян взглянул на сидевшую сбоку Натали и как раз увидел, как та пьёт пиво. Большая кружка, ещё недавно доверху полная, в мгновенье ока опустела более чем наполовину. Ван Ян невольно рассмеялся:

— Нат, пиво тебе нипочём!

Натали, чьи щёки уже залились слабым румянцем, хихикнула:

— Конечно! Все мои клетки состоят из алкоголя.

В это время О’Нил получил пас от Стива Нэша, в прыжке долетел до кольца и забросил туда мяч, отчего весь бар вновь пришёл в возбуждение.

Натали с лёгкой улыбкой посматривала на возбуждённого Ван Яна, а также на окружающих людей. Эти болельщики и впрямь забавные! Попивая пиво, она глядела то в телевизор, то на болельщиков. Вскоре наступил перерыв, счёт был 52:55 в пользу Западной Конференции. Также наступила церемония прощания с Майклом Джорданом.

— That a hero lies in you, it’s a long road… — на экране телевизора Мэрайя Кэри в длинном платье, сделанном под форму команды «Вашингтон Уизардс», исполняла песню «Hero». У многих болельщиков в баре к глазам подкатили слёзы. При виде грустного лица Джордана и от проносящихся в голове эпичных моментов с предыдущих игр Ван Ян почувствовал горячий бурлящий поток в груди, его глаза наполнились тёплой влагой.

Под влиянием воцарившейся атмосферы у Джошуа защипало в носу, Джефф молча пил пиво.

Натали, подперев одной рукой лицо и склонив голову набок, наблюдала, как волшебный юноша вытирает слёзы с глаз. «Невероятно!» — поражённо кричала про себя она, впервые увидевшая его такую чувственную сторону! «Твою мать!» — опустив голову, тихо выругалась она и сделала длинный выдох, чтобы замедлить сердцебиение. И какой чёрт дёрнул её прийти сюда? Запрокинув голову, она залпом осушила ещё полкружки.

Не прошло много времени, как матч продолжился, продолжились и радостные крики, продолжилось распитие алкогольных напитков. Выпивая одну кружку за другой, раскрасневшаяся Натали тоже начала бешено орать, ещё более возбуждённо, чем Ван Ян, Джошуа и другие болельщики: «Красава! Пам-пам-пам, прикончи их!», «Чёрт! Ты не в состоянии забросить мяч, какая из тебя звезда!», «Натали Портман круче тебя!»…

Во взгляде её всё отчётливее прослеживался хмель, она то и дело издавала отрыжку, речь становилась всё более однообразной: «Беги, беги, давай беги…» Пока игра находилась в самом разгаре, Ван Ян мельком посмотрел на Натали и посоветовал:

— Может, хватит пить? Ты вроде и так уже пьяна.

Джошуа злорадно захохотал:

— Абсолютно пьяна! У неё лицо красное, как у обезьяны задница!

— А? — Натали, похоже, только сейчас отреагировала на слова Ван Яна. Она резко замахала руками и выпучила глаза, говоря: — Кто мне запрещает пить, кто? Это тебе хватит пить! Не думай, что раз ты режиссёр, то можешь контролировать меня, сегодня выходной! Не… я не жалуюсь, что ты на выходных занимаешься съёмками… — она, облокотившись о спинку стула, вяло закричала: — Официант, ещё кружку!!!

До окончания матча оставалась всего минута, у Ван Яна и остальных не было времени уделять ей внимание, взгляды всех болельщиков в баре были прочно прикованы к телевизору. Хаотичные голоса постепенно слились в единый поток: «Нужен овертайм, нужен овертайм! Овертайм, овертайм, овертайм!»

В итоге никто не оказался разочарован. В нынешнем матче всех звёзд провели два овертайма, благодаря которым Западная Конференция выиграла со счётом 155:145. Молодой талант Яо Мин положил в свою копилка всего лишь 2 очка и 2 подбора, Майкл Джордан заработал 20 очков, идеально завершив карьеру баскетболиста.

Ван Яну было немного обидно, что он не присутствовал на игре. В следующем году матч всех звёзд пройдёт без Джордана. Это тоже выбор? Но не успел он погрузиться в размышления, как окружающие заметили пьяную Натали лежащей на столе. Лицо было ярко-красное, глаза почти не открывались, все понимали, что она пьяна вдребезги!

— Натали? Ты можешь двигаться? — Ван Ян потряс её за плечо и обнаружил, что та, словно дохлая собака, никак не реагирует.

Джефф и Джошуа беспомощно развели руками, Ван Ян почесал лоб и прошептал:

— Просил же не пить так много.

Натали издала нечленораздельные звуки:

— Гн? Хы, ф-ф…

С наступлением сумерек подул холодный ветер, в Бостоне сейчас был 1 градус ниже нуля. Разгуливавшие по территории Гарвардского университета студенты были плотно одеты. Джошуа в синей куртке вольготно шагал и с улыбкой говорил в мобильник:

— Да, если бы Джордан забросил тот мяч в прыжке, было бы куда круче…

Он в данный момент провожал Натали до общежития. Его, во избежания конфуза, позвал с собой Ван Ян.

Ван Ян в серой куртке и джинсах шёл впереди, Натали в бежевой куртке обнимала его обеими руками за шею, свесив голову ему на плечо. Выйдя из такси и попав под холодный ветер, она, кажется, немного протрезвела, но взгляд по-прежнему был мутный.

— Хорошо ещё, что в Бостоне нет папарацци, — Ван Ян, держа её за ноги, продолжал идти к располагавшемуся неподалёку общежитию, но ему повезло, что Натали была хрупкой девицей ростом 160 сантиметров, в противном случае, будь она высокой и крупной, как Джессика со своими 170 сантиметрами, он, даже обладая недюжинной физической силой, наверняка вымотался бы до полусмерти, так как тоже много выпил. Под ногами уже не чувствовалось земли.

Он почувствовал, как Натали шевельнулась у него на спине, и в следующую секунду услышал её весёлое бормотанье:

— Ян, Ян! Ты развеселил свою девушку? Ха-ха, а сейчас можно считать, что я занимаюсь планкингом?

Ван Ян без раздумий откликнулся:

— Угу, ты лежишь на лучшем режиссёре.

Он тут же почувствовал, что его фраза