Между прочим, Даймон обмолвился, что сумел проверить мой «адрес». Я предположил, что оный адрес должен выглядеть так: Южная Африка, десять дней пути на север от Замбези, селение Талачеу, хижина возле базара… Ничего подобного! Оказывается, «адрес» — это девять цифр, появляющихся в виде мигающих (со скоростью, недоступной обычному глазу) точек на уже упоминавшемся «экране». Первая точка мигает три раза, вторая — два… Полностью «шифр» назван не был, уж не знаю, по какой причине. Вероятно, это большой секрет.

Судя по моему «номеру», счёт идёт на сотни миллионов. Значит, духи могут общаться с таким количеством людей?! Поразительно!

Разговор про «адрес» был затеян не зря. Даймон сообщил, что проверка привела к неожиданному (для него) результату. Если коротко: он теперь не ручается ни за одно своё пророчество. Ричард Макферсон не обязательно исчезнет без следа где-то в Южной Африке, страна Миомбо-Керит не обязательно (!!!) является мифом, Родерик Мурчисон не обязательно откроет «блюдце», сидя в уютном кресле. Даймон ошибся.

Суть ошибки мне была также разъяснена, но человеческое (моё!) воображение в данном случае явно недостаточно. Едва ли я верно понял, но речь шла о том, что «адрес» может принадлежать Ричарду Макферсону из «реального прошлого», то есть из прошлого мира Даймона. Но вероятно иное: я — Ричард Макферсон из какой-то другой, несостоявшейся в мире Даймона «реальности» (sic!). Третий вариант уразуметь вообще невозможно, процитирую дословно: «ветвление согласно теории Эверетта «.

Надеюсь, сам Даймон понял, что сказал?

Вместе с тем, практические выводы для Даймона (и для меня!) очевидны. Пугающие пророчества не обязательно сбудутся, ничто ещё не решено. Сей оптимистический вывод, впрочем, никак не облегчает бремя наших с ним проблем.

Один совет я уже получил. В ответ на сетования по поводы войны, Даймон задал мне загадку, вероятно, популярную в его мире. Дословно она звучит так: «Где безопаснее всего находиться, когда в город входят лохани?». Я представил себе это зрелище и честно ответил первое, что пришло на ум: в Бедламе, среди Наполеонов и герцогов Веллингтонов. Ответ оказался неверен. В мире духов «лохань» (точнее, «бак» или «танк») — название боевой самодвижущейся машины.

Где безопаснее всего находиться, когда в город входят «танки»?

Из-за всех забот не остаётся времени, дабы порадоваться близкой весне. Она уже рядом — почки на деревьях набухли, воздух тепл и свеж, ярко, поистине празднично светит солнце. В такие дни не думается о плохом, хочется лишь благодарить Создателя за все Его милости и подарки. Я жив, я прошёл огромный путь, я на пороге чего-то нового, удивительно и манящего… Даже если эта весна станет последней, я все равно благодарен Творцу, так много для меня сделавшему.

Надеюсь, Он будет милостив к моему Даймону.

Михаил Щербаков.

(3`59).

«О, марш-бросок! О, цевьё с прикладом! О, чуждый трепета сон младой, когда не помнишь ни книг, что адом грозят, ни Девы Святой, ни имени той, что рядом».

— Кажется… Да, все в порядке. Пойдёмте, Алексей.

Профессор бросил взгляд на мерцающий экран, поморщился еле заметно. Не иначе, в собственных словах засомневался. И в самом деле! Какой тут порядок, да ещё полный?

Хорст Die Fahne Hoch в больнице, то ли жив, то ли нет, ещё четверо в больнице, Ева умудрилась разбить колено. Алёша руку оцарапал, до сих пор кровь не унялась.

Царапина — мелочь. А пули над головой свистели самые настоящие. Не одна, не две. Кто-то особо усердный охоту устроил.

— Папа! — донеслось из кресла. — Обязательно позвони, слышишь? Позвони!

Женя-Ева замерла у монитора. Чёрные наушники на висках, знакомая картинка на экране. Над неровным шахматным полем, над двумя реками, светлой и тёмной, неслышно, неотвратимо плыли птичьи стаи. Белая над чёрной рекой, чёрная — над белой…

Экстракт гингко выпит. В наушниках, само собой, Ян Хейз. Выручайте, мистер Монро!

— Пойдёмте, — Профессор устало вздохнул. — Лучше всего… Да, на кухню.

Не стал Алёша спорить. Все равно. В подвал позвали — и туда бы пошёл.

Еву он еле дотащил. Не из-за колена. Невелика травма, можно идти, и бежать можно, если приспичит. Профессорова дочка этого и хотела — бежать обратно, вернуться, вновь услышать, как пули возле самого уха поют. Там остался её Хорст, её друзья, она дезертировала…

Пришлось силой волочь. Хорошо, такси вовремя попалось. Пока на Набережную ехали, рассказало всезнающее радио, новости рекламой перебивая. И про штурм, и про взрыв гранаты, и про стрельбу боевыми. Раненых тяжело то ли пять, то ли шесть, поцарапанных и побитых никто не считал. Само собой, провокация. Видели в первых рядах очкарика в штатском, очень подозрительного.

Про очкарика Алёша без всякого удивления услышал. Быть ему попом Гапоном до скончания века! Обидно? Само собой, но как-то не слишком.

Горите вы все, дерьмократы-либерасты! Напалмовым огоньком!..

Про Игоря уже здесь, в доме на Набережной узнали. Кто-то из друзей позвонил. Мол, в Неотложке, и милиция там, и прокуратура. Дело открыли…

Что можно было придумать? Только одно — Еву в божеский вид привести. Хорошо хоть родитель дома оказался, сообразил. Брыкалась Женя-канарейка, в Неотложку ехать хотела, потом потребовала сперва Алёшу бинауральной ретро-музыкой лечить. Еле справились.

Такая, значит, войнушка у отставного демократа-провокатора Лебедева Алексея Николаевича случилась.

А что? Очень даже неплохо!

* * *

На кухне, восточными ароматами пропахшей, Профессор первым делом извлёк из шкафчика коньяк. Не какой-нибудь — «Хеннеси». Бухнул на стол, выставил две рюмки.

— Будете?

Вновь не стал Алёша спорить. Пил он редко, но случай больно подходящий. «Хеннеси» да ещё с самим Профессором! Сюда бы Керри-Керита, чёрного скорпиона, чтоб на троих, как заведено.

— Ладно! Не по последней!..

Стукнули по пластику пустые рюмки, поглядел Алёша на фото с раками варёными, не к месту милиционеров в доспехах-панцирях вспомнил.

Их бы — в кипяток!

И другое вспомнил — как его, ногами битого, пытались лечить. Тогда Профессор инициативу не слишком одобрил.

— Может, Еву… Евгению — в больницу? Музычка, ритмы всякие. Несерьёзно как-то!

Профессор кивнул, вновь к бутылке пузатой потянулся.

— Несерьёзно. Но в больницу лучше не спешить. Вы же историк, Алексей, знаете, как в таких случаях власти действуют. Обо всех раненых и травмированных тут же сообщат, куда следует. Евгению видели, она в Десанте… А мне ещё Игоря выручать. Ничего, успокоится, слегка, к соседу отведу. Он врач, наложит повязку, а завтра поглядим… Вы-то как?