— А ты скучаешь?

— Не знаю. А че они тебя боятся, ты же, как черепаха, ползешь?

— Не ты, а вы! — рассердился Егор. — Нас двое.

— Какая разница? — пожал плечами Элэм.

Егор понял, что у спасенного нет никакого чувства такта, равно как и благодарности к спасителю, и это его развеселило.

— Зовут-то тебя как, гулена!

— Элэм. То есть Никита.

— Почему Элэм?

— Курить люблю.

Тут уж Егор совсем развеселился, а Юся снова оскалился и захихикал противным смехом.

— Ну хватит! — Никита дернул Юсю за руку. — Замолчи!

— Не нравится?

— Нет.

Вышли с рынка на широкую улицу.

— Тебя до автобуса проводить?

Видно было, что братья устали. К остановке как раз приближался «пазик».

— Сам дойду.

Не попрощавшись, Никита резво припустил к маршрутке и успел заскочить в самый последний момент. Едва автобус тронулся, в душе у Никиты похолодело преследователи запросто могут остановить «пазик». Но ничего не произошло, враги куда-то пропали.

И Юся-Егор вместе с ними.

И все-таки Левка сделался самым близким товарищем. У него, конечно, с мозгами не все в порядке, и рисует он все время галиматью китайскую, но в школе, если к Никите лез кто-то из старших, Боцман без лишних слов спешил на помощь. Это обязывало. В конце концов, нашлись и общие интересы например, в дурака сыграть подкидного или домино. В домино особенно интересно оказалось каждый камень Боцман обзывал каким-нибудь созвездием, и получалось, будто они вдвоем составляют огромную карту неба. Закончить пустым камнем считалось особенным шиком и называлось «повесить сопляка». Левка говорил, что это «как будто выйти в неизведанный космос». Чаще всего в космос выходил Элэм.

У Боцмана имелось много странных причуд, в том числе боязнь ходить в туалет. Тут уж Никиту припрягли сопровождать приятеля. Зайдут в тесную кабинку, на ручке снаружи повесят табличку «Занято» и поливают. А Левка при этом приговаривает:

— Ссы в одно море, чтобы не было горя.

Никита сначала удивлялся че за море А Боцман сказал, что в его деревне все пацаны так делают. Ну вроде как они в одной команде. Конечно, это Элэму смешно показалось стоят несколько пацанов полукольцом и в одну лужу писают, и бормочут, чтобы горя не было. Но если уж Левке так спокойней…

Элэм Боцмана будил ночью, когда покурить вставал. Выйдут подымить на балкон, а потом на толчок. Целый ритуал получился, когда они плечом к плечу — Боцман справа, Элэм слева — «ссали в одно море», становясь похожими на Юсю с Егором. Только ног и рук вдвое больше, и Боцман не полный имбецил. Так, немножко дебиловатый.

На балконе Левка впадал в неистовство.

— Вот это — Южный Крест, а вон — видишь три звезды — Кит. А завтра полнолуние будет — я тебе Океан Бурь покажу!

Не видел Никита ни трех звезд, ни пяти и Океана Бурь тоже не разглядел, хотя на следующую ночь и вправду случилось полнолуние. Они ему и на фиг не сдались. Он думал только про ручеек, текущий вверх, и про сиамских близнецов.

Гулять теперь отпускали вдвоем. Ходили в основном в парк, иногда забредали на набережную, смотрели ледостав. Первый снег выпал, как положено, в середине октября, потом стаял, но после осенних каникул лег ровным слоем, и ударили такие морозы, что реку сковало льдом в считанные дни.

— А Луна притягивает к себе воду, знаешь — Боцман так гордился, аж сопли пузырями.

— А че тогда она не улетает — Верить всей этой чепухе — про Меркурий в гостях у Марса и как Козерог Раком Рыбу — Никите не позволял природный скепсис. Отец, когда не в запое был, вообще говорил, что все гвоздеж и накалывают народ, как хотят. Он, кстати, недавно письмо прислал, мол, скучает, привет большой, и чтобы не курил.

Боцман не то чтобы обиделся, он вообще никогда не обижался. Глазенками только хлоп-хлоп.

— Это научный факт.

— Врут все, наверное, — опять усомнился Элэм.

— Так ведь приливы! И отливы! Это оттого, что Луна к Земле приближается.

— И ссышься ты, наверное, из-за Луны. Как Луна — так у тебя прилив.

Если бы кто-нибудь другой так сказал Боцману, Никита такого чувырлу отметелил бы и даже рукава не закатал. Но сам порой такое сказануть мог… Хорошо, что Левка никогда не обижается, а то бы давно поссорились.

— Не знаю, — растерялся Боцман. — Может, и из-за Луны.

— А клево бы было! — Глаза у Никиты загорелись. — Надуться воды, Луна воду притянет — и мы полетели!

От восторга Боцман чуть не заплясал.

— Точняк! А как приземляться?

— Да поссать с высоты — и вниз.

Тут Левку вообще растащило.

— Классно! — вопил он. — Сегодня Луна особенно близко подойдет, в два часа ночи. Будем летать!

Дебиловатый, одно слово.

Разумеется, они никуда не полетели, им и воды-то не дали напиться. Нина Леонидовна как увидала, что Боцман воду глушит стаканами, так и закудахтала:

— Куда воду зузлишь? Уплывешь ночью, где тебя искать будем? Ну-ка, марш в туалет!

Правда, у Левки мысль заработала сразу.

— Мы в шарик воды нальем и на балкон повесим. Ночью встанем и поглядим, как она полетит вместе с шариком.

Но и поглядеть не удалось. То есть вечером они действительно в воздушный шарик воды налили и на балконе к бельевой веревке привязали, да только проспали. Обычно в час ночи Элэм просыпался от острого желания закурить, но тут как выключили — с десяти до восьми продрых, не меняя положения. Снилась Луна, нависшая над городом, словно большая розовая туча. И Боцман наутро все-таки «уплыл» видимо, приливы и вправду по вине Луны случаются.

Вышли утром на балкон. Шарика, естественно, не обнаружили, и бельевая веревка порвана.

— Улетел, — заключил Боцман.

Надвигался Новый год. Весь Центр пестрел поделками, рисунками, то и дело приезжали спонсоры и дарили игрушки, мебель, одежду. На днях от администрации города привезли огромный телевизор с проигрывателем и игровой приставкой.

Все чувствовали приближение праздника. Ожидали чуда, ожидали родителей, ожидали возвращения домой.

Ничего хорошего не ожидали только Элэм с Боцманом. Да еще Кирилл хмурил брови, глядя на все эти новогодние приготовления. Мать у Левки посадили в тюрьму по сто пятьдесят шестой статье и лишили родительских прав. Кирилл объяснил, что статья называется «За злостное уклонение от воспитания детей». Теперь, если бабка в деревне опекунство не оформит (а ей уже за восемьдесят) дорога только в детский дом. И Кириллу тоже, только у него мать не лишали родительских прав, она сожителя зарезала.