заднего сидения автомобиля вылез еще один пассажир, представлявший собой полную копию первых двоих. Был примерно такого же роста, широкоплечий, в темном плаще и шляпе.

После этого пара пересекла сад и оказалась на крыльце особняка, в котором сиротливо горело лишь несколько окон. Поправив подмышечную кобуру, первый несколько раз нажал на кнопку дверного звонка.

Некоторое время ничего не происходило. Казалось, дома никого не было. Но, когда мужчина вновь потянулся к кнопке звонка, за дверью послышался какой-то звук. Кажется, кто-то шел.

— Кхе-кхе… Хм, — дверь открылась и на пороге показался невысокий пожилой человек, подслеповато щурившийся через большие очки. Из прихожей дохнуло алкоголем. Похоже, хозяин особняка изволил немного выпить. — Господа, чем обязан?

Первый мужчина вытащил из внутреннего кармана небольшой жетон с глубоко выгравированным имперским орлом, держащим в лапах три ветвистые молнии. Подержав некоторое время его, спрятал обратно.

С профессором же в этот момент едва удар не случился. Он сильно побледнел, покачнулся. К счастью, успел рукой вцепиться в косяк двери, иначе бы точно на пол рухнул.

— Вы? — только и смог пролепетать он, с ужасом смотря на незваных гостей. — Но я же ничего не сделал… Я же все понял… Никому ничего…

— Профессор Горин, система мониторинга зафиксировала в вашем аккаунте во внутренней сети подозрительную активность. За последние несколько дней резко выросло число запросов, касающихся табуированных тем. Доля упоминаний слова «магия» в различных контекстах выросла более чем на триста процентов. Сейчас вы проедите с нами в спокойное место, где мы во всем и разберемся, — главный из гостей сдвинулся и приглашающе махнул рукой в сторону черного автомобиля. — Не нужно волноваться, профессор. Мы обязательно во все разберемся и найдем виновного. Вы ведь поможете нам в этом?

Старик быстро кивнул, затем еще раз, словно его могли не понять. Хотел еще что-то добавить словами, но никак не получалось выдавить из себя хоть что-то.

Второй мужчина тщательно запер дверь особняка и, набрав на коммуникаторе нужный номер, связался с оператором.

— Докладывает группа контроля. Объект взят. Сопротивление не оказал. Пьян и сильно напуган.

Трудный выбор…

— //-//-

Парень открыл ключом дверь жилого модулю, захлопнул ее и тут же стал оседать на пол. Не просто ему далось это ледяное спокойствие, которое он так мастерски бравировал последний час. Еле-еле вытерпел и не сорвался. Ведь предел есть у всех, даже у интела.

Сидя на полу и бездумно глядя в одну точку, Александр чувствовал себя совершенно опустошенным. Казалось, из него просто вынули стержень и так оставили.

— Есть ли, вообще, кто-то, кто не желает со мной так или иначе разобраться? — невесело усмехнулся он. — Черт, нехороший смех какой-то… Как-то много у меня получается недоброжелателей. Слишком много…

Вот таким, едва не лежащим на полу, его и мама обнаружила. Тут же заохала, запричитала, начала водой на него брызгать. После за какими-то таблетками от припадков побежала и стала пичкать его ими.

— Мам, перестань. Не собираюсь я умирать. Просто слабость напала, приболел немного, — успокаивающе вскинул он руки, пытаясь остановить суетившуюся маму. Только куда там. Та уже напоминала самый настоящий разбушевавшийся вихрь, из которого на парня падали таблетки, грелка, градусник, какой-то приборчик и куча другой медицинской фигни. — Мама, все нормально. Отлежаться просто нужно чуть-чуть.

Та вроде бы немного успокоилась. Помогла ему до кровати добраться. Принесла теплое одеяло, которым и укрыла его. Затем на столик рядом с кроватью положила целый кувшин с теплым молоком, чтобы под рукой было.

— Лежи, поправляйся, — женщина взъерошила сыну волосы, а затем вышла из комнаты.

Парень же, ничего не ответив, продолжал размышлять над своим положением. А подумать, действительно, было над чем. Слишком уж быстро и непредсказуемо начинали развиваться события. Тщательно лелеемые им планы, в которых все было разложено по полочкам, тут же разрывались в клочья, не выдержав столкновения с действительностью.

— Я, определенно, стал фактором, нарушающим стабильность системы. Получается, что едва ли не каждое моей действие вызывает множество ответных действий с обратным знаком… И на каждом временном цикле противодействие нарастает едва ли не в геометрической прогрессии. Меня словно чужеродный элемент система снова и снова пытается отторгнуть…

По его расчетам, пока поверхностным и в определенной степени предварительным, вероятность его гибели в ближайшие пол года уже достигает шестьдесят четыре процента из ста возможных, нанесения ему тяжких физических увечий — выше семидесяти процентов, заключения под стражу или иного удержания — почти девяносто процентов. Известная неточность прогнозов определялась в большей степени нарастанием количества новых факторов влияния, в том числе и еще неизвестных ему. Однако нарастание величины погрешности, интел был совершенно в этом уверен, ни в коем случае не влияло на общий вывод — негативный сценарий развития его жизненного цикла.

— …В данный момент можно говорить, как минимум, о четырех факторах влияния на мою жизнь, и, соответственно, о пяти субъектах, — размышлял Александр, все глубже и глубже погружаясь в один из самых сложных и в тоже время интереснейших сфер математики — теорию игр. Чтобы разобраться в сложившихся вокруг него хитросплетениях, он представил происходящие события в виде целой серии постоянно возникающих и затем разрешающихся конфликтов между несколькими игроками-участниками. — Первые два участника — государство в лице части своих сотрудников и условная «улица» во главе с местечковым неформальным лидером Карповым. Степень их влияния мне более или менее известна; ее можно оценить на настоящий момент, как условно угрожающую с тенденцией на усиление. Три остальных участника мне неизвестны. Судить об их существовании можно лишь на основании косвенных факторов — их влиянии на некоторые события…

Парень вспоминал события последних недель, выуживая из памяти все новые и новые свидетельства, имеющие отношения к угрозе. Это были и слежка за ним, и попытка его захвата или похищения, и случай с табакеркой и кредитом, и еще десятки других. Каждое из указанных событий-происшествий тщательно анализировалось им: сравнивалось с другими, ранжировались по степени опасности, определялись их слабые и сильные стороны по отношению друг к другу.

— …Сейчас главное задача состоит в том, чтобы наиболее точно определить стратегии каждого из этих субъектов в отношении меня. Понимая их, в свою очередь, я смогу разработать свою стратегию реагирования на каждого из участников этой игры…

В ходе дальнейших умозаключений ему удалось определить третью сторону во всех этих событиях. Ей с довольно высокой вероятностью оказалась