Его рука дотянулась до пурпурного кулона и лёгким движением сорвала с шеи, швыряя за спину.

Коллин испуганно промычал. Его уши заложило. Сердце на мгновение остановилось, а после полетело вниз, разбиваясь на мелкие осколки. Шок сковал всё тело, пока друг целовал обледеневшие губы. Больше всего пугало то, что тело само начинало отвечать.

Глаза Николая наполнились розовой дымкой. Его распирало от собравшихся чувств, которые копились внутри долгие годы. Он обнял Коллина, водя руками по телу и нетерпеливо разрывая одежду. Жнеца больше не волновали последствия.

Мужчина повалил его на диван, инстинктивно хватая запястья. Поцелуй с каждой секундой становился всё горячее и глубже, будоража затуманенное сознание обоих. Николай желал поглотить Коллина целиком и полностью. Ему казалось, что всё, что он делал — недостаточно.

Их влажные языки страстно ласкали друг друга, пока мертвецы машинально избавлялись от мешающей одежды.

Коллин перебежал руками к шее партнёра, сильно сжав её. Ногти впивались в толстую шрамированную кожу. Дыхание последнего затруднялось, но он и не думал останавливать старшего.

— А-ах… — простонал Николай, нехотя отрываясь от влажных губ, — Да-да, сейчас.

Он взглядом прошёлся по всем присутствующим, сладко выдохнув. Не они одни решили так развлечься.

Только бармен каким-то образом сохранял ясность ума. Сотрудник посмотрел на мужчину. Его глаза сверкнули ярко-красным, а уголки губ растянулись в хитрой улыбке.

Чёрные волосы удлинились, приобретая снежный оттенок. Лицо стало более округлым, приобретая мягкие черты. Добрые миндалевидные глаза слегка сузились, почернев вокруг. Маленькие губы немного увеличились и покраснели, будто спелая клубника. От мужской фигуры не осталось и следа.

За барной стойкой сидела любимая и одновременно ненавистная фаворитка — Агния.

* * *

Мальчик уже многое не помнил. Все попытки вспомнить больше деталей проваливались. Память будто старательно подчистил кто-то. Николай даже не мог сказать, чем занимался следующие несколько дней после ночного происшествия.

Что странно, после их туманного первого раза, чувства как рукой сняло. Николай ни раз пытался думать о Коллине, пролистывая в голове те светлые страницы их дружбы. Однако, в груди это никак не отзывалось, будто из сердца с корнем выдрали что-то очень ценное.

Почему-то эти воспоминания Николай принял за чужие, словно происходящее не имело к нему отношения.

Через месяц им довелось снова встретиться в коридоре замка.

Младший смотрел на друга так, словно видел его впервые. Коллин нервно сглотнул и робко разомкнул губы, собираясь с мыслями. Он должен был что-то сказать первым.

Вдруг, лицо Николая озарила мягкая приветственная улыбка, заставившая жнеца обомлеть.

Коллин коротко вдохнул, видя, как мужчина надвигался в его сторону:

— При-…

— Ребята! — Николай пролетел мимо старшего жнеца и вклинился в небольшую компанию мертвецов. Он обнял всех по-очереди, принимаясь обсуждать с ними последние новости.

* * *

Вынырнув из потока серых воспоминаний, мальчик вновь обнаружил себя у приоткрытой двери. Будет ли правильным входить сейчас? Он же по своей воле ушёл. Ребёнок постучал три раза, прежде чем заглянуть внутрь. Хиросэ мирно спал в обнимку с тетрадью.

Николай тихо усмехнулся, осторожно вытащив тетрадь из цепких рук. Мальчик недолго рассматривал красную обложку, прежде чем отложить её на тумбочку.

Блондин заметил крест, висящий над пустующей кроватью Коллина. Давно же он не посещал его комнату. Всё такое родное, но в то же время чужое.

Мальчик приблизился к кровати и протянул руку, чтобы коснуться подушки, но вдруг отдёрнул её в последний момент.

— Да что за хрень? — тихо возмутился Николай, взглянув на маленькую ручку, — Дурацкое чувство вины. Откуда оно взялось вообще?

Он замолк и прижал пальцы к пухлым розовым губам, вспомнив свою главную уязвимость.

Николай не хотел винить в том происшествии только себя. Коллин ведь тоже имел свою голову на плечах. Сам виноват, что потерял бдительность.

Мысли съедали мальчика изнутри. Он повернулся к тихо сопящему Мицуки. Детский взгляд смягчился. Хоть кто-то беззаботно отдыхал. Хиросэ заслужил свой отдых, учитывая то, что с ним стряслось против воли.

Ещё перед возвращением в замок, парень рассказал, что вызвал огромный луч энергии. Но это только для того, чтобы отпугнуть от себя призраков, окруживших его. Хиросэ утверждал, что мог управлять энергией только таким образом и никак иначе.

На откровение Николай понимающе кивнул, ответив, что на войне все средства хороши.

Это была действительно странная игра. Жнец не хотел больше возвращаться в тот лес. Но, рано или поздно всё равно придётся, ведь осквернённые сами себя не уничтожат.

— Полежу с тобой немного и пойду к себе… — прошептал Николай, укладываясь на край кровати. Благо, в своём нынешнем облике он занимал немного места.

— Но, если честно, — мальчик прислонился к Хиросэ, желая ощутить хоть немного тепла, — я хочу остаться…

Мицуки что-то пробормотал во сне и немного сменил позу, положив руку на Николая. Эти неловкие объятья заставили последнего смутиться от неожиданности. Он улыбнулся, прикрыв глаза:

— Твоя взяла… Ты такой навязчивый.

Николай повернулся на бок и прильнул к груди юноши, кладя руку тому на талию. Сердце быстро колотилось, но совсем не от волнения или того же возбуждения. Это что-то иное. Что-то новое или же давно забытое чувство, решившее вдруг пробудиться.

Он не мог дать ему достойное название и решил, что это новая форма радости:

— Такое ощущение, будто у меня появился старший брат… Как это тупо.

Мальчик затих, вскоре погружаясь в дрёму. Однако, даже во сне его настиг Коллин.

Николаю привиделась их первая встреча. Он здорово напугал Коллина, от чего тот отшатнулся и чуть не полетел вниз. Новичок вовремя среагировал и придержал лестницу, извиняясь бесчисленное количество раз. Тогда его улыбка была по-настоящему дружелюбной. Без притворства.

В те времена Демин плохо скрывал эмоции и хотел узнать всё о истории скрытого мира мертвецов. Он не ограничивался только воспоминаниями, которые внедрил ему Вещий Дух и часто приходил в библиотеку за новыми книгами. Часто именно Коллин помогал Николаю ориентироваться в столь огромном доме книг.

Если бы только Демин не повёл Коллина на сомнительную вечеринку, они бы остались друзьями. Но, увы, вернуться во времени нельзя, какими бы заманчивыми не были воспоминания из прошлого.

Совместная работа

Проснувшись после губительного кошмара, Коллин долго приходил в себя и восстанавливал дыхание. Жнец лежал в постели, со всех сторон занавешенной белыми шторами.

Он провёл ладонью по золотистым волосам, только недавно заплетённым в косу. Бледные щёки порозовели, но румянец быстро пропал с лица.

Ещё пятнадцать минут Коллин просидел на койке, смотря в одну точку. Только потом он поднялся с кровати и первым делом проверил,