– Полагаешь, у тебя есть шансы против меня? – зашипела девица, забиваясь в темный угол и ногой задвигая туда же обычного вида коробку с кучкой полотенец внутри.

– Что у тебя там? Выкладывай! Я устала от идиотских загадок и давно перестала что-либо понимать! – истерично рявкнула я, выходя из себя. – У всех в этой Академии по чертовому скелету!

Нервно переминаясь с ноги на ногу, дьяволица сверлила меня глазами. Путей к отступлению она не искала и явно не собиралась бросать в каморке свое сокровище. Но и делиться тайнами не спешила. Я приготовилась к драке: лицо Присциллы горело решимостью наподдать мне по первое число.

– Ты мне не нравишься, – вдруг выдала она. – И доверия не вызываешь, дестинка. На дружбу не рассчитывай.

– Похоже, что я набиваюсь тебе в приятельницы? – фыркнула я и повыше подняла палочку. – Что в коробке?

– Сама посмотри. Если осмелишься.

Девушка сделала два шага в сторону, освободив проход к темному углу. В коробе ничего не шевелилось и не рычало, это обнадеживало. Незаметно ущипнув себя для храбрости, я приблизилась к сокровищу. Тряпки как тряпки! Но под ними…

Я так и села, где стояла. Буквально – мешком картошки плюхнулась на холодный каменный пол и подобрала под себя ноги. Во-первых, я была в шоке. Во-вторых, так было удобнее разглядывать нечто, выглядывавшее из коробки.

– Ты планируешь вырастить дракона? – прыснула я вроде как с издевкой, а сама восторженно прикусила губу и попыталась утихомирить сердечко, исполнявшее чечетку.

Голубое яйцо в бордовых мраморных разводах было чуть больше страусиного. И до драконьих размеров сильно не дотягивало. И все-таки от него за метр разило магией. Внутри точно сидело волшебное существо.

– Чье оно?

– Не знаю. Я его украла, не спросив, кто внутри, – выдавила «паинька».

Если бы я уже не сидела, то в этот миг моя пятая точка определенно нашла бы опору. Нет, насчет Присциллы я не питала иллюзий. Ей до «хорошей девочки», как мне – до победительницы Финального поединка… Но воровство?!

– Там кто-то живой, – тихо добавила преступница. – И он мерзнет.

Это я уже и сама поняла: на поглаживание ладонью яйцо отозвалось мелкой дрожью. За пару минут игры в гляделки я успела прикипеть к новому неизвестному подопечному. Мне просто не хватает проблем по жизни!

– Жди тут, – выдохнула я, толком не осознав, что вот-вот вляпаюсь в очередные неприятности, да еще и в компании надменной «зазнайки».

Через пять минут я вернулась с термо-пледом, которым в больничном отделении укрывали окоченевших пациентов.

– Это будет получше твоих тряпок. Теперь выкладывай, у кого ты его украла. И, пресвятые, зачем?! – пробубнила я в сторону ошарашенной Присциллы, заботливо укутывая бордово-голубое нечто.

Вообще-то оно и яйцо напоминало лишь отчасти – было не овальным, а идеально круглым. Скорлупа гибко проминалась под подушечками пальцев и слегка просвечивала. Зеленоглазая фурия присела рядом и с изумлением принялась щупать терморегулирующее покрывало.

– Теплое… – заторможено прошептала она. – А я месяц ломаю голову, как его согреть! То палочкой, то водой…

– Зачем ты его украла?

– Подслушала в Деревне разговор двух мерзких типов. Мол, за такое сокровище им отвалят по мешочку голдэн-хазов. Что столь редкий, вымирающий, и, быть может, вообще последний в роду экземпляр украсил бы любой Магический заповедник. И даже жаль, что существо будет томиться в частной коллекции старого извращенца. Но заказ есть заказ, – поведала девица. – Я не выдержала… люблю животных.

Я медленно выдохнула: вот так вляпались.

– Плед надо проверять раз в пару дней, а то температура собьется. Регулятор тут, – проинструктировала ненавистную «зазнайку».

– Мы все равно не друзья! – на всякий случай предупредила Присцилла.

– Согласна.

– У нас союз…

– По спасению черт-знает-кого…

– О тебе скоро легенду сложат! – заявил Дорохов, возлежавший на подоконнике четвертого этажа и наблюдавший за моими попытками вломиться в запертый кабинет. – Ты единственная, кто добровольно входит в эту дверь.

– Я еще и выхожу оттуда, почти живой и иногда даже чистой, – заулыбалась я.

Сегодня Елисей был другим. Ни туманного взора, ни девичьей свиты, на фирменной усталости, добавлявшей шарма аристократу. Что-то подтолкнуло меня к парню, рисовавшему жезлом морозные узоры на окне. И куда он торопится? Еще только осень… Сразу вспомнились его слова о Рождестве.

– Мммм… Ты ведь не помнишь ничего, верно? О своих пророчествах? – не спросила даже, а утвердила я.

– Каких пророчествах, сеньорита?

– Ты мне два раза говорил странные вещи. О будущем. Только смотрел мимо, насквозь…

– Такого со мной еще не бывало, – вдруг резко подобрался аристократ.

– Откуда ты знаешь?

– Мне бы сказали. В отличие от бабки Фелисити, у меня нет пророческого дара, – убежденно помотал головой Дорохов. – Нет, в трансе я еще не бывал. И память не терял. Обычно я осознаю все, что делаю… Только не понимаю, зачем.

– Звучит грустно.

– На деле еще грустнее, – усмехнулся парень.

Я снова покосилась на запертую дверь кабинета. Через пару минут наступит семь вечера. Вероятно, требование не опаздывать относилось исключительно к моей скромной персоне…

– Похоже, Демон про тебя забыл, – неодобрительно фыркнул мой собеседник, будто удивляясь, как можно запамятовать о столь важном визите.

В опровержение его мыслей мне в щеку с разгона врезалась теле-маго-грамма.

«Оранжерея №4».

– Смена пыточных декораций, – объяснила я Дорохову и пошла за теплым плащом.

***

Вредный Демон… Специально дождался, пока я начну лбом выламывать дверь его кабинета, и лишь потом соизволил пригласить в оранжерею. Запахнув поплотнее плащ и натянув на лоб капюшон, я вылезла в уличную тьму. Встретить у входа и проводить? Куда там! Сами топайте, Милая Леди, вас же хлебом не корми, дай походить на каблуках по мрачным тропинкам…

Туфли почти сразу увязли в какой-то жиже: днем прошел дождь, и дорожки развезло. На следующем шаге я поскользнулась и чуть не растянулась на влажной лужайке. Спасибо чьей-то руке, больно ухватившей меня за локоть и вернувшей в вертикальное положение. Из темноты вынырнула озабоченная серая физиономия.

– Ани! Ты куда в такую слякоть… Да еще по темноте?

– А ты – откуда, в такую слякоть и по темноте? – с прищуром глянула я на парня. – Я не слышала, как ты подошел…

– Опять в сыщика играешь? – добродушно рассмеялся Энди, так и не отпустивший мой локоть, но хватку, слава богу, ослабивший.