Семидесятилетний Сулейман не предполагал лично возглавить экспедицию против Мальты, как он это сделал в годы против Родоса. Он разделил командование поровну между своим главным адмиралом, молодым Пиале-пашой, возглавившим военно-морские силы, и своим старым генералом, Мустафа-пашой, возглавившим сухопутные войска. Зная об их неприязненном отношении друг к другу, Сулейман призывал их к сотрудничеству, обязав Пиале относиться к Мустафе как к уважаемому отцу, а Мустафу - обращаться с Пиале как с любимым сыном.

Турецкий флот, направленный к Мальте, состоял более чем из 200 судов, включая 130 больших галер, 30 галеасов, 11 парусных транспортных судов и т. д. Европейские источники оценивали десантный корпус турок в 40 тыс. человек. На самом деле их было не более 20 тысяч.

Турецкий флот появился на мальтийском горизонте в рассветной дымке 18 мая 1565 г. С самого начала в отсутствие султана в качестве верховного главнокомандующего операции этих войск были затруднены из-за разногласий между морской и сухопутной частями армии - между «отцом» Муставой и «сыном» Пиале.

Генерал хотел сначала занять Гоцо и северную часть острова с его центральной столицей в Мзине и тем самым обезопасить свой тыл. Затем он обогнул бы Сент-Эльм, чтобы нанести удар непосредственно по двум опорным пунктам гавани Иль Бурго и Сенглии.

Адмирал протестовал, считая, что, прежде чем подобные наземные операции могли быть осуществлены, должна быть найдена безопасная якорная стоянка для его флота. Ни одной стоянки, пригодной для этой цели, кроме Средней гавани Марсы Мускета, не было. И чтобы получить ее, требовалось в первую очередь захватить форт Сент-Эльм.

Подчиняясь этим требованиям со стороны флота, Мустафа в результате высадил свои войска и начал осаду форта. Тургут-рейс прибыл со своим собственным флотом на две недели позже обещанного.

Следует заметить, что рыцари хорошо подготовились к осаде. Пехота и пушки заранее были доставлены из Сицилии, Франции и Испании. В крепости и на фортах все цистерны до краев наполнили водой, и командор Ла Валетт приказал приготовиться забросать трупами мертвых животных Марсу - низменный район за Большой гаванью, который, как он знал, должен будет стать главным источником воды для любой армии, ведущей осаду.

Тургут принял активное участие в осаде. Однако за день до взятия форта Сент-Эльм каменное пушечное ядро раскололось рядом с адмиралом. Маленький осколок попал в глаз Тургуту.

23 июня Сент-Эльм был взят турками. Когда раненому адмиралу доложили об этом, он поднял лицо к небу, улыбнулся и испустил дух.

Однако осада других фортов и цитадели крепости затянулась. Внезапно из Сицилии на помощь осажденным прибыл христианский флот. Пиале-паша растерялся и не рискнул атаковать вражеские корабли. Туркам пришлось снять осаду и уйти в Константинополь. По сему поводу Сулейман горько заметил: «Только со мной мои армии добиваются триумфа!»

Следует заметить, что память обоих знаменитых адмиралов чтут в Турции, Ливии и других исламских странах. Им поставлены памятники, построены музеи. Ну а в 1910 г. два купленных в Германии броненосца (линкора) получили названия «Тургут-рейс» и «Хайраддин Барбаросса». До сентября 1914 г. («покупки» «Гебена») это были самые сильные корабли турецкого флота.

А теперь перейдем к так называемой Кипрской войне 1570-1573 гг. Несколько слов стоит сказать о предыстории проблемы. В 802 г. халиф Гарун Аль-Рашид захватил Кипр у византийцев. В 965 г. Византия вернула себе остров. В 1191 г. в ходе Третьего крестового похода английский король Ричард I отнял остров у византийцев и продал его рыцарям «Гроба Господня».

Крестоносцы в свою очередь в 1191 г. продали остров французскому рыцарю Ги де Лузиньяку. Его потомки, называвшие себя кипрскими королями, правили до 1489 г., когда венецианцы силой заставили кипрскую королеву Катерину передать остров под власть республики. Надо ли объяснять, как жилось православным грекам в ходе этого «маркетинга».

Султан Селим II, будучи правопреемником арабских халифов и византийских императоров, на законном основании претендовал на Кипр, вероломно захваченный веницианцами. Кроме того, Кипр находится в 80 км от побережья Малой Азии и в 100 км от сирийского порта Латания. Кипр с 1191 г. был базой крестоносцев и пиратов, грабивших побережья мусульманских стран.

В феврале 1570 г. венецианского байло (посла) в Константинополе вызвал великий визирь Мехмет Соколлу и уведомил, что султан Селим II считает Кипр исторической частью Османской империи и планирует завладеть островом.

Через пару дней в Константинополе начались массовые аресты венецианских купцов и конфискации венецианских кораблей, стоявших в гавани. В ответ такие же меры против подданных султана и турецких судов были предприняты в Венеции. Венецианцы обратились за помощью к папе, испанскому королю Филиппу II и другим государям Европы. Капитан залива Марко Кверини с 25 галерами двинулся на Крит. Было приказано снарядить еще 20 галер, стоявших законсервированными в порту Кандия.

Однако император Священной Римской империи Максимилиан сослался на то, что его официальное перемирие с Османской империей должно продолжаться еще 5 лет. Польский король Сигизмунд II Август из-за своих внутренних проблем также отказал в помощи. Что же касается Франции, то регентша Екатерина Медичи в тот момент оспаривала у Испании Фландрию и потому просила султана возобновить старый союз. Однако она все же предложила посредничество своего сына Карла IX, что было отвергнуто обеими сторонами. Португальский король сослался на свои проблемы на Востоке, тем более что государство его было разорено и опустошено бушевавшей чумой. Крупнейший землевладелец на Кипре орден Святого Иоанна предложил всего 5 кораблей, четыре из которых были захвачены турками сразу же после отхода с Мальты.

Венецианцы даже обратились к Ивану Грозному. Не известно, получил ли он их послание. Но, в любом случае, Московия воевала с Польшей и вряд ли могла чем-либо помочь.

Однако к английской королеве Елизавете I венецианцы не обращались, поскольку в феврале 1570 г. она была отлучена от церкви.

Надеяться республике оставалось лишь на помощь папы Пия V и испанского короля Филиппа II. Папа давал дюжину кораблей, но без экипажей. Филипп же был более щедр. Он предложил целых 50 кораблей под командованием Джан Андреа Дориа, внучатого племянника и наследника того самого Андреа Дориа, дважды предававшего Венецианскую республику.

Между тем турки к июне 1570 г. сосредоточили на Родосе 60 галер, которые перешли в Фенеку (порт на южном берегу