чей огород камушек. Но намек поймала и утвердительно кивнула, добавив еще пару тонов к внезапно украсившему ее румянцу.

— С-с-согласен! — заявил принц, продолжая переводить обалделый взор с меня на Лику и обратно.

— Э-э-э… Лайка, а что все же происходит? — наконец решился он спросить у единственного явно информированного оборотня, которому привык доверять.

— Долгая история, и я теперь не столько Лайка, сколько Лика. Потом расскажу. Но раз Вася предлагает так сделать, то это именно то, о чем он говорит. Так что правильно согласился.

— Надеюсь, все страхи рассеяны? — поинтересовался я и, дождавшись кивков со стороны гостей, продолжил. — И так, сегодня мы обрели канцлера. Глава гильдии Дорожников тоже как-нибудь обойдется без эшафота и продолжит свою деятельность на благо государства. Возражений нет? — оба без слов помотали головами под аккомпанемент хихиканья Лики. После обеда вы торжественно займете места в первом ряду вместе с Ликой. Так что сейчас бегом приводить себя в порядок, у нас около получаса до продолжения этого цирка с присягами.

Торжественный вход принца и мастера под истошные выкрики уже подохрипшего павлина произвел неизгладимое впечатление, а последующее назначение бывшего наследного принца канцлером вообще порвало парадигму всем, кроме Лики. Такого история этого мира еще не знала. А к вечеру плавное течение подползающей к концу церемонии нарушили еще два нежданных гостя.

— Его величество король Шпиц Лобисхомский и лорд Алабай! — провозгласил окончательно охрипший павлин и таки закашлялся от старания.

Лика-15

Мы с Васей благополучно дошли до тронного возвышения и тут он обнаружил, что трон один. Хорошо, что я его не первый день знаю и успела предупредить все его благородные, но абсолютно неправильные порывы. Дело в том, что король имеет право посадить рядом с собой на трон, скажем так, фаворитку. И даже править потом вместе с ней. Но после этого он, согласно непреложным традициям, не сможет на ней жениться и их дети, если таковые появятся, не будут наследовать корону ни при каких обстоятельствах, кроме полного прерывания законной линии. А я вдруг поняла, что хочу замуж, причем именно за этого странного человека. Кто бы мог подумать — чистокровнейшая наследная принцесса и за человека! Отец в обмороке будет. Ну и ладно. В худшем случае статус наследной принцессе достанется Шелти. Она тоже справится.

Так что Вася отвел меня к первой линии придворный и поставил пости напротив трона рядом с дорожкой. Самое почетное место. Ах, величайше кивнуть вздумал? Ну, получай реверанс! Ну и, что делать будешь? Ага, еще кивок. Молодец! Теперь даже до самых тупых дошло, кто в доме хозяйка. Осталось пять дней скукоты выдержать, пока всякие-разные дворяне и не только будут представляться и присягать.

Вася обреченно протопал к трону, явно уже осознав, что его ждет. Мои опасения полностью подтвердил герольд, разразившийся самым длинным из вариантов речей, предназначенных для данного случая. Надо будет потом у нему повнимательнее приглядеться, а то уж больно расстарался. Наконец, герольд соизволил заткнуться и вручить Васе скипетр. После чего уже официальный, но пока не коронованный король Василий Первый благополучно уместился на троне. Умный, кстати. Отец вечно мучается, удерживая такую же дубину на весу во время официальных мероприятий. Потом перекидываться приходится, чтоб отпустило. А Вася без лишних мудрствований бухнул руку на подлокотник и расслаблено приготовился к продолжению. Логично, он же перекинуться не может, так что руки проще поберечь. Надо, кстати, отцу идею подсказать.

Тем временем мимо меня потянулся поток местной аристократии, жаждущей припасть к ногами нового монарха. На меня косились практически все, но опознали лишь несколько давних друзей, никак не выказавших сей факт, кроме почти незаметных движений глазами. И правильно, потом поговорим. Большинство же, хотя я и облазила этот дворец сверху донизу, причем не так уж давно, никаких заметных признаков узнавания не проявляли, косясь на меня, как на нечто загадочное. Забавно, я и то несколько дюжин припомнила. Похоже, что это то самое, что Вася называл «эффектом телевизора» — почти никто не признает тебя, если не привык и не ожидает видеть рядом с собой. Для всех я соседская принцесса, к тому же не факт, что живая, а посему здесь меня никто увидеть не ожидает и, соответственно, в упор не видит. Я улыбнулась про себя и приготовилась дальше терпеть всю эту придворную тягомотину. Но, как выяснилось несколько позже, я недооценила некоторых знатных старушенций, которые моему отцу в бабки годились.

Предкоронационные издевательства прерывались лишь на обед и с заходом солнца, так что ноги у меня откровенно гудели уже на второй день. К тому же нормально передохнуть за обедом мешали неугомонные сотруднички мастера Азавака, а по факту — моей драгоценной тетушки, которые были в курсе моей настоящей личности и считали своим долгом отчитываться о проделанной работе и достигнутых результатах дважды в день. Хорошо еще, что вечерний отчет они делали сразу и мне и Васе. Вася так проникся их профессионализмом и трудоспособностью, что явно заинтересовался возможностью свалить будущую корону на кого-то другого. Размечтался! Я быстренько пресекла разброд и шатания, ссылаясь на нерушимые традиции, согласно которым мало того, что в данное время имеются серьезнейшие ограничения в части спихивания Его Васиного Величества с трона, так еще и недворяне вообще на трон претендовать не могут. Разъяснила качественно, так чтоб никаких недомолвок и сомнений не осталось. Так что Вася полностью осознал неизбежность своего королевского будущего и обреченно уселся на троне поудобнее. Вот и хорошо, меня такой расклад вполне устраивает!

Ребята мастера Азавака, кстати, не только от попыток спихнуть на них корону отпихивались, но и делом занимались. Мультиморфов выявляли и уничтожали в ассортименте, прихлопнули какого-то местного придурка, надумавшего в Васю отравленным кинжалом потыкать и отслеживали все подозрительные события и телодвижения, потенциально несущие угрозу трону и сидящему на нем Васе. Судя по почившему в ходе беседы третьей степени придурку и пока продолжавшим интересные беседы его подельникам, работать они умели и хлеб свой ели не зря. Васе решили о таких мелочах пока не сообщать, но бдительность повысить. Единственной нерешенной проблемой оставались поиски принца Каи, который никак не желал попадаться на глаза ни самим безопасникам-разведчикам, ни их агентуре. Принц оказался достойным соперником и явился лично, когда счел нужным. А именно на пятый день предкоронационных издевательств аккурат в обед. Не иначе, на этот самый обед и намекая. При этом охрана его засекла у самых дверей обеденного зала, когда он на пару с магистром Борзо вылез из тайного хода (мне, кстати, неизвестного, ибо в