— Будешь? — я протягиваю ему свой бокал.

— Не-а. Я обычный человек, не относящийся ни к одной из этих категорий и которому нужно в офис, — Макс подходит ближе и целует меня в макушку. — С днем рождения. Все подарки вечером.

* * *

— Я приехал! — кричит с порога Макс. — Ты готова?

Я уже добрых пять минут изгибаюсь змеей в безуспешных попытках дотянуться до бегунка на молнии. Похоже, пора заняться растяжкой, а то я стала совсем беспомощной и деревянной. Даю себе обещание со следующего месяца записаться в спортзал и бегу в коридор.

— Буду готова, если ты поможешь мне застегнуться! — поворачиваюсь к нему спиной.

— Сделано, — Новиков ловко справляется с молнией, прижимается ко мне и проводит ладонью вниз по моему животу, пробираясь пальцами под пояс юбки.

— У нас нет на это времени, — ловлю волну мурашек от его прикосновений, разворачиваюсь и привстаю на цыпочки, чтобы поцеловать. — Спасибо за помощь.

Дорога до ресторана занимает не более четверти часа. Придержав массивную дверь, Максим впускает меня внутрь и помогает снять пальто. Я оглядываюсь по сторонам и, заметив большое зеркало в резной раме, спешу к нему. На мне черный топ и юбка-солнце цвета металлик, я быстро поправляю стершуюся помаду, еще раз придирчиво оглядываю себя в отражении и возвращаюсь к Максу.

— Все в порядке? — встревоженно спрашиваю я, заметив, что он выглядит напряженным.

— Все хорошо, — Максим улыбается уголком рта и одергивает полы пиджака. — Просто устал, — он берет меня за руку. — Ты сегодня чудесно выглядишь.

— Сомнительный комплимент, — я шутливо морщусь. — Только сегодня?

— Сегодня — особенно! — тут же исправляется он.

— То-то же!

Мы еще не успеваем подойти к нашему столику, но я уже слышу звонкий голос Светланы Ивановны:

— Вот она наша девочка! Вы только посмотрите на нее! Красавица! — женщина торопливо встает со стула и раскрывает руки для объятий. — Иди скорее ко мне!

— Почему-то мне она так не радуется, — бурчит Макс, освобождая мою руку.

— Не ревнуй, — смеюсь я, позволяя его матери расцеловать меня в обе щеки. — Светлана Ивановна, спасибо, что приехали! Здравствуйте, Андрей Максимович! — мужчина с теплой улыбкой кивает мне.

— Ну что ты, как мы могли не приехать!

— Эй, я тоже приехала, радуйся и мне, — Диана, которая тоже здесь, вручает мне пакет с логотипом магазина нижнего белья и хитро прищуривается. — Посмотрите, когда будете наедине.

— О, так это мне подарок! — хохочет Новиков и отодвигает для меня стул.

— Вот дома и примеришь, — ехидничает в ответ Диана. — Фото можешь не присылать.

Наш ужин приправлен шутками и забавными историями. Родители Максима делятся воспоминаниями о своей молодости, достаточно бурной, стоит отметить. Диана рассказывает, как, вызвав такси, перепутала машины, сев к совершенно постороннему мужчине, и им обоим пришлось долго объясняться с его женой, которая решила, что застукала мужа с любовницей. Все смеются, и лишь Макс вежливо улыбается и заметно нервничает, ерзая на стуле, словно ему подложили ежа. На мои вопросительные взгляды он делает вид, что не замечает их.

— Надеюсь, что она все-таки поверила, а не сделала вид, что приняла нашу версию происходящего, — смеется подруга и отправляет в рот ломтик запеченного картофеля. — О, это ведь Ксюша? — Диана толкает меня плечом и кивает головой в сторону входа. Перевожу взгляд в указанном направлении и действительно вижу Соколову, которая осматривается в поисках знакомых лиц.

— Ксень! — зову я и машу рукой, привлекая внимание подруги. Она, наконец, замечает меня и, широко улыбаясь, подходит к нашему столику. — Знакомьтесь, это Ксюша, мы дружим с детства, — знакомлю я ее с присутствующими.

— Кирилл уже уехал? — продолжая улыбаться, тихо спрашивает Ксюша, наклонившись ко мне после того, как я представляю ей остальных собравшихся.

— Ой, — я виновато смотрю на подругу. — Прости, мы так заболтались, что я забыла тебя предупредить. Его еще не было.

— А что, кто-то не рад меня видеть? — доносится голос моего брата из-за наших спин. Ксюша, испуганно распахнув глаза, резко выпрямляется. Теперь ее улыбка больше напоминает оскал.

Светлана Ивановна и Андрей Максимович недоуменно переглядываются.

— Так он может покинуть помещение, если его что-то не устраивает, — продолжает брат.

Ох, мамочки, плохо дело. Еще не хватало, чтобы сейчас Кир с Ксюшей сцепились друг с другом и начали выяснять отношения на глазах у всех. Чувствую, как мои глаза становятся влажными, и, отвернувшись, незаметно смаргиваю подступившие слезы.

— Кирилл, — с предостережением, почти по слогам произносит Новиков-младший. — Не сейчас.

— Ничего, — цедит сквозь зубы Ксюша. — Все в порядке.

За столом воцаряется напряженное молчание. Клянусь, я не хотела, чтобы так получилось. В то время пока я судорожно подбираю слова, чтобы хоть как-то сгладить начинающую накаляться обстановку, Диана подскакивает со стула и хватает бутылку вина.

— Игристого? — обращается она к Кириллу, и я посылаю ей полный благодарности взгляд.

— А знаешь, давай! — Кир подставляет бокал, не прекращая при этом сверлить Ксюшу свирепым взглядом. Она же не отводит глаз от тарелки, так и замерев со столовыми приборами в руках. Да что у них произошло?!

— Кхе-кхе, — кашляю, переключая внимание брата на себя. — Тебе ведь еще ехать. Ты не за рулем?

— Полинка, и ты здесь? — паясничает это клоун. — Ладно-ладно, шучу. Я тут решил, что поеду завтра, — он вновь окидывает взором Ксюшу.

— Пойдем-ка со мной, — я подхожу к Киру и тяну его за рукав. — На пару слов. Извините, — улыбаюсь своим притихшим гостям, — мы на минутку.

Я не хотела вмешиваться, но…

— Что ты творишь? — накидываюсь я на брата, когда мы выходим в холл. — Что за пассивная агрессия? Чего ты добиваешься? Хочешь испортить мне праздник?

— Я просто не ожидал ее тут увидеть.

— И поэтому решил распугать мне гостей? Да что с тобой не так? Я не знаю, что вы там не поделили, но, в любом случае, это не повод вести себя как пятнадцатилетний пацан, которому отказала девушка!

— Ты не так далека от истины.

— Кир! — чувствую, как мои ладони сжимаются в кулаки. — Я тебя сейчас ударю.

— Оу! Спокойствие! — брат вскидывает руки. — Понял я, понял. Не портить праздник, не пугать гостей.

— И ты сейчас перед всеми извинишься за свое поведение! — разворачиваюсь на каблуках и шагаю обратно в зал.

— Хорошо! — соглашается он и добавляет мне в спину едва различимо, но, зуб даю, чтобы я обязательно услышала, — мегера.

Нет, я все-таки его поколочу. Оборачиваюсь и провожу большим пальцем по горлу.

— Сурово, — смеется Андрей Максимович, заметив мой жест. — Я бы испугался.

— Вот и пусть боится, — я зыркаю в сторону брата предупреждающим взглядом.

— Друзья, прошу меня извинить за пассивно-агрессивное, как выразилась моя драгоценная