«Ну поделись, скотина! Видишь же, изнемогаем!»

– Хрен вам! Моя добыча! – орала я на них.

«Не для себя просим, для детей!»

– Нет среди вас детей! Вы их всех сожрали!

И пусть они не вели со мной никаких переговоров, а диалоги с ними были продуктом все той же набирающей силы галлюцинации, мой гнев продолжал впрыскивать адреналин в кровь, а это соединение они совершенно точно чуют.

И тем не менее никто из них не посмел атаковать, хотя их тут набежало уже почти двадцать штук, они меня могли изрубить в бисер! Но мой расклад оказался верным – что-то они видели во мне, что останавливало их от фатального нападения. И казалось бы, это должно меня порадовать, но ничего кроме страха это на меня не наводило. Я по-прежнему боялась правды, которая стояла за этим нетипичным поведением.

Еще не все секреты вируса были раскрыты, и это просто бесило. Ты когда-нибудь уже выложишь все свои карты, хренов покер фейс?

Я ввалилась в люк, приземлилась прямо на бессознательного Калеба, придавила ему яйца, пока пыталась встать в этой тесноте, поскользнулась на его крови, которая продолжала вытекать из его глотки, как из водопровода, и наконец закрыла люк.

Я села возле Калеба, достала складки бинтов, прижала рану, как могла, чтобы сохранить как можно больше шансов для него не умереть. Если он потеряет критическое количество крови, регенерация, запущенная вирионами, может не сработать, и тогда я точно сойду с ума.

Я проверила его пульс. Слабый, но есть.

– Давай, Калеб. Ты должен выжить, – прошептала я в сумрачную пустоту.

Я взглянула на планшет, индикатор связи был почти на нуле. Снегопад снова создавал помехи в передаче. Возможно, ребята на подходе, но я, честно говоря, уже не видела смысла в этом. Калебу уже не станет легче. Он либо умрет, либо превратиться. И никто ему не поможет.

– О господи, – снова прошептала я.

И заплакала.

Вот прямо заплакала, как самая настоящая девчонка, с завываниями и соплями по всему лицу. Да потому что все это достало уже! Достали эти попытки судьбы сгнобить меня, засунуть меня в еще большую жопу, чем есть, как будто она испытывала меня не столько на прочность, сколько на границы моего рассудка. Я скоро кони двину, если ты не прекратишь издеваться надо мной, и тогда твой приключенческий фильм закончится без логического конца, дрянь!

Через небольшое окошко под потолком была видна сгустившаяся метель, хлопья били по стеклу плотной пеленой, погребая нас с Калебом под снежным пластом. Где-то снаружи продолжали выть зараженные, но уже не так остервенело. Зная, что добыча ускользнула, они постепенно убегали обратно в лес на поиски новых жертв. А я же продолжала сидеть на полу, считая вдохи Калеба.

Я не заметила, как уснула. Двухдневное пребывание в подвале высосало из меня энергию, а последняя схватка истощила до дна. Я заметила, что голодна. А еще заметила первые предвестники жажды. Но не воды мне хотелось. Борясь с собственным Я, пришлось уступить и признать, что кровь Калеба казалась аппетитной. Лишь инстинкт уберечь его затмил этот голод. Лишь любовь…

Вскоре его кровь перестала будить во мне жажду. Надеюсь, это результат работы вирионов, которые как лангольеры набросились на его девственное тело и сжирали теперь миллиметр за миллиметром, заражая его гнилью, заражая смертью и пороком.

– Тесса, Калеб, где вы? – раздался в наушнике голос Зелибобы.

Я резко проснулась, тут же выпрямилась, утерла лицо, прогоняя остатки дрема.

– Боб, я здесь, – ответила я.

– А здесь это где?

Я проснулась окончательно, чтобы оценить всю тупость своего ответа.

– В корабле.

– Мы уже на подъезде, будем через минуту.

Я посмотрела на Калеба, но не увидела его, лежащим там, где его оставила. Я тут же вскочила на ноги, ударилась затылком о торчащий косяк, хотела уже ударить его в ответ и затеять с ним драку, но тут глаза различили в темноте силуэт Калеба.

Он стоял возле люка спиной ко мне. Я посмотрела на часы. Прошло ровно два часа. Он выжил. А это значит, что он превратился. Но в кого? В такого же безмозглого чудовища, рыскающего снаружи в поисках сладострастного запаха крови? Или же стал одним из мутантов, кому природа подарила мозги в зараженном теле?

– Калеб, – позвала я.

Он чуть качнул головой вправо, точно прислушиваясь к моему зову, но так и не двинулся с места. Я бесшумно сделала пару шагов, приблизившись к нему вплотную, осторожно дотронулась до его плеча и повторила:

– Калеб.

Он резко обернулся. Я отпрянула. В глазах темно-синий огонек, знакомый звериный оскал и булькающие слюни во рту.

Тяжело вздохнув, я достала из кобуры Глок и вставила в него электропатрон.

– Прости, Калеб, – тихо произнесла я и навела дуло на его лоб.

Выстрел обозначил мое поражение в очередной битве.

23 февраля 2071 года 15:00

Доктор Август Кейн

Аякс вернулся через час. Снегопад критически замедлил его передвижение. В этих окрестностях нет широких троп или дорог, военный городок построен в глухой чаще и неспроста. В свое время он должен был оставаться невидимым для населения, которое чиновники пытались успокоить, заявляя о полном контроле над распространением вируса. В то же время они в экстренном порядке строили вот такие лаборатории с испытательными полигонами, потому что понимали, что проигрывают наперед.

Аякс подъехал ко входу, мы тут же с ребятами сбежали вниз. Я не знал, что увижу. Связь с Тесс была потеряна из-за метели, и все это время мы пребывали в неизвестности. Наконец из нутра БМП появились Тесс и Зелибоба, они тащили на руках Калеба. Я тяжело выдохнул, увидев кровь.

– Он жив? – с надеждой спросил Томас, подбегая на помощь.

Никто не ответил. Я же по цвету лица мог определить состояние Калеба. Да он жив, но не в человеческом смысле этого слова. Мы также безмолвно схватили его по рукам и ногам и потащили внутрь.

Уже в холле к нам подбежали остальные Падальщики, которые пережидали цепную миграцию за толстыми и герметичными стенами лаборатории.

– Нет!

– Калеб!

– Скажите, что он жив!

Они бросились к нам со всех сторон, и я едва успел резко выкрикнуть:

– Бриджит, не трогай его!

Она встала как вкопанная всего в полуметре от нас, вытаращив глаза на след от электропатрона на лбу Калеба. Он весь покрыт кровью, на белом тактическом костюме она уже свернулась и застыла коричневой коркой, где-то еще сверкала свежим красным блеском, она продолжала медленно стекать на пол, рисуя узкую бордовую тропку за нами.

Его ошарашенные друзья смотрели на это зрелище, пока мы несли бессознательного солдата на второй этаж.