Волчий Хвост удивленно раскрыл рот и Белояр быстрым движением вернул его челюсть на место.

- Вижу, думаешь, - удовлетворенно констатировал волхв.

Легкий ветерок промчался через поляну. Встрепенулись и возмущенно зашелестели потревоженные листья, но ветерок уже забыл о них, метнулся дальше, взъерошил волосы на голове девушки и нырнул вниз. Новорожденный язычок пламени вздрогнул, разросся было, но, словно испугавшись чего-то, съежился и погас.

Никто не хочет жить в этом мире, вздохнула Виста, вновь принимаясь высекать огонь. Можно было, конечно, и магией, но тратить силы на такой пустяк…

По спине пробежали мурашки и Виста вздрогнула - нечисть! Хотя до ночи было еще далеко, она пожалела, что не начертила магический круг.

Она бросила настороженный взгляд в лес. Там, в сумерках наступающего вечера, что-то двигалось в ее сторону, двигалось нарочито шумно, чтобы не было никаких сомнений - идет друг.

Зашуршал раздвигаемый кустарник и на поляну шагнул Ладомир, сжимая в руке двух жирных глухарей. Хмуро огляделся, смерил взглядом еще не тронутую огнем горку хвороста и одарил девушку усмешкой:

- Ну что, никак?

Девушка мысленно потянулась за мечом, лежавшим в двух шагах. Она уже знала, как будет действовать. Метнуть стальные "звезды" из левого рукава куртки, перекатиться к мечу, метнуть "звезды" из правого, а затем…

Она не успела ничего сделать. Ладомир укоризненно покачал головой, погрозил пальцем, и вдруг его облик потерял четкость и стал таять, растекаясь в полупрозрачное облачко. Оно стало быстро уплотняться, и вскоре на месте Ладомира сидел совершенно незнакомый человек.

Нет, не человек, поправила себя Виста, существо, принявшее облик человека.

Но, надо признать, мужчина из этого существа вышел хоть куда. Красивые лицо и фигура, открытый взгляд, но, самое главное - от него исходило какое-то странное обаяние. Во всяком случае он не вызывал отторжения, неприязни или враждебности, как большая часть мужчин, попадавшихся в жизни Висты.

- Так я и думал! - воскликнул он, широко улыбаясь.

Виста с трудом подавила желание улыбнуться в ответ.

- Что это ты подумал? - нахмурилась она.

- Что ты - ведьма, - продолжал радоваться незнакомец, прямо-таки светясь от счастья.

Виста ощутила как помимо ее воли спадает напряжение в руках и ногах, как готовые к бою мышцы постепенно расслабляются. И чем дольше она присматривалась к незнакомцу, тем сильнее проникалась к нему симпатией.

Окажись на ее месте простая женщина, та бы уже давно заглядывала ему в глаза, тая от нежности и желания. Да и Виста особенно не противилась. Она просто видела, что человек был слишком красив, слишком мужественен, слишком обаятелен. Все у него было слишком. Для человека. Но, как бы там ни было, Виста украдкой вздохнула, это был весьма привлекательный мужчина.

Взгляд незнакомца пробежал по девушке и она тотчас ощутила разливающееся по телу тепло.

- А может оно и к лучшему, - заметил он. - Стало быть, не придется мне тебя прельщать, очаровывать, соблазнять…

- Ты вообще кто, парень? - небрежно уронила Виста, кое-как обуздав нахлынувшие чувства.

- Ужели ты не знаешь ничего обо мне? - незнакомец вскинул брови и с удовлетворением добавил. - Значит, все-таки придется прельщать, очаровывать и соблазнять.

- Ну уж нет, - замотала девушка головой. - Не трать время попусту. Просто ответь на мой вопрос. Я не из этих мест, плоховато знаю здешнюю нечисть.

Незнакомец окинул ее изучающим взглядом.

- Нечисть, стало быть? - грустно произнес он, но потом махнул рукой и улыбнулся. - Ну да ладно, нечисть так нечисть. А кличут меня по-разному. Но здесь я отзываюсь на имя Змиулан.

- Змиулан, - повторила Виста, усиленно роясь в памяти и вспоминая все, что рассказывала об этом существе мать, а когда вспомнила, широко улыбнулась. - Прелестник, Огненный Змей, это все ты, что ли? Красавец-мужчина в полном расцвете сил?

- Какой уж есть, - Змиулан скромно потупил глаза. - Как говорится, ни отнять, ни прибавить.

- Так чего же ты хочешь от меня? - ляпнула Виста и поспешно поправилась. - Впрочем, дурацкий вопрос. И так понятно. Но должна тебя разочаровать, любезный друг, ничего у тебя не выйдет.

Она улыбнулась ему на пределе своего обаяния.

- Не торопись, красавица, - Змиулан ответил не менее очаровательной улыбкой. - Конечно, ты не простая селянка, готовая задрать подол за пару ласковых слов. Ты - ведьма, и страсть для тебя не цель, но лишь средство, не так ли? Поэтому, помимо удовольствия, ты можешь получить от меня кое-что еще.

- Например? - сощурилась девушка.

- Я скажу тебе, но прежде ответь на мой вопрос, только честно, - Змиулан взъерошил свои роскошные золотые кудри. - Разве я противен тебе?

Виста усмехнулась, отрицательно качнула головой.

- Твоя внешность безукоризненна, спору нет, впечатление произвести ты умеешь, но ведь это лишь одно из твоих обличий.

- Ну и что? - горячо возразил он. - Каждый видит во мне то, что хочет увидеть, то, что ожидает увидеть, наконец, то, чего заслуживает. Разве это плохо, воплощать человеческие мечты в плоть и кровь? А ты, как человек ищущий, получишь еще и знания.

- Какие же знания ты хочешь мне предложить? - взгляд Висты затвердел.

- Любые, какие пожелаешь, - Змиулан пожал плечами. - В пределах, конечно, моих возможностей. Но, заверяю тебя, они у меня немалые. Во всяком случае, заметно выше, чем у всех человеческих колдунов.

- Всех? - быстро спросила Виста.

- Всех, - спокойно подтвердил Змиулан. - А что, у тебя есть интерес к кому-либо из них?

- Может быть, - холодно ответила Виста. - Но скажи мне честно, а что ты вообще можешь?

Змиулан довольно улыбнулся, обнажив ослепительно белые зубы.

- Для такой очаровательной ведьмочки, как ты - очень и очень многое, - доверительным голосом сообщил он.

- Ты можешь убить? - резко спросила Виста.

- Нет, что ты, я не убийца, - Змиулан недовольно сморщился. - Для этого есть оборотни.

- Понятное дело, - разочарованно поджала губы Виста. - Так я и думала. Как и все мужчины - одни только обещания.

- Что за глупости? - воскликнул Змиулан. - Сейчас ты говоришь, как простая селянка. Но ведь ты ведьма и должна знать, что все в этом мире имеет свой предел. У всех свои возможности и свои ограничения. Я не могу убивать, не могу воскрешать мертвых…

- Прямо как джинн, - заметила насмешливо Виста.

- Джинн? - нахмурился Змиулан. - Это который на юге? Да, я кое-что слышал об этих существах. Пожалуй, ты права, у нас есть нечто общее.