в кипятке лепестки чайных «жемчужин». С учётом того, что каждая «жемчужина» делалась вручную, оставалось только удивляться, как люди сумели добиться такой точности распускания цветков под воздействием температуры. Да и на вкус чай был весьма необычен, не сравнить с обычным пакетированным.

— Мда, маленькое чудо… — прокомментировала чай миссис Кюри, в свою очередь наблюдая за распусканием цветков в своей чашке. — Жаль только, что его очень мало осталось, и возобновления поставок не предвидится.

Наступило небольшое затишье. Все допивали свои напитки, не спеша приступать к беседе. Но вот миссис Кюри, допив свой чай, поставила с лёгким стуком чашку на блюдечко и сцепив пальцы рук перед собой, откинулась на спинку кресла, и со вздохом продолжила:

— Чай и гостеприимство — это хорошо, но пора вернуться к делам нашим скорбным, — и уже ничуть не доброжелательным тоном продолжила. — А теперь у вас есть пять минут на объяснения, или я вызываю полицию.

Одновременно с её словами, сбоку, из-за портьеры со стороны Астории, вышел давешний мужчина… Вот только в этот раз у него в руках был пистолет, направленный на Сэма с Асторией.

— Не поймите меня неправильно, — продолжила хозяйка. — Но у меня большие подозрения в том, что вы банальные мошенники и хакеры. Если вы сможете оправдаться, я принесу вам свои самые искренние извинения, но если нет… и мы не договоримся… то у вас будет небольшой выбор, весьма небольшой.

Сэм было дёрнулся к подмышечной кобуре, но, заметив напрягшиеся сухожилия стрелка, держащего его на прицеле, и сообразив, что Астория находится на линии огня, демонстративно медленно отвёл руку, одновременно лихорадочно пытаясь сообразить, что произошло и что им дальше делать.

— Но-но! — помахала пальчиком миссис Кюри. — Не надо так дёргаться к своему пистолету. Это можно расценить, как попытку нападения. У меня даже проблем никаких не будет. Я всё ещё жду ваших объяснений, а время идёт.

— Чего именно? — прошипел Сэм.

— Какие недогадливые мошенники пошли! — скривилась женщина. — Ну да ладно, я поясню — ваш сертификат, и то, как вы попали сюда… О, я смотрю, вы играете непонимающих, думаете — поможет?

Сэм реально не мог сообразить, в чём дело — и это, видимо, отразилось на его лице, что и увидела хозяйка. Стоп… Астория… Она предупреждала его на входе, чтобы он, если что, не нервничал, что на тот момент показалось ему странным. Она что, подобного ожидала? И он медленно повернул голову в сторону всё ещё спокойно допивающей чай девушки, как будто вокруг неё ничего необычного и не происходит.

Заметив его движение, хозяйка салона также обратила своё внимание на девушку, которая не реагируя на то, что все сконцентрировались на ней, спокойно допила свой чай и поставив пустую чашку на столик, положила свои руки на колени как образцовая пай-девочка.

— Для начала, если вы не знаете — угроза оружием сотрудникам ЦБО без очень веской причины является уголовным преступлением: статья 112, параграф 3, пункт 5. До пяти лет строгого режима, это если не было тяжких последствий. Или статья 112, параграф 3, пункт 6. От пятнадцати лет, это если были тяжкие последствия. Так что можете прямо сейчас вызывать полицию, думаю она быстро разберётся что к чему, и после этого вам придётся пережить несколько неприятных минут, а может быть даже и лет.

— Я об этом ничего не знаю — вы никаких удостоверений не показывали, а без них вы пока ещё подозреваетесь в мошенничестве! — отрезала женщина, правда, уверенности в её словах несколько убавилось.

— Это так, было первое… — невозмутимо продолжила Астория. — Второе — сертификат. Я его лично получила, и готова любому продемонстрировать процесс получения снова — мне несложно. Причём сама даже прикасаться к приставке не буду, всё будете делать вы сами, по моим указаниям. А третье — неужели вы думаете, что можно сохранить в тайне пароль, который известен уже очень многим?

— Вот вы и попались! — обрадовалась женщина. — Этот пароль был зашит в коде программы как раз для того, чтобы ловить дурачков-хакеров, которые считают себя самыми умными. Мне ещё и государственную премию выпишут за вашу поимку. Думаете, вы первые такие? А ваши предшественники сейчас обживают места не столь отдалённые!

Астория на эту тираду только поморщилась.

— Судя по вашей радости, вы, очевидно, не в курсе, что этот пароль, не то что неизвестен, а как бы даже наоборот. На любом профильном форуме для начинающих хакеров и программистов есть статьи с описанием этой примитивной ловушки, и часто как раз на примере этой вашей программы. И если алгоритмы подсчёта очков постоянно модифицируются с учётом новых трендов и моделей одежды, что делает взлом проблематичным, да по сути бессмысленным и экономически неоправданным, то этот пароль… — Астория пренебрежительно помахала рукой. — Дилетанты. И для дилетантов. Даже неинтересно.

— Но вы всё-таки по нему попались! — упрямо заявила женщина.

— Почему попались? — удивилась Астория. — У меня всё просчитано… это вы попались. Нет, конечно, была небольшая вероятность, что вы не решитесь угрожать оружием и нам придётся раскошелиться на одежду, но теперь… Во сколько вы оцените свою свободу и независимость? Думаю, мы, как минимум, можем рассчитывать на стопроцентную скидку с вашей стороны. М-м-м, ладно, не будем наглеть, за то, что у вас такой хороший чай, сделаю вам пятипроцентную скидку уже с нашей стороны.

— Не забывайся! — прошипела женщина. — Вы здесь одни… под прицелом моего человека… да вас, если что, нет и не было здесь никогда. Да и твои слова — пока ещё это просто слова.

— Вы всё ещё не поняли. С чего это вы решили, что мы здесь одни? Только потому, что сюда зашли только мы? Могу вас уверить, всё что здесь происходит — пишется на видео, причём и вами в том числе, ну, а то, что видео уходит кроме вас ещё на один адрес, а возможно и не один… — Астория с превосходством улыбнулась. — Может, хватит разыгрывать из себя помесь следователя с лидером мафиозной группировки? Всё равно получается у вас не очень. Вы же модельер, и весьма хороший модельер, судя по отзывам людей и по работам. Ну так и занимайтесь этим, а такие игры…

Астория резко взмахнула руками. Незаметно сформированные в рукавах блузки стрелки из наноматериала полетели в сторону мужчины с пистолетом и миссис Кюри. Понять, что произошло дальше, никто из присутствующих попросту не успел — стоило только стрелке подбить вверх направленный в их сторону пистолет, уводя траекторию выстрела к потолку, как Астория, чуть ли не размазавшись в воздухе, очутилась около охранника, вырубив того лёгким